26. ミーシャとクーファ（２）
ミーシャが先導する道は、かなり廃れた界隈だった。
暗いせいでよく見えないが、立ち並ぶ家はどれも古ぼけていて傷んで見える。
建物の数もやたら少なく、全体的にかなり閑散としている。
二十分ほど歩くと、ミーシャがようやく足を止めた。
「ここがあたしたちの家よ」
日本で言うところの、平屋というやつだろうか。
城壁寄りの土地で人が住みたがらないのか、ここに来るまでに見た民家と比べると、土地や建物はなかなか広めだ。
とはいえ、屋根や壁は傷だらけでかなり年季が入っているし、華美な飾り付けは一切ない。
平屋の隣には井戸と菜園が広がり、その奥に掘っ建て小屋に近い離れがぽつんと建っている。
ミーシャは平屋のほうに近づくと、一度だけこちらを振り返った。
「先にお爺さまの許可をもらってくるわ。言っとくけど、結果は保証できないからね？」
「ん。よろしく」
「よろしく、じゃない。あんたも来るのよ、クーファ」
「…………めんどい」
相変わらずつかみどころのない表情のまま、クーファはミーシャに従って平屋に入っていった。
俺はアトリを抱えたまま、平屋の前でしばし待つ。
手持ち無沙汰なせいでつい耳を澄ませてしまうが、平屋の中から声が漏れてくることはない。
こちらが聞き耳を立てていることも想定して、小声で話しているのだろう。
……それにしても、ミーシャの祖父か。
なぜかミーシャの家まで来ることになってしまったが、正直、これが正解だったのかはいまだにわからない。
だが他に良案がないことも確かだし、覚悟を決めて飛び込んでみるのも、そう悪くない判断のはずだ。
…………疲れてまともな判断ができなくなっている、という面も否定はできないが。
念のため、腰の剣鉈に手を添えつつ、『魔力感知』を最大レベルで起動しておく。
自分とアトリを除けば、周囲に存在する魔力反応は三つだけ。いずれも、平屋の中に集まっている。
その内ふたつはミーシャとクーファなので、残りのひとつが二人の祖父なのだろう。
二人を合わせたよりも大きな魔力反応で、恐らくマイラーードッペルゲンガーが擬態した時の、本物のマイラのステータスのほうだーーすら凌駕している。
ドッペルゲンガー戦のことを思うと、とてもではないがまともにやり合いたい相手ではないな……
警戒を新たにしていると、ミーシャとクーファが平屋から出てきた。
真っ直ぐこちらに歩み寄ると、ミーシャは偉そうに腕組みして言ってくる。
「感謝しなさい。ちゃんとお爺さまの許可を取ってきてあげたわよ」
「ん。クーファも貢献した。もっと評価されるべき」
「……ありがとう。正直、助かる」
俺にしては珍しく、本心から礼の言葉が出てきた。
正直、今日はもうくたくただった。
ベッドがあれば今すぐでも眠りこけたいくらいだったが、俺はまだ気力を奮い立たせて提案する。
「一応、俺からも家主に挨拶しておいたほうがいいか？ 見知らぬ輩を自分の家に泊めるのも、抵抗あるだろうし」
「それも聞いてみたけど、今日は疲れてるだろうから明日でいいって。クーファがなにか耳打ちしてから、お爺さまも納得したみたいだったけど……？」
「ん。悪いけど、ミーシャ姉にもまだ言えない」
「むぅ。なによふたりだけで……」
ミーシャは拗ねたように頬を膨らませたが、すぐに気持ちを切り替えて話を戻す。
「とにかく、あっちにある離れを自由に使っていいわ。もう遅いから食事とかは明日用意するけど、それでいい？」
「ああ。こっちとしては、寝れる場所があるだけでも大助かりだ」
「そう？ じゃあ、鍵を渡しておくわね。朝になったら呼びに行くから、それまではゆっくりしててちょうだい」
「悪い」
俺はミーシャから鍵を受け取ると、離れのほうに向かった。
無論、『魔力感知』で背後にも警戒を向けている。
こっちが油断したところを見計らって、背中からブスリーーって可能性も十分あるからな。
離れの鍵を開け、中に入る。
この離れは客用の寝室になっているのか、ベッドが二つとテーブルがある以外にものはなかった。
一応手入れはされているらしく、ベッドにホコリが積もっているようなこともない。
俺はアトリをベッドに寝かせてから、もう片方のベッドに座った。
硬いベッドの感触を楽しむ間もなく、俺は武装解除もせずに『魔力感知』でミーシャたちの動向を探る。
三つの魔力反応は、すべて平屋のほうにまとまったままだった。
家主の大きな魔力はまだ動いているようだが、ミーシャとクーファの魔力は寄り添ったまま動かない。もう寝てるのかもしれないな。
とはいえ、この場における最大の脅威は家主のほうだ。
相手の姿や素性を確認もせずに泊めるなど、どう考えても怪しい。
正直、なにか裏があるとしか考えられない。
アトリの素性を知っているか、もしくは……ただ単に、旅人の身ぐるみをはいで売り飛ばすのを生業としているのか。
俺たちが無一文なのは伝わっているはずだから、後者はないと思うが……
いや、俺ひとりならともかく、アトリも一緒にいるのだ。
この世界に奴隷制なんてものがあるかは知らないが、人身売買なんてものは元の世界でも普通にあった。
アトリのような美人なら高値で売れるだろうし、ハーフエルフともなれば更に稀少価値があるだろう。
その手の商人たちからしたら、最高の商材になりかねない。
「……ったく、しんどいな」
少なくとも、アトリが目を覚ますまでは眠れなさそうだ。
襲いくる眠気に抗うために、俺はベッドから腰を上げて身体をほぐし始めた。
