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第12話 Death

『お前らに死を』

　突然、プランシェットがそう示した。

「急に、ふざけないでください!!ココル大尉!!」

「い、いや…ココは何も…」

　焦るココルを無視して、再び動き出す、プランシェット。

『仲間をすぐに疑うなんて、本当に生者は哀れね。』

「お前、なんなんだよ。」

　シャ―ロッテは、ウィジャ盤を睨みつける。

『申し遅れたわね。私は『ティティー』。この館の当主よ。』

　ティティーからの言葉を見て、ズバクが、質問する。

「ティティーさんとやら、お前は、俺達に死を、っと言っていたな？どういうことだ？俺達、お前の怒りを買うようなことしたか？」

『ええ、したわ。というより、私は、お前ら、海賊が大っ嫌いなのよ。』

「オレらは、海賊じゃねぇよ。」

『私の大切なものを、奪ってたのは同じでしょ？』

「大切なもの…？もしかして、ここにあった金のことか？持ってても、あの世じゃ金にならんだろ!!」

　シャーロッテが、叫ぶ。

『お黙りなさい！お前ら、生者はそう言って直ぐに、私の宝物を奪っていく。許せないわ。

　けれど、私は、お前ら、生者と違って優しいから、お前らにチャンスをあげるわ。』

「チャンス？」

　コウの質問に、ティティーは答える。

『ゲームをしましょ？私が、『D』を示したらゲームスタート。1時間ごとに、私が、『E』、『A』、『T』、『H』の順に、文字を示すわ。『H』まで、示されたら、お前らを、全員殺すわ。

　でも、この館の中にある鍵を使って、この館から出られた者は見逃してあげる。簡単でしょ？』

「『D』、『E』、『A』、『T』、『H』… 『Death(死の)』ゲームか。」

　ズバクが、自分の顎に手を当てる。

「ふざけんな！誰がそんなゲームなんてするか!!」

　シャーロッテが叫ぶが、ティティーが、冷たく告げる。

『しないのなら、今、殺す。』

「ちっ、分かったよ！やればいいんだろ!!」

「あ、あの… ココは？…」

　ココルが、ウィジャ盤から手を引っ張りから聞く。

『お前は、私の伝言をしてもらう。脱出用の鍵を見つけた奴が、生存者全員を集めて、再びここに戻ってきたならば、解放してあげる。』

「そ、そんな…」

　ココルが、絶望する。

『それじゃあ、始めるわ。『D』。』

　ウィジャ盤が、『D』を示し、ゲームが始まる。

「ま、3つに別れて、鍵を探すしかないな。」

　シャーロッテが、頭を掻きながら言う。

「けど、それじゃあ、誰が鍵を見つけたかとか、鍵を見つけた人が他の人を探すこととか、出来なくならないか。」

『時計を使えば、良いじゃない。』

　コウの悩みに、あっさり答えるティティー。

『私の父が、時間に厳しかったからね。この館の至る所に時計があるわ。時間も合わせてあるし、メンテナンスもしてあるわ。

　時間を決めて、戻ってくれば良いじゃない。』

　解決策を言うティティーに、ズバクが聞く。

「ティティーさんは、俺達を殺したかったんじゃなかったのか？なぜ、そんなヒントをくれる？」

『序盤から、絶望されても困るもの。どうせ最後は、裏切りあいになるのだから。』

「ま、時計があるなら、今から1時間後、またここに戻ってくるように、しようか。」

　シャーロッテが、そう言って、部屋を出る。

「ま、ねぇちゃんは、ひとりぼっちで、怖いだろうが、1時間だけ我慢してくれよ。」

「ココル大尉！直ぐに、鍵。見つけてきますから。」

　ズバクとコウが、部屋を出る。

「あ！ま、待って!!」

　取り残されたココルは、膝を抱え、3人の帰りを待つ。

　――――――――――

「ちっ、なんでオレがこんな目に…」

　シャーロッテが、扉を蹴り飛ばし、次々と部屋を調べる。

　大きなテーブルのある部屋にある扉を蹴飛ばし、廊下の途中で足を止めるシャーロッテ。

「こ、これって…」

　――――――――――

　1時間後、コウとズバクが、ティティーが『E』を示している部屋に戻る。

　しかし、シャーロッテの姿は無かった。

「遅いな。」

　コウが呟く。

『裏切られたわね。』

　ティティーがそう示す。

「どういうことだよ。」

　コウの質問にティティーは答える。

『玄関の鍵でも見つけて、その後、お前らから鍵を取られないようにさっさと、館から出たのよ。』

「ふざけるな！シャーロッテは、そんな事するやつじゃない。」

『生者なんて、皆裏切るわよ。生きたいもの。』

「そ、そんな…」

　ココルが、膝をつく。

「くっそ、あいつ… 最初から信頼できなかったんだ俺は…」

　コウの愚痴に、ズバクが、コウの胸ぐらを掴む。

「シャーロッテは、そんなことはしねぇ。」

「お前も、俺らを裏切る気だったんだろ！もう信用しねぇからな！」

　コウが、剣を抜き、ズバクに斬りかかる。

「いい加減にしろ!!」

　ズバクは、肩にある盾を持ち、剣を止める。

「頭を冷やしてろ!! 俺は、シャーロッテを探してくる。」

　ズバクが部屋を出る。

「逃がすか！」

　コウも後を追う。

　ズバクに追いつき、攻撃するコウ。

　ズバクは、盾でそれを防ぐ。

「少し、落ち着いてろってんだ!!」

　ズバクが、棘の着いた盾を持ったまま、パンチをする。

　しかし、それは、コウに避けられる。

　コウは、無防備になったズバクの首を、切る。

　――――――――――

『『A』』

　コウが、ズバクと争っているうちに、また1時間たち、ティティーが『A』を示す。

「ココル大尉。安心してください。直ぐに、鍵を見つけてきますから。」

「コウ…」

　ココルが、コウを泣きそうな目で見ていた。

　――――――――――

「くそっ、なんでこのドア開かねぇんだよ。」

　コウが、鍵を探すが、そんなものは全く見つからず、最後に辿り着いた、豪華な廊下の中心にあったドアは、開くことすらなかった。

　―――――――――

『『T』』

「すみません、ココル大尉。鍵を見つけられなくて…」

　落ち込むコウにむかって、笑顔を見せるココル。

「もう、大丈夫よ。もうあと1時間しかない。鍵が見つかっても、戻ってくる間に時間が来たら元も子もないし、鍵を見つけたら、コウはすぐに、ここから脱出しなさい。」

「なにを言うんです!!ココル大尉!!」

　叫ぶコウを見て、ココルは首を振る。

「2人とも死ぬより、片方は生きていた方がいいだろう。これは、命令だ。」

「くっ、絶対、絶対一緒に脱出してもらいますからね。」

　コウは、そう言うと部屋を、走って出た。

『どう？頼りの無い男に、自分の命運を託す気持ちは…』

「もう託してない。彼だけでも、生き延びれれば良い。」

『その未来も、無くなったわね。皮肉にも、お前自身から、その未来を消し去ったわ。』

「!? 何を言っている。」

　ティティーは、ココルの質問に答えず、歌を歌い始める。

『館で働く、4人の男女。

　1人が、ぶらぶら遊んで、3人になった。

　館で働く、3人の男女。

　1人が、忘れ物をして、2人になった。

　館で働く、2人の男女。

　1人が、運命を託し、1人になった。

　館で働く、最後の1人。

　仲間に殺され、館には誰もいなくなった。」

　ココルは、プランシェットで、『H』を示し、部屋から出ていった。