こんばんは

『話したいことがたくさんあるんだ！』

『そう。入れ』

あの出来事から俺は、定期的にセイに会いに来ていた。

最近は専ら、恋愛の話ししかしていない。

何も言わず聞いてくれるから、甘えてるのかもしれない。

『それで、本題はなに』

他愛のない、最近の近況報告みたいな話をしてたら、セイがそう言った。

『そろそろ彼女と付き合って一年になるんだ。それで…』

『記念になにかプレゼントしたいんだけど、何を渡せばいいか分からない？』

『そう！』

セイと出会ってから三年ほど経ち、俺は二十四になった。

彼女と付き合うときも相談に乗ってもらった。

『相手の人は、何歳だっけ』

『二十二』

『…そうだな。形に残るものがいい？』

『どっちでも。ユイが喜んでくれるなら、それで』

『君らしいね』

そう言って、少し笑った。

たまにだけど、セイも笑うようになっていた。

それがなんとなく、嬉しかった。

セイが少し下を向いて、考え始める。

『…仕事で離れている時間も多いだろうし、離れていても寂しくないようにできるものが良さそうかな』

『確かに』

具体的にこれ。じゃなくて、まず属性から話す感じ、セイと話してるなぁ～。

『彼女の趣味とか、好みは分かる？』

『えっと…俺？』

『……はぁ』

『ため息つくなよ』

『惚気はいいから』

『そう言ってもな…』

ユイのことを知りたいと思っても…なんというか、異常なぐらい俺のことが好きなこと、しか伝わってこないというか。

『君の等身大の人形でも渡せばいいんじゃないかな。作れるよ、私なら』

『投げやりになるなよ～』

『はぁ…』

もう一度、ため息をつく。

その後、セイは、少し考えていた。

表情変わんないから、考えているのか話すのが面倒なのか判断つかないけど。

『君は、彼女が好き？』

『もちろん』

何当たり前のこと言ってんだ。

『…じゃあ、その記念日。その日はずっと、彼女と一緒にいればいいんじゃない』

『それは前提だっ』

記念日に、それ以外のことを優先する必要あるか？

一度しかないのに。

…公的文書の依頼は来ない…はず。

『あ。そうだ。ここに呼んでいい？』

『は？』

『いや、俺がセイのことを話すと毎回、会ってみたいって言うんだよ』

『なんで』

『お礼がしたいって』

嵐のとき泊めてらもらったことを話したら、直接会って礼をしたいと言うようになった。

『あー……』

心底めんどくさそうな顔をしている。

これは確実にそう。

『嫌か？』

『その、一年記念日の日にくるのか？』

『…セイのおかげで出会えたようなものだし。俺も、その日はセイといたい』

『…わかった』

『ほんとか！？』

まじ？断られると思ってた。

『…それなら、町に買い出しにいかなきゃいけないな』

『え！？セイが町に行くのか！？』

『…そんなに驚くことでもないだろう。必要なら町にも行くさ』

『お金は』

『そりゃもちろん。君が出すんだ』

『そりゃそうか』

お願いしてる立場だしね。

『えーっと、一人で行けるのか？』

『私は子供じゃない』

『それは分かってるんだけど…』

長年家に閉じ込められてて、世間のことを全然知らないお姫様みたいになりそう…。

『…俺が一緒に行きたいんだけど、そろそろ仕事なんだよな…』

『だから、私は子供じゃない。一人で行ける』

『セイ』

『なに』

『今から、俺の家に行こう』

『……は？』

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『森を出るのはいつぶりだろうね』

『…何歳なの？』

『覚えていない』

セイは、自虐みたいにそう言った。

