テントウムシスカッシュ！！

作者：柴見流一郎

朝が来た日差しが来た夏が来た。それはテントウムシたちの過酷な試練、『テントウムシ・スカッシュサマー』が今年も始まる。

太陽の名を託されたテントウムシたちは、今日も天を目指し羽ばたいていく！

　穏やかな風を運ぶ春が終わり、太陽が地面を突き刺す日光を放つ夏が来た。

　それは、テントウムシたちにとって大きく運命を左右する運命の日である。

「俺たちテントウムシは太陽の昆虫だ！　今年こそ、あの太陽にたどり着き、『テントウムシ・スカッシュサマー』を成功させるのだ！」

　この場に集まったテントウムシは約30。どれもギラついた目つきでタフな羽根を持つ、精鋭たちであった。

「しかしダニエル！　意気込むのもいいが果たして楽観していいものなのか！？」

「何だジョセフ、今から気弱とは先が思いやられるぜ！」

　リーダー格のダニエルは、このグループにおいての年長組であるジョセフに厳しい口調で返した。

「太陽の季節……俺たち昆虫がもっとも力を発揮出来る選ばれた日だ。だが今まで誰一人なく、この『テントウムシ・スカッシュサマー』を成し遂げた者はない……！　策でもなければ無謀ではないか！？」

　ジョセフの言葉に精鋭たちは若干のどよめきを起こした。だが、ダニエルは前足をがっしりと組んで口を開いた。

「俺はこの間、人間たちの神話を聞いた」

「人間の……？」

「その勇者の名はイカロス！　自らの翼で太陽にたどり着こうとし、しかし燃え尽きてしまった悲しい話だ……」

　言葉の終わりを静かなものにしたダニエルは「しかし！」と前足を天高く掲げた。

「俺たちテントウムシも、木々や葉に止まればひとたび天を目指し、飛び立つ心を抑えきれない！　これはすなわち、俺たちにも同じ翼が生えているのだ！　勇者イカロスと同じ太陽の翼を！！　だが！　それが何故諦めの境地になろうことか！！」

　さんざめく蝉の声をかきけすほどの咆哮がダニエルから放たれた。

「我々は託されたのだ！　俺たち「テントウムシ」と太陽の名を与えられた俺はその続きなのだ！　たどり着けなかったイカロスの思いが、俺たちテントウムシという名前に込められている……決して我々は孤独ではない！！」

「……そ、そうだ。俺たちは天を目指さなければいられない、飛び立ってしまう太陽の翼……！」

「飛び立とう！木々から、花から、空へ！」

「そうだなダニエル……行こう、青空を超えた真の季節へと！！」

　テントウムシたちがの声が重なり、それぞれは翼をはためかせ飛び立った。

　彼らを見送るナミテントウのテントウムシは、空を仰ぎつぶやく。

「いや……それワイらテントウムシの単なる習性やで」

　夏は始まったばかりである。