31. 家主との会見（４）
「本当に勇者様だって言うなら、それを証明してみせなさい！」
勇者であることを証明しろ、ね。
正直、勝手にラグナルが勇者扱いしてきて、こっちはなし崩し的に勇者を名乗らされた感じなのだから、証明する義理もないと思うのだが……
こいつ、言い出したら聞かなそうな感じだし、それじゃ納得しなさそうだよな。
「これ、ミーシャ。セツナ殿に対して失礼だぞ」
「お爺さまこそ、簡単にこいつらが勇者様だって簡単に信じすぎよ。凝った詐欺師とかだったらどうするのよ!?」
「詐欺師なら、もっと金のあるところを狙うものだろう。こんな小さな獣人種の居住区を狙う理由がない」
「獣人は脳筋のバカだって偏見を信じて、簡単に騙せると思ったのかもしれないじゃない！」
「そもそも詐欺師なら、自分から勇者だと名乗るはずだろう。わたしたちが気づかなかったら、どうするつもりだったんだ？」
「そっ、そんなの知らないわよ！ とにかくあたしは、何の証拠もなしにこいつを勇者様だなんて認めないわっ！」
「…………やれやれ」
ラグナルは困ったように肩をすくめてから、俺たちに視線を戻した。
「あいすみません。どうもこの子は意固地なところがあって、一度言い出したらなかなか折れません。大変ご面倒かとは思いますが、ここはひとつ、勇者様の証をお見せいただくことはできませんでしょうか？」
へりくだった調子ではあるが、たぶんこれは断れないやつだな。
ラグナルのほうから言い出したこととはいえ、最終的にはこっちも自分から勇者だと名乗ってしまった。
そうである以上、証明できない場合は官憲に突き出される恐れがある。
ラグナルたちが『鑑定』スキルを持っていれば、話は簡単なんだが……こいつら、誰も『鑑定』スキルを持ってないしな。
どうしたものかと思っていると、アトリが口を開いた。
「ラグナルさん。あなたは以前、様々な国を訪れたことがあると言っていましたね」
「えぇ。それがなにか？」
「セツナは勇者として、この世界の言語を理解する能力を得ています。ラグナルさんが今まで訪れた国の言葉で、セツナに話しかけてみてください」
……そういえば、俺のスキルに『言語理解』なんてものもあったな。
この世界の言葉が理解できるのも、おそらくこいつのおかげなんだろうが……まともに検証もしてなかったので、実際どの程度有用なスキルなのか、いまいちピンと来てないんだよな。
まぁ勝算があってのことだろうし、ここはアトリを信じるとしよう。
ラグナルはしばし黙考してから、俺に向き直った。
「では……セツナ殿、あなたの利き腕はどちらですかな？」
「右だ」
「あなたの得意な武器は？」
「得意……かどうかはわからんが、一番使ってきたのはナイフだな」
「お連れの方とのご関係は？」
「アトリのことか？ 運命共同体ってところだな」
「恋愛関係ではないのですね？」
「違う。ってか、それ個人的な興味で聞いてないか？」
「これは失礼。では最後に……あなたの望みはなんですか？」
「…………答えづらい質問だな。まぁ、平和な世界ってことにしておこう」
ただし、あくまでも『俺とアトリにとっての』平和な世界だが。
俺の回答にしばし黙考してから、ラグナルは納得したようにうなずいた。
「わたしは今、五種類の言語で質問を投げさせていただきました。うち一つは、百年以上も前に国が滅び、流浪の旅を続ける民族の言葉です。この大国ギジェンでも、この言葉を解するものは多くはないでしょう。ですが、セツナ殿はそれにも応じてのけた」
「……つまり、合格ってことか？」
「そういうことになります」
俺が安堵の息を吐くと、ミーシャがまた横槍を入れてきやがった。
「そっ、そのくらい、たまたまその国の言葉を覚えてただけかもしれないでしょ！ 勇者様だっていう証明にはならないわっ！」
「ミーシャ姉、いい加減認めるべき」
「いやよ！ だってこんな胡散臭い話なのに……お爺さまもクーファも信じちゃってるんなら、あたしが疑わなきゃ誰も疑わないじゃない！」
言って、ミーシャは俺を睨んでくる。
そうか。こいつもこいつなりに、家族を守ろうと必死なんだな。
憎まれ役を買って出てでも警戒を怠らないところは、正直親近感すら覚える。
とはいえ、どうやってこいつを納得させたものか……
娘の疑問に俺たちがどう対処するのか楽しんでいるのか、ラグナルは黙って食事を続けている。
……この爺、やっぱり食わせ者だな。
俺がどう対処するか考えていると、アトリが椅子から立ち上がった。
「うかがいたいのですが、ミーシャさんはどうすればセツナが勇者だと認めていただけますか？」
「そ、それは、その……冒険者ギルドで正式に『鑑定』してもらうとか、同じ勇者様に会って確かめてもらうとか……」
「前者は先ほど無理とお伝えしましたね。後者については、他の勇者様に時間を割いていただけるだけのコネがあるのですか？」
「う……じゃ、じゃあ、召喚に立ち会った証人を呼んでもらうとか……」
「……証人、ですか」
アトリはなにか考え込むように、あごに指を添えた。
……アトリのやつ、いったいなにを悩んでるんだ？
俺が召喚された時、俺とアトリ以外に人はいなかった。つまり、証人などいるはずもない。
そもそも、俺は証人ってやつを信頼していない。
ガキの頃、学校で同級生どもに玩具にされていた時、教師に助けを求めても無駄だった。
俺が嬲られているのを見ていた連中は、誰一人俺を守るような証言はしてくれなかった。
それどころか、俺が不利になるようなデタラメを並べ立てるやつすらいたし、教師もそいつらの証言を無条件に信じた。
人間なんて、総じてそんなもんだ。
誰だって自分の利益になることしか口にしないし、自分の利益になることしか信じない。
ミーシャが意固地になっているのだって、『俺たちを信じたら不利益になる』と考えているからだろう。
もし、ミーシャに『俺たちを信じないと不利益になる』と思わせられれば、状況が変わるのかもしれないが……それこそ王族や貴族みたいな、権力のある証人を差し出さないと難しいだろう。
…………待てよ。王族が証人になれるってことは――
嫌な予感に突き動かされるように、俺は反射的にアトリのほうに視線を戻す。
彼女はラグナルの表情を見据え、なにかを納得したようにうなずいていた。
そして、ミーシャに向き直る。
「わかりました。では、証人に証言してもらいましょう」
「えっ!? 本当にいるの!? ま、まさか、あんた自身のことじゃないでしょうね!?」
「鋭いですね。はい、証人とはわたしのことです」
「お、おいっ。アトリ、やめ――」
俺の制止の声が届く前に、アトリは自分の胸に手を当て、高らかに宣言した。
「このわたし――バルディア王国第四王女、アトリーシア・エル・ディード・バルディアの名において、セツナ・クロサキが正真正銘の勇者であることを保証します」