自分自身を否定している言葉みたいに聞こえた。

いつの日か一緒に歩いた道を、今度は横並びで歩く。

『今、君の家に彼女がいるのかい？』

『うん』

『それで、君はこの後仕事があるから、その彼女さんに、買い出しの同行をお願いすると』

『そう』

『記念日に私の家に来ることにした意味は？私に会いたいというのなら、今日達成される』

『彼女にあの家を見せたい』

『………』

不服そうだ。

『…まぁ、君たちがそれでいいならいい』

『ありがと』

それにしても。

セイが町に入ったら目立つだろうなぁ。

目をつけられなきゃいいけど。

『あそこに見えるのが、俺たちが住んでる町』

『そう』

何かに驚く様子もなく、ただ町に向かって歩いていく。

『ついたー』

もう慣れたものだけど、そこそこ距離あるんだよな。

『……………』

町に着いた途端、セイが黙った。

なんだ？

…表情変わんねぇな、こいつ。

なに考えてんのかわかんね。

『おお！ツグ！』

おわぁ！

セイの方を見てたから気付かなかった。

知り合いに見つかったのか。

『おぉ！…あれ？お前の担当ここじゃなくね？』

『仕事じゃないと来ちゃいけないのか？』

『そんなこといってねーだろが』

『ははっ。まぁ、仕事なんだけどな…』

『…かわいそうに』

『やめろっ！悲しくなるだろ』

かわいそうに。

『…誰だ？そのべっぴんさんは』

セイの方を見ながら言う。

『俺の恩人』

『…あぁ！あれか、お前がいつも話してる…』

『やめろ』

恥ずかしいだろ。

『…えらい、綺麗な人だな』

『かっこいいだろ？』

いろいろ自慢してやりたいぜ。

セイのすごさを。

『ツグ』

『ん？』

『早く案内しろ』

『あぁ、すまん。じゃあな』

『おう』

離れる。

『なんかあったか？』

様子がなんとなく変だ。

『…ツグ』

『ん？』

『………いや、なんでもない』

『それなんでもあるやつだろ。俺がそうだったからな』

『……』

『？』

なんだ？

セイらしくない。

『救われる瞬間が一度でもあったなら。それでもう、いいのかも知れないね』

『…はい？』

『君が話して欲しそうだったから話しただけだよ』

『話しの途中から話してるだろそれ』

『君、この後仕事なんだろ。急がなくていいのか』

『そうだった！』

ユイに事情を話さなきゃだし。

『ユイー』　

扉を叩きながら名前を呼ぶ。

『……！』

家のなかから、大きな物音がした。

俺が急に帰ってきて焦ったのかな。

『ツグ！』

『うおっ！』

扉が開いた瞬間、ユイが飛び付いてきた。

押し倒される形になる。

『おかえり！』

『…あぶないからやめようね』

起き上がる。

『セイさんの家から直接お仕事行くんじゃなかったの？』

『ユイ』

セイを指差す。

『…セイ、さん？』

『そう』

ユイの顔が、ぱぁっ、と明るくなる。

『あなたが？！』

セイの手を取って、上下にぶんぶんしている。

二十一歳ってこんなに落ち着きなかったっけ？

『初めまして。ユイさん』

『はい！初めまして！』

『…とりあえず、手を離してもらえる？』

『あぁ、ごめんなさい』

『ユイ、とりあえず家に入ろう。みんなこっち見てる』

『わ、ほんとだ。どうぞ、入ってください』

みんなで一緒に家に入る。

『私が住んでる家とそこまで変わらないね』

『そうかもな』

セイの家いいなぁと思ってたから、自然とそうなったんだろう。

椅子に座る。

『それで？なんでセイさんをここに連れてきたの？』

ユイが俺に聞く。

『そろそろ付き合って一年だろ？その日、セイの家でパーティーをすることになったんだ』

『そうなの！？』

