ワールドRe：トライ・セブンオーブ

第４話 名付け

　夢を見ていた、気がする。

　何の夢かは、よく覚えていないが、幾つもの景色が通り抜けていった。

　俺は、それぞれの場所で、それぞれの名前で呼ばれていた。

　どちらも懐かしい場所だった。

　どちらにも、かけがえのない大切な人がいた、はずだった。

　―――……くん、……なくん……

　―――……ん、……シオ……

　大切な人たちだったはずなのに、まったく、思い出せない。

　人がいるのは分かるのに、その顔は見えない。親しい人だと分かるのに、思い出せずに、ただ、景色だけが走馬灯のように流れていく。

　それまでの“自分”。

　今、ここにいる“俺”。

　どちらも“自分自身”なのに、背中合わせに向き合えない壁を感じる。

　ふいに、目の前に７つの光が集まってきた。眩しいほどの光に、俺は、呆気なく呑みこまれた。

　『目が覚めたか？』

　「……あー、おはよう？」

　俺は、天井から差し込む光に目を瞬かせながら、黒い獅子に応えた。

　『おはよう？“おはよう”とは、何だ？』

　「ん～、朝の挨拶？朝、起きた時や会った時に交わす挨拶……」

　『ふむ。ならば、“おはよう”』

　ぱたぱたと尾が地面を叩いている。

　俺は、自分の頭を掻いてから、なんとなく獅子の背中をぽんぽんと軽く叩いた。

　周囲は、地上の陽光を吸収する苔ですでに明るい。俺は大きく伸びをして起き上がると、泉に向かった。

　冷たい水で、顔を洗う。

　気分まですっきりするような冷たさに、俺は、着ているシャツで顔を拭った。

　なにか、“夢”を見ていた気がする。

　誰かに、呼ばれていた気がするが、はっきりとは思い出せない。

　「………シオ………？」

　耳に残る音を拾う。

　俺の“名前”なのか、その一部なのか。それともまったく別のものなのか。

　「…シオ。……シオン？」

　どこか懐かしい響きだった。

　俺は、なんとなく、泉に視線を落とす。朝の光が反射して、水面が鏡のようになって、俺の顔を映し出す。肩に掛かる青い髪は、暗蒼色で根本はほぼ黒いが、先に行くほど綺麗な青になっている。

