32. 家主との会見（５）
居間は完全に静まり返り、全員の視線がアトリに向けられている。
ラグナルは値踏みするようでいて、どこか楽しんでいるような視線を。
ミーシャは目を丸くして、驚きと畏怖が入り混じった視線を。
クーファは……こいつは相変わらず無表情で、なに考えてるかさっぱりわからんな。
誰も動かない膠着状態の中、俺はようやく我に返って、すべきことを行動に移した。
「な、なに言ってんだよ、アトリ。いくら名前が似てて、同じハーフエルフだからって、王女を名乗るなんてさすがに……」
「無駄ですよ、セツナ。ラグナルさんは、とっくに気付いています」
アトリにやんわりと指摘され、俺は反射的にラグナルを見やる。
やつは鼻から下を覆うヒゲの中で、微かに笑みを深めたようだった。
「いえ、わたしも確証があったわけではないのですがね。名前と種族、立ち居振る舞いなどから、なんとなく予想はつけていた……といったところでしょうか」
……うかつだった。
アトリの正体がバレてたことに気付かなかったなんて、我ながら間抜け過ぎる。
後悔や懊悩を一瞬で捨て去ると、俺は腰の剣鉈に手を添えた。
そして、冷静に分析する。
――こいつらを皆殺しにして、口を封じるべきか？
助けてもらったのに悪いとは思うが、素性を知られてしまっては話は別だ。
仮にこいつらが善人だったとしても、破壊神の魂をその身に宿した忌み子――『虚無の因子』を見つけて、黙って見過ごしはしないだろう。
殺らなければ、殺られるのはこっちだ。
……最大の問題は、まともに戦っても勝てる状況じゃないってことだな。
俺のスキルセット的に、姿を見られている状態での開戦は分が悪い。
その上、この居間は剣鉈を振るうのに不足はないが、魔法で正確に敵だけに狙いをつけるには狭すぎる。
つまり、俺とアトリはまともな連携も取れないまま、身体能力に優れた戦士三人と真っ向勝負しなきゃならないわけだ。
分が悪すぎて笑えてくるな。
俺が放つ剣呑な気配に気付いたのか、ラグナルは一層面白そうに笑いやがった。
「……なにがおかしい？」
「これは失礼。しかし、ご安心ください。わたしたちには、あなたがたを害するつもりはございません」
「口ではなんとでも言えるよな」
「いえ。ラグナルさんの言っていることは、嘘ではないと思います」
「……どうしてそう言い切れる？」
俺が問うと、アトリは困ったように眉根を寄せた。
「セツナには自覚がないようですが……勇者様というのは、一般の人々にとってそれだけ権威ある存在なのです。その能力もさることながら、勇者様には大国の権力者を動かす力があります。普通は逆らおうとは思いませんよ」
「……だが、誰も彼もが逆らわないってわけじゃない」
「そうですね。ですが、わたしたちを騙して攻撃してきたとして、ラグナルさんたちになにかメリットはありますか？」
「それは……」
「わたしたちは高価な品も持ってはいません。わたしたち自身を奴隷市に流すにしても、『虚無の因子』と勇者様では売りさばくのも困難でしょう。世界のためにわたしを殺すつもりだしても、新たにわたしの血族に魂が乗り移るだけ。何の成果もない上に、セツナの怒りを買うことになります。どうしたってメリットはありません。むしろ、恩を売ってポイントを稼いでおいたほうが見返りは大きいです」
「……損得抜きで、俺たちを狙ってる可能性はあるだろ」
「そういう妄執に駆られた人もいるでしょうが……ラグナルさんがそんなタイプに見えますか？」
言われて、言葉に詰まる。
確かに、ラグナルは妄信に取り憑かれて動くタイプには見えない。
むしろ今まで話してきた感じだと、理性的で極めて落ち着いた人格者だと言える。
……だが、「サイコパスは傍から見ると普通の人間にしか見えない」という説もある。
どんなにいいやつに見えたとしても、俺は他人を信用する気なんて微塵もなかった。
俺の考えがわかったのだろう。アトリは深々と嘆息を吐きやがった。
「……とにかく、ラグナルさんがわたしたちを害するメリットはありません。故に、ラグナルさんがわたしたちを害することもない……というわけです」
「ちょ、ちょっと待って！」
口を挟んできたのは、やはりミーシャだった。
「あ、あなたまさか、本当にあの『混血の魔女姫』だって言うつもりなの……？」
「ええ。わたしは、そのアトリーシアです」
「そ、そんなの、勇者と同じくらい荒唐無稽じゃないっ！ だいたい、どうしてバルディアのお姫様がギジェン帝国に来てるのよ!?」
「ご存知ありませんか？ バルディアの王都は魔物の群れに襲われ、すでに滅びています。手をこまねいていたら、わたしのいた砦もすぐに落とされたでしょう。国外に落ち延びるのは当然です」
「だ、だったらこんなところにいないで、さっさと貴族や領主にでも助けを求めればいいじゃない！」
「わたしの居場所が世間に知られれば、魔物にも知れ渡ります。そうなれば、早晩魔物が帝国に押し寄せてくるでしょう。居場所を曖昧にしておくことで、そのような正面衝突を回避しているのです」
「そっ、そこまで言うなら、あんたが本物の王女様だっていう証拠を見せてみなさいよっ！」
ミーシャが頑なに噛み付くと、アトリはどこか自嘲したような笑みを浮かべた。
「残念ながら、わたしには自分が王女であることを証す術はありません。しかし……わたしが『虚無の因子』であることなら、簡単に証明できます」
言って、アトリは天井に向けて人差し指を立てる。
「オール・エレメンタル」
立てた人差し指を中心に円を描くように、火、水、風、土、光、闇――六色の魔力球が中空を漂う。
ミーシャは警戒するように身構えるのに、アトリは苦笑して説明する。
「これはごく微弱な魔力に実体を与えたもので、ほとんど何の効果もない魔法です。ですが……この魔法が使えるものは、おそらく大陸中でもわたしを含め数人しかいないでしょう」
「……なるほど。噂には聞いておりましたが、素晴らしいですな」
「な、なにっ？ どういうこと!?」
「わからんかね、ミーシャ。六属性すべての魔法を操れるものなど、ごくわずかしか存在しない。百年にひとりの天才か、異界から召喚された勇者様、あるいは――」
「『虚無の因子』。つまり、邪神の魂を受け継いだもののみ、ですね」
ラグナルの説明を、アトリが自嘲気味に引き継いだ。
度重なる論証に、さすがに反論の矛先を見失ったのか、ミーシャは唖然としたままアトリのことを見つめている。
……まぁ『虚無の因子』だの、異世界から召喚された勇者だの、眉唾ものの話が事実だと言われたら普通は混乱するわな。
とりあえず、こいつについてはもうしばらく様子見だな。
事態を飲み込んだ上で、アトリに敵意を向けてくるのなら、その時は対処するしかあるまい。
再び、沈黙が居間を支配する。
長く、重苦しい沈黙を最初に破ったのは――やはり、ラグナルだった。
「不躾な質問を重ねてしまい、あいすみません。不都合でなければ、もう少しお話をうかがいたいのですが――」
そこで言葉を切ると、ラグナルはごく呑気な口調で提案してきた。
「その前に、着替えと水桶を用意させましょう。お二方も、そろそろ汚れを落としてさっぱりしたいのではありませんかな？」
