第17話 鍋
“恋使い”の秩序──
一 対象の男性に恋をする。
二 秋山円慈に恋をされた男性は、秋山円慈を好きになる。
三 秋山円慈に恋をした者は、秋山円慈の奴隷となり、秋山円慈の命令は絶対となる。
「明日は86号と朝に会って談笑する。で、89号はLINEのやりとりだけで済まそうかな。93号と94号は完全に心を奪ったからしばらく放置でもOK。それで、82号と83号はもう《《キリ》》かな。この二人から得られるものはもう無いし──」
秋山円慈は、春野のアパートにいた。
リビングのテーブルに座り込み、何やらノートに書き込みを行っている。
「今日のまとめはこんなとこかな。で、後は、──────“恋人ナンバー99号 墓石優一くん”の記録は、“今日は鶴田亀子とデート。瀬海市動物園と運動公園へ行く。墓石優一の心変わりは無し。”……まー、当然よね。あんなヤンキー女にわたしの魅力が負けるわけないのに。単千尋のあの提案は理解に苦しむわ」
今日の墓石と鶴田のデートの一部始終は、密国庁の秋山の部下が監視しており、秋山にはその様子が逐一報告されていた。
そのため、デートの結果、墓石が秋山に“恋”をしている状況は変わらないということは知っていた。
その証拠に、デート後に墓石から、こんなLINEのメッセージが入った。
『えんちん、デート終わったよ！ 明日はえんちんとデートしたいから、予定空けといてね！ その時に、単千尋の居場所を伝えるね♡』
墓石は秋山の奴隷を辞めることができなかった。秋山から離れることができなかったのである。
「大好きよ、ゆーたん♡ 単千尋の居場所を聞いたら、ゆーたんを使って単千尋を殺してもらいましょ！ あと、鶴田亀子、大澄衛時、海川農里の三人もね！ 特に鶴田亀子は勘に障るやつだったから、わたしの方でトドメを刺したいなあ」
時計は深夜0時を回っていた。ここらで、秋山も寝る準備を始める。
「……これで、村雨課長にもいい報告ができそう。明日が楽しみ！」
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渋津野図書館 一階 卓球場兼単千尋の寝室
墓石と鶴田のデートの次の日
この日、単千尋の他三人の部下である鶴田亀子、大澄衛時、海川農里が集まっていた。鶴田から昨日のデート結果を報告していた。
「みんな、すまん。墓石の気持ちを秋山から離れさせることはできなかったよ」
「亀ちゃんは、頑張ったよ！ 元気出してよ」
「ありがとな、農里。頼みがあるんだけどさ、ちょっと失恋の記憶消してくれよ」
「……まあ、亀ちゃんが望むなら」
「いや……やっぱ待ってくれ。墓石とデートできたことは覚えておきたい。やっぱ無し！」
「オーケー」
海川と鶴田は仲が良く、二人で仲良く話すことが多い。そして、その二人のやりとりを興味無さそうに眺めるのが大澄衛時だ。
「……で、これからどうするんです？」
二人の会話を遮るように大澄が口を開いた。
大澄は単に向かって、疑問を投げる。
「現状、墓石くんの意思は秋山円慈の支配下にあります。このままでは、秋山円慈にここの場所を伝えた後、密国庁の刺客が送り込まれくると思われます。────というより、秋山が墓石くんに命令し、彼自身が我々を殺しに来るかもしれません」
大澄が冷静に分析した意見を述べ、館内に緊張感が生まれる。
先程まで談笑していた鶴田と海川も、大澄の意見を静かに聞いている。
「……そうだね。大澄くんが述べてくれた可能性が一番高いな。恐らく、我々のことをよく知っている墓石くんがここに来るだろう。そこでだ──」
「──君達はここから逃げたまえ。わたし一人でここに残るよ」
単の提案に、他三人は驚いた様子だった。
誰も、単のその提案を受け入れたいとは思っていなかった。
「千尋さんも一緒にここから出ましょう！ 居場所がバレたからってここにいる必要ありませんよ！」
「そうですよ！ ここには確かに貴重な記録が残っていますが、別の所でも探せばまた見つかりますよ」
鶴田と海川が説得しようとする中、やはり大澄は一言も発さない。じっと、単の決断を待っているようだ。
「“秩序を乱す者は己の作った秩序を重んじる”。──わたしは、秋山に秩序を提案し、彼女はそれに応えてくれた。その結果、わたしは敗れたのだ。ならば、わたしは受け入れたいね。たとえ、自分の命が懸かっていてもだ。それが、“探し使い”単千尋の生き様さ」
「そんな……」
「まあ、君達には世話になった。《《密国庁を辞めてまで》》、わたしについてきてくれたのに勝手に幕引きをしてすまない」
単千尋が頭を下げる。
自分についてきてくれた部下に申し訳ない。その気持ちがプライドの高い単に頭を下げさせたのだ。
「海川くん、わたしの記憶には無いが、わたしは宝くじでかなりの額を当てたそうだね？ その軍資金を三人で分けて遠くに逃げてくれ」
「……しかし！」
ガタンッ
何者かが卓球場の扉を開けようとしている。
もう刺客が来てしまったのだろうか。
すりガラスから、扉の向こうの男の影が見える。そのシルエットから、扉の向こうにいるのはどうやら墓石優一のようだ。
秋山の命令でここに来たのだろうか。
バンッ────！
勢いよく扉が開けられる。
その手には、何か黒くて平たい鈍器のような物が握られていた。
「よお、思ったより早く来たんだね？ 墓石くん」
「お久しぶりです、単さん」
「墓石！？ その手に持ってるのは────鍋？」
「おお！ 鶴田！ そのとおりだ。みんなで飯食いません？ 鍋でもやりましょうよ」
状況が飲み込めず一同ポカーンとしてしまう。
墓石は単を殺しに来た、という様子は無く、そこにいるのは単達が知っているいつもの墓石のようだった。
「お前……秋山とのデートはどうした？ そこで、ここの場所を教えようとしてたんじゃなかったのか？」
「ああ……秋山とは別れたよ」
「「「えっ！？」」」
墓石は持ってきた鍋を卓球台の上に置く。その他にも食材やら、食器やらをたくさん持ち込んできていた。
「正確には、秋山に振られたんだ。秋山が俺の事を好きではなくなったらしい」
「…………そうか、……ふふっ、…………はっはっは！」
何かを察したように、単の顔には笑みがこぼれる。
「千尋さん、どうしたんすか？」
誰も単の笑っている意味が分からない様子だ。
「いやいや、やるなー墓石くん。またやったんだね。秩序を“壊した”んだな？」
墓石と単の中では会話が成立しているらしいが、他の三人は状況を何一つ理解できていなかった。
「ええ────」
「では、俺こと墓石優一が振られたということで、俺の失恋会の鍋パーティーをやりましょう！」
続く