嬉しそうだ。よかった。

ほんと幸せもんだな、俺。

『おう。そんで、全然森から出ないセイだけじゃ不安だから、ユイに、セイと一緒に買い出しをお願いしようと思って』

『わかった。任せて』

『ありがとう。俺は仕事行くから、よろしくな』

『うん。いってらっしゃい。頑張ってね』

『おう。いってくる』

『ツグ』

『なんだ？』

『早めに帰って来た方がいい』

『…分かった』

そう言って、家を出た。

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『セイさん』

『はい』

『まず、やることがあります』

『…えーっと？』

『髪を！切ります！』

棚からハサミを取り出す。

『え』

『え。じゃないです！話しには聞いてましたけど、それじゃ前見えないじゃないですか！…いや、前見えないどころか、床着いちゃってますよ！』

せっかく綺麗な髪なのに。

…ありゃ？床に着いてるのに全然汚れてない。

ツグが言ってた、よくわからないけどなんかすごいところがたくさんある、の一つかな？

『そうだけど…』

『目立つでしょ！ただでさえ白髪なんですから！』

『あー。確かにそう…かも』

見た目に無頓着なのも、聞いてた通りだ。

『じゃ、ここ、座ってください』

『分かった』

髪を切っていく。

『…やっぱり、綺麗ですね』

『…そう？』

『はい。羨ましいです』

『そっか』

褒められても全然嬉しくなさそう。

私は、ツグに可愛いところ見せようと必死だっていうのに。なんかむかつく。

『…セイさん』

『なに』

『ありがとうございます』

『…………』

『あなたがツグを泊めてくれたおかげて、私はツグに会えました』

『…人としてやるべきことをやっただけだよ』

『私も同じようなものだったから分かります。最悪を考えているときに、それを回避できるなにかが目の前に現れる。その感覚を』

『…君は、ツグに助けてもらったんだよね』

『はい。森で盛大に転んで動けなくなっているときに、セイさんの家から帰ってくるツグと会って。家までおんぶして連れていってくれたんです』

『…そう』

セイさんが一瞬、ほんの一瞬目を伏せた。

『ツグ、よくいうんです。セイさんに会ってなかったら、今の俺はなかった。って』

『…そう』

手を動かしながら、そう言った。

少し切るたびに、どちらかと言えば灰色に近い色の髪が、床に落ちる。

不思議なことに、落ちた髪はすぐに消えていく。

本来なかったもののように。

溶けるように。

…不思議な人。

『…私は、私が人であるために、そのために。エゴを押し付けただけに過ぎないよ。彼がもし、泊まらないと言っても、嵐のなかを外に出ようとしても、私はそれを許さなかったろう』

『…セイさん。ひょっとしてセイさんは、自分が嫌いですか』

『…そうだね。否定はできない』

落ちた髪が、また消えていく。

『…なんだか、自分を否定しようとして、物事を考えている気がします』

『そう…見えるかい』

セイさんは、くたびれたおじいちゃんみたいに、言葉を紡いだ。

『はい』

正直に答える。

『自分を責める方向にだけ、理由を集めてる気がします』

『…大きな力には、責任が伴う。何度も言われた言葉だ。…人を助けた。…人を殺した。私の目には何が映ってる？』

『…なにが映ってるんですか』

『なにも映っていない』

『…え？』

『私は目が見えない。…見えないというよりも、見えすぎてなにがなんだか分からない。人の顔なんて、どんなものだったか覚えてすらない。耳も同じようなものだ。感触も同じ。だから私は、ただ、なんとなくで動いている。なぜかは知らないが、それでだいたい上手く行く』

