侯爵令嬢アンジェリーナはループ♾を終わらせたい

５章 ５回目

９ 自堕落侯爵令嬢

　５回目の一ヶ月。

　アンジェリーナはこの一ヶ月を、引きこもって過ごした。

　前回の一ヶ月で、アンジェリーナの心はポッキリ折れていたのだ。

　どうせ誰も信じてくれない。

　下手に相談すると、虚言扱いされる。

　そう思うと、思った以上にやる気が出なかった。

（……覚えているのは、わたくしだけ……）

　両親以外に、アンジェリーナのことを信じて力になってくれる人がいるだろうか。

　アンジェリーナは、兄や弟、学園の同級生達を思い浮かべる。

　さらに、第二王子に、国王夫妻を思い浮かべ――首を振った。

（また、閉じ込められるだけですわ……）

　アンジェリーナは、毛布を巻き込むようにして、寝台の上で体を丸める。

　正直、家族に信じてもらえないことがここまで自分にダメージを与えるとは思ってもみなかった。

　アンジェリーナは、なんだかんだ大切にされて育ってきたのだ。

　このアンダーソン侯爵家で、貴族の令嬢として、侯爵家の一人娘として、尊重され、守られてきた。ゆえに、アンジェリーナは自己肯定感が高かった。

　そして、だからこそ、彼女は婚約者の第二王子に冷遇されても、めげることなくにも立ち向かうことができていたのだ。

　だが、今この現状はなんだろう。

　孤立無縁、家族に裏切られ、事態はアンジェリーナの手に余るのに、問題を認識できるのはアンジェリーナだけ。

（…………考えたくない……）

　とにかく、アンジェリーナは休みたかった。

　今後なにをするにしても、今は休息が必要だ……。

＊＊＊＊

　アンジェリーナは「もうむりむりむり」と、本当にずっと、寝台の上でゴロゴロしながら過ごした。

　正直、かなり筋力が落ちたと思う。

　そして、「美味しいものなら元気を取り戻せますかしら……？」と、沢山美味しいものを食べた。

　ちょっと太ったようにも思う。

　途中で、カルロスとテレーザがそれぞれお見舞いに来たが、アンジェリーナは面会しなかった。

　優しくしてくれる人と会うと、下手に何か口走ってしまいそうで、それが逆に怖かったのだ。

　そして引きこもりを開始してから三週間目のある日、兄のイアンが見舞いに来た。

「アンジェリーナ」

「……お兄様」

　アンジェリーナは、力無い笑みで兄を迎える。

「どうしたの、アンジー。みんな心配しているんだよ」

「……少し疲れているだけなんです」

「少しじゃないように見えるね」

　兄のイアンは、俯くアンジェリーナの手をとる。

「アンジーにとって兄様はそんなに頼りない？」

「……お兄様」

「小さい頃は、いつでも頼ってくれたのに」

　幼い頃から、いつでも力になると言ってくれた兄。

　アンジェリーナと弟のエリックが両親に叱られている時はいつも、兄が庇ってくれた……。

「お兄様……」

　アンジェリーナは決意した。

　そして、今までの時戻りの話を、全て吐き出した。

　兄は真剣に、アンジェリーナの話を聞いてくれた。

　そして、信じると、アンジェリーナの力になると言ってくれたのだ。

「辛かったね」

　頭を撫でてくれる兄に、アンジェリーナはポロリと一筋の涙をこぼした。

「魔術師を手配できるか、やってみるよ」

　それだけ言うと、兄は部屋を出ていった。

＊＊＊＊

　次の日、兄が魔術師を呼び寄せ、面会させてくれた。

「初めまして、アンジェリーナお嬢様。兄君に話したことを、もう一度私にもお聞かせいただけますか？」

　兄と魔術師とアンジェリーナの３人だけのその空間。

　アンジェリーナは、クスリと笑った。

「兄君はお嬢様のことをとても心配しているご様子でね。その気持ちは分かります、私にも――」

「――『私にも、同じくらいの年頃の妹がいますから』」

　被せるようにして発言したアンジェリーナに、魔術師は目を見開き、兄は不思議そうにしている。

「『一緒に暮らしてるんですけどね、うちは両親がいないもので、妹が唯一の家族なんです。妹が元気をなくしていたら、居ても立っても居られない……兄君もそうなんでしょうね』」

「……アンジー？」

　怪訝そうにする兄に、青い顔をしている魔術師。

「精(・)神(・)科(・)医(・)グラウス。わたくし、あなたにお話しすることは何もありません」

「……な、ぜ」

「わたくし既に、前回の一ヶ月であなたにお会いしていますの」

　アンジェリーナは、狼狽える魔(・)術(・)師(・)から兄に目線をずらす。

　そこには、真っ青な顔をした兄イアンがいた。

「お父様達に話したのね」

「ま、待ってくれ、アンジー」

「イアン＝アンダーソン」

　アンジェリーナの呼びかけに、イアンはショックを受けた顔をする。

　なぜそのような顔を、あなたがするのだ。

　アンジェリーナを――わたくしを裏切った、あなたが。

「大丈夫。わたくし、昨日の時点でちゃんと分かってはいたのです。あなたのやり口は、両親(あの人達)にそっくり」

「アンジー！」

「わたくしの話を否定しなかった。ただただ、わたくしの言う内容を信じてくれた。……そして、聞くだけだった……」

　本当に信じているなら、その場で対応策くらい考えるだろう。

　アンジェリーナに質問し、何が最善なのか、一緒に考えてくれたはず。

　そうしなかったのは何故か。　

　アンジェリーナの話した内容を、実のところで信じていなかったからだ。

　アンジェリーナを大切に思う気持ちから全てを聞いたけれども、その内容については、ただの夢だと、妄想だと決めつけていた。

「お兄様。あなたにこれ以上お話しすることは何もありません」

「……アンジェリーナ」

「自室に戻ります。外には出ませんから、ご安心を」

　それだけ言うと、アンジェリーナは部屋へと戻り、内側から鍵をかけた。