侯爵令嬢アンジェリーナはループ♾を終わらせたい

９章 ９回目

６３ 金色の叫び

「待ちなさい」

　ラインハルト第二王子は目を見開き、声のした方に顔を向けた。

　そこにいるのは、マリアンヌだ。

　ライトフットの、水の魔女。

「国王を、その男も治療するつもりなの」

「……マリアンヌ」

「許さない！」

　燃えたぎる怒りを、マリアンヌはラインハルト第二王子にぶつける。

　ラインハルト第二王子は、この三年間、操られていたとはいえ、常に寄り添ってきた女の本音に、悲しげな表情を浮かべた。

「私は、許さない。ライトフットを、歴代の国王を、その男を許さない！」

「マリアンヌ……魔女マリー。今は、どうか……」

「そこの赤髪の――マクファーレンの言うとおりなのよ。ライトフットは、そういう国なの！」

　肩で息をするマリアンヌを、誰も止めることができない。

　マリアンヌの呼び出した蛇だけが、彼女の右腕に巻きつき、寄り添っている。

「ライトフットの王家は全てを秘宝のために犠牲にする。犠牲に、してきた！　私は許さない。ライトフットの在り方を肯定してきたそいつを、諸悪の根源を！」

「マリアンヌ」

「ラインハルト、お前も国王を庇うなら同罪よ！　この国の災いをもたらす、王家一族の――」

「ひいおばあさま」

　マリアンヌの長いまつ毛が揺れた。

　背後からの呼びかけに、彼女はゆっくりと振り向く。

　そこには、テレーザとオルトヴィーンに支えられながら立ち上がった、アッシュグレーの男がいた。

「……カル、ロス……」

　振り向いたピンクブロンドの魔女に、カルロスは微笑む。

「ひいおばあさま。もう、終わりのはずです」

「……カルロス。だけど、私は」

「約束したではありませんか」

　カルロスは、真っ直ぐにマリアンヌを見つめる。

　その揺らがない瞳に、マリアンヌは一歩下がった。

「昨日、あなたはこの《時戻り》の話を私にすると共に、私と約束をしました。忘れたとは言わせません」

「……」

「王家の秘宝を壊すと。そうしたら、王家への恨みをはらすためではなく、前を向いて生きていくと、そう言ったではありませんか。だから私は、王家の秘宝を壊すことに協力することにしました。実際、一度、秘宝の破壊と引き換えに、命を落としました。……友人が、助けてくれましたが」

　カルロスは、アンジェリーナに向かって微笑む。

　アンジェリーナは、涙目で口元を抑えながら、何度も頷いた。

「あなたが未来に向かって生きていくこと。それが、ひいおじいさまの願いだった。ライトフットの水の魔女、癒しマリーの血を受けたことは、私達一族の誇りで、あなたは命を育む存在のはずだ」

