52. 勇者証明
翌朝、ラゴスはギャングどもを引き連れてやってきた。
昨晩と同じように布陣するギャングどもと向き合う形で、俺とラグナルが母屋の外に出る。
ギルドの鑑定員の前にアトリを連れ出すわけにはいかないので、アトリは母屋の中に待機させている。ミーシャとクーファはその護衛に当てていた。
昨日と比べると戦力減は大きかったが、折れたあばらはアトリに治してもらったし、ギャングどももかなり怯えた様子なので、最悪戦闘になっても太刀打ちはできるだろう。
ラゴスはギャングどもから離れ、片眼鏡をつけた若い男を連れながら、緊張した顔で近づいてくる。
おそらく、この片眼鏡の男がギルドの鑑定員なのだろう。
シャツにベスト、スラックスというかっちりとした格好は、ギャングたちの中では明らかに浮いている。
後ろにギャングが控えてる状況もあってか、顔がかなり青ざめていた。
俺たちの目の前で足を止めると、ラゴスは鑑定員の背中を押して前に押し出した。
「ギルドの鑑定員を連れてきたぞ。もし、てめえらが嘘をついてやがったら……その時は、わかってんだろうな？」
「お前こそ、鑑定結果が出たらセツナ殿への言動を改めるのだぞ」
ラグナルたちがバチバチと火花を散らし合うのに、鑑定員は一層緊張したようだった。
震える手で片眼鏡を直しつつ、鑑定員はおどおどした視線を俺に向けてくる。
「ど、どうも。冒険者ギルドの鑑定員をやらせてもらっている、エリオットです。あなたが勇者様、でよろしいでしょうか……？」
「あぁ。悪いな、わざわざ来てもらって」
「い、いえ。本当に勇者様でしたら、国を挙げて歓迎するのが当然ですから」
エリオットは咳払いしてから、真剣な顔でこちらを見上げてくる。
「……それでは、早速勇者様の『鑑定』をさせていただきます」
「頼む」
俺がうなずくと、彼は片眼鏡に魔力を込めた。
片眼鏡の表面に鑑定結果が浮かび上がるのを、俺たちは静かに見守る。
セツナ・クロサキ
種族：ヒューマン
クラス：勇者（タイプ：暗殺者）
状態：正常
レベル：15
魔力：174／230
スキル：
鑑定（レベル：9）
超暗殺術（レベル：3）
隠密（レベル：3）
魔力感知（レベル：3）
俊敏（レベル：3）
闇魔法（レベル：2）
言語理解（レベル：9）
短剣術（レベル：1）
剣術（レベル：1）
ラゴスとの二度の交戦が効いたのか、レベルが３上がってるな。
スキルも色々変化しているので、あとできっちり検証しておきたいところだ。
なにはともあれ――これで、俺が勇者であることは証明できた、かな。
ラゴスとエリオットは、驚きで目を丸くしたまま完全に固まってしまっている。
ラグナルは俺のスキルセットを見て、答え合わせに正解したようにほくそ笑んでいる。俺が勇者だということに一点の疑いもなかったのか、驚いた様子を微塵も見せなかった。
完全に硬直してしまったラゴスとエリオットに、俺は軽く肩をすくめてみせる。
「で、これからどうなるんだ？」
俺の言葉で硬直が解けたのか、ラゴスはその場に跪いた。
「……数々のご無礼、誠に申し訳ございません。しかし、この責はわたしひとりのもの。他の兎耳種や仲間たちに罪はございません。どうか、わたしの首だけでご容赦ください」
言って、ラゴスは腰の剣に震える手を添えた。
顔面はほとんど蒼白になっており、額からは脂汗まで滲んできている。
放っておいてたら、今にも自分の首を切り落とさんばかりの勢いだ。
ラグナルは俺に判断を委ねているのか、なにも口出ししてこない。おそらく、俺がラゴスを殺さないと確信してるのだろう。
見透かされてるのは癪にさわるが、やむをえまい。
「頭を上げろ。別に兎耳種やギャングを責める気はないし、お前に死んでもらう気もねえよ」
「でも、それじゃ示しが……っ！」
「んなもんどうでもいいんだよ。それより、もう猫目種と潰し合おうなんて考えるんじゃねえぞ」
「無論ですっ！」
意外なほど素直な答えが返ってくる。やはりこいつ、根は悪いやつじゃないんだろうな。
ギャングを組織して暴れ回っていたのも、それだけ兎耳種が虐げられていて、状況を改善することに使命感を燃やしていたからなのだろう。
とりあえずラゴスは置いておくとして、俺は鑑定員のほうに向き直った。
「なあ。この鑑定結果はギルドに報告するのか？」
「えっ!? そ、それはもちろん、そうなりますが……」
「それ、黙っててもらうわけにはいかないか？」
俺が言うと、鑑定員は再び顔を真っ青にした。
「そ、それは無理ですよ！ 勇者様の存在を隠蔽するなんて、ギルドに対する背信行為とみなされてしまいます！」
「勇者本人の頼みでも、か？」
「勇者様ご本人の言葉でも、上の者に報告するのがわたしの義務です！ より上の者に伝えたほうが、勇者様をよりよい環境にお迎えできますし、それが世界のためになりますから。独断で勇者様をかくまえば、勇者様の力を独占しようとしていると誤解されかねません！ そうなれば、わたしは大陸中で手配されることになります！」
「……冒険者ギルドって、そんなにでかい組織なのか？」
暗に「勇者と比べても」というニュアンスで尋ねてみるが、彼はほとんど悩まずに返答してくる。
「冒険者ギルドは、国家をまたぐ組織です。ギルドに背信したら、ギジェン帝国どころか大陸全土で罪を問われることになります。仮に勇者様から赦免の言葉をいただけたとしても、勇者様の隠蔽を許せば示しがつかなくなりますから……」
…………要するに、俺のわがままを通すには、誰かを犠牲にしなきゃならないってわけか。
こんな怯えきったやつを犠牲にして我を通すのは、さすがに抵抗あるな。
アトリを守るためには、あらゆることに万全を期したいところだが……ひとまずアトリの素性がバレるまでは、こいつらの流儀に従うことにするか。
当然、連中に気付かれないように緊急用の逃走準備は進めておくが。
「……わかった。俺のことは報告してくれていい。でも、あまり大事にしないでくれ。俺は好き好んでここにいるし、面倒な政治に巻き込まれたくはないんだ」
鑑定員にうなずくのを確認してから、俺はラグナルとラゴスに視線を向ける。
「お前らは一旦中に入れ。これからのことを打ち合わせたい」