『………』

『…こんなものに、責任がついてくるらしい、望んだことは一度だってない。…私が話すことは、いつだってただの事実だ。もし私が自分を嫌いでも、事実しか喋らないよ』

『…いや。話しすぎた。ツグに似てるからかな』

『ツグは、それ知ってるんですか』

『知らないだろうね。予測はしているかもしれないけど』

『…君も、彼も、私を人として扱う』

『…あなたが、人にこだわる理由って、なんなんですか』

ツグから聞く話しでも、よくでてくる。

なにか特別な思いがあるようにしか思えない。

『素敵だと思ったんだ』

『え？』

『汚いところも、貪欲なところも、醜いところも、……助けることをやめられないところも。素敵だと思った。だから、1度は諦めた生を、人として生きてみたいと思った』

『…あなたがどんな人生を歩んできたか、私には分かりません。だけど、少なくとも私は、あなたがいたおかげで、今とても幸せです』

『そう』

過去に思いを馳せてるような、そんな表情だった。

『…はい！』

『終わった？』

『はい。かっこよくなってますよ～』

『そう。じゃあ、行こう』

自分の見た目にまったく興味がないみたい。

『セイさん。普通の人は自分の見た目を気にするんですよ』

『そう』

嫌味を言ったつもりだった。

…少し動揺するかと思ったけど、ぜんぜん反応がない。

『早く。行くぞ』

『わかってますけど！』

マイペースというか、なんというか。

戸締まりを確認して、外に出る。

『なにが必要なんですか？』

『…パーティー。3人』

そのあと、ちょっと黙った。

『シチュー、パン、サラダ、ローストチキン、アップルパイ。…こんなものでいいか』

『豪華ですね』

ツグから聞いていたけど、料理上手いんだなぁ～。

…今度教えてもらおう。

『あ、お金あります？』

『ない』

『相場とか分かります？』

『分からない』

『ツグの気持ちがわかりました』

頑張ってるね、ツグ。

『じゃあ、基本的には私が会計しますから』

『そう。じゃあお願い』

町を歩く。

昼過ぎはいつも賑やかだ。

子供たちの笑い声が聞こえる。

その中のセイさんは。

浮いている。

髪を切って、その中性的な顔が見えるようになったからなのか、余計目立っている気がする。

髪切ったの失敗？

でもなぁ。

『なんか、見られてますね』

『そう』

なんだこの人。

店を回る。

食材を買った。

なんだか、いつもより交渉が楽…というか、商人の方が一歩引いていた。

セイさんに買い物させたらお金が浮くのでは？

『……あの』

『なに』

『威圧とかしてます？』

『してない』

『してます』

断言すると、ほんの少しだけ首を傾げた。

『…自覚はない』

『そうですか』

『——あっ』

小さな声。

地面と体がぶつかる音。

視線をやると、五、六歳くらいの男の子がつまずいて、前のめりに倒れていた。

膝を擦りむいたらしい。

私が子どもに駆け寄ろうとすると。

セイさんが、もうそこにいた。

『………』

何も言わない。

まるで最初からそうだったみたいに、自然に、子どもの前にしゃがみこんでいる。

『痛いか』

『…だいじょうぶ』

…見れば分かる。強がりだ。

『そうか。歩けるか？』

『うん』

子どもが立ち上がろうとする。

でも、バランスを崩して倒れそうになる。

それを支える、セイさんがいた。

『…歩ける？』

もう一度、同じことを聞いた。

『…歩けない』

『よく言えました』

表情はまったく変わらなかったけど、私には、そこになによりも深い優しさがあると、そう感じた。

『1人？お母さんはいる？』

『一人』

少し頷いた。

『乗って』

子どもをおんぶしようとしている。

『お家はどこかな』

『あっち』

子どもが指を指す。

さっき買った、セイさんが持っていた食材は、いつの間にかどこかに消えていた。

『セイさん』

『なに』

『私もついてきますね』

『わかった』

子どもは、セイさんの背中にしがみついていた。

『あったかい』

『そう』

その後、会話はなかった。

『ここ』

『分かった』

家の前に着くと、セイさんは、ゆっくりと子どもを降ろした。

『あとは頑張って』

それだけ言って、背を向けた。

『…ありがとう』

小さく、子どもが言った。

『なんで助けたんですか？』

『誰でもやる。私がやらなければ、他の誰かがやっていた。君がやろうとしていたようにね』

『そうですか』

私の家に着いた。

『今日はありがとう』

『いえいえ。とんでもないです』

『記念日は7日後だったかな』

『はい』

『分かった。その日は、君たちを迎えに来る』

『一人でこれます？』

『…増えたな』

『こればっかりはセイさんが悪いです』

『そうか』

それだけ言って、森の方向に帰っていった。

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『…すごい人だったなぁ』

『だろ』

『うわぁ！』

『よっ』

『いつの間に帰ってきたの』

『セイが早く帰ってこいっていったから、爆速で走ってきた』

『そっか。それで、なんで早く帰ってこなきゃいけなかったのか分かった？』

『わかんな…』

わかんない。

そう言おうとしたら、雨が降ってきた。

『こういうことらしい』

『あの人、神様かなんかなの？』

『分からん』

雨は、最初霧みたいだった。

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『こんばんは』『こんばんは』

『…記念日は明日だろう』

『待ちきれなかったんだよ。俺も、ユイも』

『……はぁ。入れ』

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明日に用事があるときに限って、夜更かししちゃうよね。