「そんな呼び名は、過去の話よ。私の癒しの力は、この薄汚い国に利用された。私はそれを、絶対に許さない！」

「許す必要はないのです」

　カルロスの言葉に、マリアンヌはまた一歩下がる。

「許すことはありません。けれども、どうか、破壊ではなく、未来を切り開くために生きて欲しいのです。過去に怒り、その上で、これからを作る次の世代を見ていて欲しい」

「……次」

「そうです。秘宝は、壊れました。私の信じる人達が、壊してくれました。これからは、秘宝による搾取のない時代が始まります。私はそれが、明るい未来になると信じている」

「どうして」

　マリアンヌは、カルロスに問う。

「何故そんなに、あなたは揺らがないでいられるの、カルロス。どうして未来を信じられるの」

　その疑問に、カルロスは、笑った。

　どうやって伝えたら、この温かい気持ちが、目の前の曾祖母に伝わるだろう。

　考えて、考えた結果、カルロスは、自分が心惹かれる彼女にあやかることにした。彼女を真似てコテンと首を傾げ、ピンクブロンドの魔女を見る。

「そんなの、見れば分かるじゃないですか」

　当然のように言うカルロスに、マリアンヌは怪訝な顔をする。

　そんな曾祖母に、カルロスは破顔した。

「私の友人達、凄いでしょう？」

　そうしてカルロスが周りを見ると、友人と言われた者達が目を丸くした。

　オルトヴィーンも、テレーザも、ラインハルト第二王子も、ニコラスも――けれども、アンジェリーナだけは、自信満々に笑顔を見せた。

「そうよ、マリーさん。わたくし達、みんなお友達なの。わたくし以外はみんな有能だし、何より秘宝にウンザリしてる面子ばかりよ。マリーさんと同じね。だから、これからのことはわたくし達に安心して任せてちょうだい！」

「何も知らない癖に生意気ね、殺されたいの？」

「ごめんなさい！」

　涙目で真っ青になったアンジェリーナを、マリアンヌは冷たい顔で見る。彼女は、アワアワするアンジェリーナをひとしきり眺めた後、ふと、頬を緩めた。

「……ふ。……ふふっ」

「マ、マリーさん？」

「ふふ。あんた、変な子よね」

「……そうかしら」

「言葉遣い」

「そうでしょうか！？」

「ふふふ」

　おかしくてたまらない様子のマリアンヌは、肩を振るわせながら、ラインハルト第二王子の方に向き直る。

「ラインハルト。今回は、引いてあげる」

「マリアンヌ」

「次は分からないわ」

「……感謝する」

「……あんたは、何故か王族の癖にいい男よね。だから苦労するのよ」

　それだけ言うと、マリアンヌは水の精霊と共に、大量の水を巻き起こし、そのまま姿を消した。

　ラインハルト第二王子は、息を吐くと、近衛隊長のマクファーレンと、父であるライトフット国王に視線を走らせる。マクファーレンはともかく、ライトフット国王は、床に倒れたまま、小さく息をするばかりだった。

　アンジェリーナは悲鳴を上げた。

「ラインハルト殿下！　陛下が、このままでは……！」

「分かっている。……ニコラス」

「うん？」

　名指しされた黒い男は、目を丸くしてラインハルト第二王子を見る。

「貸し一つだ。頼む。王妃の日記を見る限り、できるんだろう？」

「……いいけどさ」

「借りはすぐに返す」

「別にいいさ。友人(ダチ)の頼みは聞くもんだからな」

「……そうか。悪いな」

　ニコラスは、制服のジャケットの内ポケットから、水晶玉を取り出した。その水晶玉には、金色の髪の毛と、シルバーブロンドの髪の毛が一筋ずつ埋め込まれている。

　擦り寄る黒虎を撫でながら、ニコラスはその水晶玉を、自身の魔力で飲み込んで握りつぶした。

　水晶玉は、紫色の魔力に包まれたまま、パリンと音を立てて割れる。

　その後、３０秒ほど経った頃だろうか。

　新緑の香りと共に、ミチミチと空間に割れ目が生じた。

　アンジェリーナは、ハッとする。

　アビゲールの日記には、『空間に亀裂を作り、新緑の香りのするその穴から現れたのは、ふわふわの栗毛の、スラリとした青年でした』と書いてあった。

　ということは、これから現れるのは！

（聖女様――！？）

「あれ？　ニコラス、お前無事じゃないか。なんで呼び出したんだ」

　アンジェリーナの予想は、外れた。

　亀裂の穴からやってきたのは、アンジェリーナより少し背の高い、細身で身分の高そうな男性だった。フワフワの金髪に、深緑色の瞳、ちょっと太い眉毛で、可愛いさの残る顔立ちをしている。

