第1話 祝祭
光と太陽の都―レオセルダ。ここは、王国きっての観光都市だった。
降り注ぐ陽光に照らされるは、均一に立ち並ぶ建築物の数々だ。
町全体で統一されたオレンジ色の屋根に、白い外壁がまぶしい。
カーニバルの開催も手伝って、街は色彩の洪水と化していた。
金の刺繍が施された色とりどりの垂れ幕、絶えず風に舞う紙吹雪、空をただようバルーン、そして大通りの脇に張り巡らされたテント群。
どこに行っても付きまとう、色めきだった人々の喧噪は、時折耳をおかしくさせた。
ケイト・ハイネルは、我慢できなくなり、人の流れを避けるように裏通りへと身を潜めたのだった。
すらりとした体の線を隠すような、灰色のケープを着込み、フードまで被っている。
彼は、特異な雰囲気をまとった青年だった。
特に、警戒心の強い猫のような瞳。
それは、左右で異なる色をたたえていた。
そして、その隣には、影のように寄り添う漆黒の何かがいた。
濃紺のローブが足元まで垂れ込めているせいで、日陰の中ではほとんど人型の影絵同然だった。
しかし、その主が発したのは、風貌にはまるで似つかない、鈴を転がすような声だった。
「ケイト、貴方にしては読みが甘かったんじゃなくて？もう少し情報を揃えてから来るべきだった。違うかしら」
「うるさい。闇雲に動いてるわけじゃないさ。それより、お前はもう少し気配を隠せ」
青年がたしなめるにも関わらず、「影」はおかしそうに笑い声を漏らしていた。
午後のうだるような暑さが、平常よりも青年を苛立たせていた。
と、そこで片青眼の青年は何かを見つけ、大通りへと視線を留めた。
「影」もそれに従った。
逆に、裏路地から息をひそめる両者を気に留めるものは誰もいない。
一対のような両者の間で交わされる会話は、言葉であるのかも不明だった。
まるで、独り言のような。
ただ、そのさなか青年が「影」の存在を「瑠璃」とだけ呼んでいたのは確かだった。
