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朝早くから玄関の鐘をガンガン鳴らされ、ルーナがドアを開けると、家に飛び込んで来たのは新聞を握りしめた青のギルド制服姿のニコルだった。
何故かやたらと落ち着きがない。
「ル、ルーナ！ 聞いてくれ。ノーラさんも！」
リビングに入ったとたん、ニコルは大きな声を上げた。
だが、本日から学園に通う事になっているルーナは、制服姿のまま焦りもせず、テーブルに置いてあるコップを手に取りミルクを一口飲んだ。
王都学園の制服は、立ち襟でフリル袖のブラウスにハイウエストのジャンパースカート。冬はこの上からボレロやマントを羽織るデザインになっている。
ルーナはなんだかんだこの制服を結構気に入っていて、無駄に早起きして着替えていたのだ。
「ふぅ。おはようニコル。私、今日学園デビューと言う名の苦行があるの。悪いけど相手にしてる暇はないわ。今、必死に気合いを入れてるんだから」
「今日から学園なのは知ってるけど、それどころじゃない！とにかく聞いてくれ！」
ニコルはそう叫ぶと、手に持っていた新聞をバサッと広げ、声高に読み上げ始めた。
「女性ヒーロー、シャイな魔法使い現る！皆さんは今、王宮内で話題のシャイな魔法使いをご存知だろうか？」
「ブーッ！」
ルーナは思い切り息を吐き出した。
ミルクを飲み込んでいなかったのが不幸中の幸いである。
ルーナはむせながら、ニコルが読み上げた新聞を奪い取り、続きを読む。
『第三王女リアンナ殿下を始め、沢山のご令嬢を助け、旅先で次々と奇跡を起こして身分関係なく人々を救った人物がいる。その人物は救った後、名前も告げずに立ち去るのだ。通称、シャイな魔法使いと呼ばれている。王宮からの褒美を「民の為、当然の事をしたまで」と辞退するその姿は、多くの人の心を打った。心美しいシャイな魔法使いはとある貴族家のご令嬢であるが、謙虚な彼女は「ルーナ」と名乗っているとの情報を掴んだ』
（ヒィー！ なんで！？ 名前まで出てる！ 謙虚だからじゃなくて、実家から逃げ出したから名乗らないだけなのに、なんて勝手な解釈！）
『そんなシャイな魔法使いルーナは治安ギルドに籍を置きつつも、この度、王都学園に編入する事が決まったという。一緒に通う生徒達もさぞ誇らしいであろう。また、シャイな魔法使いルーナが微笑むと『女神のように美しい』と証言する者もおり、この先の活躍と人気が期待される。彼女が行った善行は以下の通りだ』
記事の下には、助けた日付、人数、詳しい内容。更に図解入りで『形が変えられた地図』や『地下アジトの脱出ルート』等、恐ろしいほど詳細に書かれていた。
ルーナは新聞をバサっと落とし、両手で顔を覆った。
見てはいけないものを見た。いや、見たくなかった。
「……何よ、何なのよこれぇ！女神とか意味分からないし！ああ、もう！あああ、なんなのよおおぉ！名前とかギルドとか編入とか、微妙に合ってるのがまた頭に来るわ！こんなに詳しくリークしたのは誰なのよぉぉぉ！」
ルーナは頭を抱えて悲鳴を上げた。
新聞を拾い読んでいたノーラは、『まぁ、大変』とのんびり呟いた。ニコルも『だろ？ 見てビックリしたよ』と呑気にノーラと頷き合っている。
「そんなのんびりしてる場合じゃないわよ二人とも！私、どうすればいいの！？もう学園行きたくない、絶対に行きたくなーい！」
（目立ちたくない、その一心で褒美を断ったのが仇になるなんて。なぜ……！途中までは上手くいっていたのに、王都に着いてから予定外、予定外、予定外の連続じゃない！ こうなってくると、何か目に見えない大きな力を感じるわ。でも、一体誰が何の為にこんな記事を？）
考えてみたが、得をする人間は思い付かなかった。ルーナ以外は。
損得で考えるなら、間違いなくルーナ本人が一番得をする。この記事のおかげで、新しく通い始める学園で悪意を向けられる事はなく、むしろ好意的に迎えられるだろうからだ。
（……偶然かしら？）
「と、とにかく！ 私は行きたくないわ！」
叫んでソファに座り込むと、ノーラが隣に座り、心配そうな瞳でルーナの手を握った。
「そんな我儘を言ったら、お父様に屋敷に連れ戻されてしまうわよ」