　というか、似ている。そっくりである。色は違うが、顔はニコラスそっくり。ということは、つまり？

「ラファエル、悪いがお前には用がないんだ」

「わざわざ来てやったのに酷い言い草すぎないか」

「だから呼んでない。フィリーは？」

「僕がシェリーを一人で先に送り出す訳ないだろ」

「いいからフィリーはどこだよ」

「ニコラス卿、無事ですか！？」

　次に亀裂から現れたのは、天使だった。

　サラッサラのシルバーブロンドのロングヘアに、アイスブルーの瞳、吊り目がちで鼻筋の通った透明感のある美女が、突然その場に現れたのだ。

　彼女こそ、ラマディエール王国に現れたという、聖女フィルシェリー＝ブランシェールなのだろう。

(今度こそ聖女様ー！　めちゃくちゃ美人ですわぁー！）

　白猫と黒猫に絡みつかれた聖女フィルシェリーは、フワフワ金髪に腰から引き寄せられた後、キョロキョロと周りを見渡した。

「ニコラス卿！　無事ですか、お怪我は！？」

「大丈夫だ。わざわざ来てもらって悪いな」

「それは構いませんが、ええと……もしかしてここ、怪我人だらけですか？」

「そうなんだ。この国の国王が一番重症でな。頼めるか」

「え！？　ライトフット国王がお怪我を？　こんな地下で？　み、みなさん、平然としすぎでは？」

「フィリーが取り乱してどうするんだ」

「そうね、そうよね、ごめんなさい。えーとえーと、えい」

　聖女フィルシェリーは、何故かフワフワ金髪の腕にギュッと絡みついた。

　その途端、彼女から白い光が溢れ、その場の全員の怪我が瞬く間に完治した。

「せ、聖女の光……」

「聖女様……！」

　怪我が治った近衛兵達は、ざわめきながらも、聖女フィルシェリーに向かって平伏したり、感謝の声を上げ始める。

　アンジェリーナは、その様を呆然として見ていた。

　広間の人間の怪我を、患部を診ることなく、一瞬で全員完治させた。聖女の力というのは、これほどのものなのか。

「ありがとう、フィリー。本当に助かった」

「ふふ、お役に立ててよかった。ニコラス卿もご無事でなによりです」

「シェリー。そんなやつはいいから、もう帰るぞ」

「待って、エル。ライトフット王国のみなさんに、挨拶とか……」

　聖女フィルシェリーの言葉を受けて、ラインハルト第二王子が彼女に近づき、ニコラスが彼を紹介した。そうやって彼らが話をしている間、アンジェリーナは動けなかった。

　アンジェリーナは、見てしまったのだ。

　ニコラスが、気を許して、聖女フィルシェリーに笑いかけるのを見てしまった。

（ニックはもしかして、聖女様を……）

　その時、アンジェリーナの背後で、悲鳴が上がった。

『やだぁー！　もうやだー、怖いー！』

　アンジェリーナが驚いて振り向くと、そこには祭壇の上で震えている《時》の大精霊フェニと、困ったように寄り添っているアビゲールがいた。

「フェニ様、どうしましたの？」

『アンジェリーナちゃん！』

　泣きながらパタついてやってきた金色スズメを、アンジェリーナは手を差し出して迎え入れる。

　アンジェリーナがコテンと首を傾げると、フェニはわんわん泣きながら、アンジェリーナに恐ろしい話をした。

『水の大精霊に、光の大精霊に、闇の大精霊まで現れたと思ったら、聖女と魔王がきたのー！　僕、討伐されちゃうぅ』

「え？」

　アンジェリーナだけでなく、ラインハルト第二王子も、近衛兵達も暗部の四人も、フェニの叫びに目を丸くする。

　大精霊……、に、魔王？

『ヴィー。そこに《時》の大精霊がいますよ。あれは世界の敵です』

『ニコ。俺、あいつを喰ってくる』

　突然言葉を発した白フクロウと黒虎に、金色スズメと、スズメを抱えたアンジェリーナは、震え上がった。

　台座の間の奥の方から、「色々と凄い状況だな」「こういうのは遠くから見てるくらいがいいよな」「そうだなぁ」という、兄イアンとジェフリーの声が聞こえた。

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【獲得情報】

侯爵令嬢アンジェリーナは、ループ♾を終わらせた。