　透き通る白い肌に、金色に近い琥珀色だが、やや緑がかった色の目。整った顔は、まだ若干の幼さが残る。年で言えば、２０歳前くらいだろうか。

　自分の顔なのに、酷い違和感だ。

　俺の“認識”では、俺は黒髪黒目で、黄色味を帯びた肌の平凡な男だったはずなのに、なんだろう。この容姿の違いは。なんとなく、年も違う気がする。

　水面に映る少年とも青年とも言える年齢の男は、本当に“俺”なのだろうか？

　俺は、自分の頬を触った。

　水面に映る“俺”も、同じ動きをする。

　そのまま、頬を抓れば、………痛い。

　「……痛い……」

　俺は、おもわず蹲った。

　「また、“謎”が増えた……」

　もう嫌だと、俺は呻く。

　記憶喪失で、容姿まで変わっている設定って、一体何得なんだろうか？

　少なくとも、俺得ではない。

　「しかし、まぁ、悪くない」

　俺は、あえてポジティブに考えることにした。

　俺自身の“認識”ではどこにでもいる“平凡”な男だった俺が、美形とまでは言わないが、そこそこに良い見た目になっているのだ。これは、良いことだろう。

　………多分。

　「あー、自信無いなぁ……」

　俺は、立ち上がって溜息を吐いた。

　とりあえず、獅子の元に戻る。

　寝そべっていた獅子が、顔を上げて、俺を見る。

　「……なに？」

　『ふむ。“名前”をつけてくれないか？』

　「いや、無理。俺自身だって、名前無いのに、なんでお前につけないといけないんだ」

　『ふむ。なら、我が名を与えよう』

　「いやいやいや、却下！俺の名前は、俺でつけるからいい！」

　俺は、ルクムの実を取りに、祭壇横の脇道に入った。

　その後を、獅子はのっそりと付いて来る。

　『そなたの“名前”はどうするのだ？』

　「ん～、………そうだなぁ。“シオ”か、“シオン”か…………そんな感じで」

　『“フォン”は、聖なる音に連なる。名に加えるのは、やぶさかではない』

　「“オン”？………フォン？発音が難しいな………とりあえず、“シオン”でいいか」

　『適当だな』

　俺の言葉に、獅子が呆れたように言う。

　まぁ、夢でなんとなく“残った”言葉を名前にしましたなんて、言えない。

　俺的には“シフォン”より“シオン”の方がカッコいい気がするので、“シオン”なのだ。

　『で、我にも“名前”をつけろ』

　「…………って、言われてもなぁ」

　俺は、ルクムの実を取ると、それをかじった。

　甘酸っぱくもジューシーな味が、口一杯に広がった。獅子にも幾つか投げると、器用に前足を使って、実を食べ始める。

　「タマ、ミケ、ポチ…………はないか。うーん、レオン、は白いライオンだっけ？」

　『いくら何でも適当すぎる。

　我は“猫”ではないのだぞ？』

　獅子は、不機嫌に鼻を鳴らした。

　いや、でも、“猫科”じゃんか。どうしても、そっち方向に思考が傾くのは仕方がない。

　「じゃあ、“ノワール”とか？」

　『よくわからんが、安直な名前な気がする……』

　ちっ！……“クロ”だと安直だからと少し変えただけなのに、看破してやがる。

　「………あー、じゃあ、“クロガネ”は？」

　俺は、獅子の漆黒の毛並みを見つめながら言った。

　触り心地は最高だが、艶やかな毛並みは見ようによっては、まるで鋼のようと言えなくもない。

　まぁ、黒から連想して思い浮かんだだけで、ぶっちゃけこじつけだが。

　『ぬ？………なにやら、渋さを感じる。よいな、それ』

　「だが、呼び名は“クロ”だから、結局、意味がないと…………」

　『何故そうなる？！』

　やっぱり、“クロ”で良かったか。

　最初から、“クロ”を出しておけばよかったんだな。名は体を表すーー全身真っ黒な獅子には、ぴったりの名前だ。

　やはり、シンプルなのがいいよな！

　俺は、うんうんと、頷いた。

　「じゃ、そういうことで、“クロ”な」

　『何が“そういうこと”なのだ？そして、“クロ”とは、どこから出た。“クロガネ”の方が、どう聞いてもカッコいいだろう？！

　何が不満なのだ！』

　「えー………言いにくさ？」

　さらりと答えた俺に、獅子は絶句した。

　いかにもショックを受けました的な表情が、器用すぎる。え？お前、本当に獅子だよね？

　俺は、あらかさまにしょんぼりと落ち込んだ獅子を見て、苦笑する。

　いや、出会ってたった１日なのに、怖くないわ、これ。

　最初の威厳はどこにいった？

　「名前は“クロガネ”で、愛称が“クロ”でいいだろ？」

　『ぬ？しかし、それでは………』

　「はいはい、それで決まり！」

　まだ、なにやらごちゃごちゃと言っている獅子ーークロガネを無視して、俺は、ルクムの実を採集した。

　そして、祭壇の広間へと戻る。

　パーカーに、追加分の実をしまうと、水袋の水も補充した。ついでに、口を濯ぐ。

　クロガネも、ブチブチ言いながらも、祭壇に戻ってきており、俺は荷物を手に彼を見た。

　「クロガネ」

　『………こういうときだけ、きちんと呼ぶのは狡いと思うんだが』

　「気に入らないのか？」

　『違う。………気に入ってるからこそ、ちゃんと呼んで欲しいのだ。“シオン”よ』

　呼ばれた“名前”に、俺はおもわずにやける。

　他の誰でもない“俺”の名前。

　特別な意味などないそれが、今日からの“俺”を示すものになるのだ。

　「まぁ、互いに名前も決まったし、そろそろ覚悟を決めて、行こうか？」

　『我はいつでも行ける。そなたが遅いだけだ、シオン』

　「はいはい。……じゃあ、行こうか。背に乗せてもらうのは、外に出てからの方がいいか？」

　『そうだな。野獣どもも、昼間は現れない。あいつらは、夜行性だからな。

　言っておくが、我も長くここにいたから、世情には詳しくないぞ？』

　「それはなんとなく分かる」

　クロガネに促されて、魔法陣の中に一緒に入る。彼曰わく、上階だけでなく、幾つか行き来が可能な魔法陣があちこちにあるらしい。

　『確か、森に埋もれた神殿の祠にも通じていたはずだ。あそこに出られれば、一番近い町に１日くらいで行けたはずだが……』

　「それって、どの位前の話だ？」

　『ふむ。………ざっと、百年ほど前だな。我の封印が解けて、暇だったから、しばらくは周辺を見回った折の話だ』

　俺が、丘で目覚めたときに見た町らしき灯りは、随分、遠かったような気がするから、森を抜けるのに数日は掛かると思っていた。

　いや、しかし、案外近いのか？

　俺は、首を傾げた。

　「………まぁ、いいか。どのみち、避けては通れないんだしな」

　これからどうするにしても、町に行かなけば、どうしようもないのだ。

　俺が考えている間に、魔法陣が光り始める。

　そうして、俺たちは、忘れられ、廃墟と化した神殿を後にしたのだった。