第7話 貪食の怪物
「やっべぇ、遅刻だ！」
コウは昨晩、疲れはしたもののその疲れより、昨晩起きた世界の繰り返しについて、考えていて夜更かしをしてしまった。
今後、同じことが起こるのか、原因はなんなのか。
一晩中考えていたが結局、答えは見つからなかった。
コウが、廊下を走り、曲がり角を曲がろうとした。
すると、コウは、誰かとぶつかり、しりもちをつく。
ぶつかった人物は、赤茶髪を腰まで伸ばした、黒い服を身に着けた女性だ。
頭の両端だけをツインテールにして残りはそのまま伸ばしたその姿は、触角と羽をもつ昆虫のように、思える。
彼女は赤黒い目で、コウの方を見ながら立っていた。
「すみません、急いでて失礼します。」
コウは、頭を押さえて立ち上がり、再び廊下を走ろうとする。
だが、それは赤茶髪の女性の言葉、によって止められる。
「ほう？妾にぶつかって謝罪のみとは、汝…良い度胸をしておるのぉ？」
赤茶髪の女性の発言に、周りにいた機関の兵士達が、ざわざわし始める。
「おい、あいつ、昨日入って来たばかりの新人だろ？誰か助けてやれよ…」
「無茶言うな、相手は『貪食の怪物』だぞ…関わったら、取って食われちまう…」
その話を聞き、赤茶髪の女性は、「なんじゃ度胸が良いのではなくただの無知か。」と言い、ずいっとコウに近ずく。
体の大きさは、断然コウの方が大きいが、威圧感のあるオーラを放つ彼女に、ごくりと唾をのむコウ。
「ほう？今頃怯えるか。だがなんじゃろうな、汝の目には、それほど死の恐怖が感じられんの？」
コウの目を、睨むように目を細める彼女。
それに、コウが圧倒されていると、コウの後ろから、ココルが現れた。
「ん？コウ、こんなとこにいたのか。もう朝礼が、始まってしまうぞ？
む？バグジアス元帥ではないか、ウチの新人がなにかやらかしたか？」
腰に手をあて、赤茶髪の女性を、見下ろすココル
その光景に、周りがより騒がしくなる。
「なんじゃ？アヒル女の部下じゃったのか。なら、礼儀も、妾への恐怖も、ないわけだ。」
「お待ちください!!」
騒ぎを聞きつけてかヒルが、コウ達の元に走ってきて、赤茶髪の女性に、勢いよく土下座をする。
「この馬鹿どもが、なにかしでかしたのなら、私が謝ります。
なので、なのでどうか、彼らの命だけは…」
「な、なんじゃ、ゆで卵…。別に妾は、こやつらを食おうとか、そんなことは思ってないぞ？
ただ、妾を前にして、『すみません』の一言で済ます、この小僧の度胸を褒めただけじゃし。」
赤茶髪の女性の、その答えに三人は「は？」と答える。
「なんじゃ？
妾は、最初っから言っておったろ？『良い度胸』じゃと。」
ぽかんとしている女性に、コウは「絶対意味違う!!」と、盛大にツッコミを入れる。
「そ、それでは、新人君が無礼を働いたのを、怒っていたわけではないと？」
ヒルが、立ち上がりそう聞くと、女性は、ぽかんとした表情を崩さずに答える。
「元より、妾は人間なんぞにぶつかられても、痛くもかゆくもないぞ。
ぶつかったことだって、こやつが、しりもちをついたから、気付いたぐらいじゃ。
それなのに、汝らが勝手に、頭を地面に擦り、妾に餌をよこすだけじゃないか。
まぁ餌は喜んでもらうが、謝罪なんぞいらんわい!!」
最後の言葉を言うと、初めて笑顔になる彼女。
その笑顔は、今までの、威圧感のある雰囲気とはまるで違い、無邪気に笑う子供のようだった。
ヒルは、汗を拭き、腕につけた時計を見て、慌てる。
「おっと、もうこんな時間じゃないですか!!」
その発言に残りの三人も慌てる。
「やっべ朝礼に遅刻する。」「あ、朝礼忘れてた！」「あ！妾会議に行く途中じゃった。」
三人が、同時にそう発言し、それぞれが、それぞれ行く場所に向かって走り出す。
しかし、途中で、赤茶髪の女性は、コウ達の方を見て、大きく手を振る。
「あ！それじゃあ、またのぉ、アヒル女に、ゆで卵に、勇者の卵君。」