「ヒイイィィ。お願い、その事実を言わないで。もう現実を見たくないの。こんな状態で学園に行ったらどうなるか、想像も出来ないわ」
ニコルは、すっかり腰が引けて震えているルーナの肩に、優しくポンと手を置いた。
「究極のアドバイスをしてあげるよ……諦めるしかない」
「ああ……嘘でしょ……」
ルーナのメンタルは、正直限界を迎えていた。完全にキャパオーバーである。
（ムリムリムリムリ）
そうだ、学園に行くふりをして、迷子になってしまえば……これからの半年間、毎日迷子になれば良い。
（これぞ妙案ね、フフフフフ）
一人でニヤついたその時、玄関の鐘が鳴った。
ルーナは嫌な予感に身を固くしてソファにじっと座っていたが、ニコルが玄関に出て、予想通りの人物をリビングへ連れて来た。
（はぁ、私の妙案が一瞬で愚案に変わったわ……）
「やぁ、おはよう。朝の新聞を見て凄く驚いたよ。まさか編入初日にこんな事が起こるなんてね」
驚いたと言いつつ、これ以上ないほど爽やかな笑顔で登場したのは、勿論ルークである。
「……おはようございます、ルーク様。そうなんです、私も驚いて、すっかり学園に行く気が失せてしまって」
「何故？ きっと学園の生徒達は、君に会える事を心から楽しみにしていると思うよ」
「あの……私、そういうのに慣れてないっていうか。注目されたくないんです。目立たずひっそり、柱の影に同化して身を潜めたいの」
「それは、君の中にある今までの学園のイメージが悪いからだよ。きっと行ってみたら友人も沢山出来て、考えも変わるはずさ。大丈夫、僕が一緒にいるから行こう」
ルークは今にもルーナの手を引いて家を出そうなほど、ウキウキしているのが見てとれる。
爽やかを通り越し、ニコニコ笑顔でルーナを見つめている。
（何故そんなに嬉しそうなのよ？ ああ、ルーク様の思考を理解するには修行が必要だったわ。とりあえず、自然と一体になれるくらいの心の広さがないと無理ね）
ノーラとニコルに見送られ、貴族街にある学園に向かう。道すがら、既に周りの通行人から強烈な注目を集めている気がしてならなかった。
「ルーク様、皆様がチラチラ見ている気がするのは、私の自意識過剰でしょうか？」
「ああ、皆君を見ているね。この辺りじゃ見ない顔だから、きっとシャイな魔法使いだと思っているんだろう」
「ヒィッ！あ、すみません……。それにしても、一体誰が記者に話したのか気になります。名前まで知ってるし、そもそも新聞に載せる必要があったのでしょうか？」
「……王宮は君の噂で持ちきりだったから、特定するのは難しいね。それと、君のした事は称賛されるに値するから、報道されて当然だと僕は思うよ。おかげと言ってはなんだが、前の学園の時のような思いは絶対しないだろう？ 良き友人を得て、学園生活を楽しめばいい」
（……確かに。前の学園の嫌なイメージが抜けなくて、臆病になっているのかも。もし本当に良き友人が出来るなら、帰りに寄り道して一緒にヤキトリ食べたりしてみたいわね。お嬢様が買い食いしてくれるか分からないけど）
ルークの言葉に少し自分を取り戻し、ドキドキしながら学園への道を歩いた。
やがて見えてきた学園。その立派な門の前には、黒山の人だかりが出来ていた。ルーナが『まさか』と思った時には、ルークと共に沢山の女子生徒に囲まれていたのだ。
「シャイな魔法使いルーナ様！ 王都学園へのご編入、歓迎致しますわ。私達、今朝の新聞を読んで大変感動致しましたの。同じ学園に通えて光栄ですわ。是非、私達とお友達になってくださいませ！」
きっとクラスの中心的存在であろう良家のご令嬢がはつらつと声をかけてくれた。
茶色いストレートの髪にヘーゼルの瞳が可愛らしい彼女は、喜びを隠しきれないように微笑んでいる。
ついさっきまで『ヒィー』を連発して逃げ出そうとしていたルーナだったが、こうやって実際に真正面から好意的な声をかけられてみると、予想以上に感動している自分がいた。
（『お友達になってくださいませ』って、私がシャイな魔法使いだから言ってるだけなんだけど……でも、この世界でこんな優しい言葉を貰えるなんて、前の学園じゃ絶対に考えられないわ。ヤバい、ちょっと泣きそう）
ルーナは左目の目尻を指でそっと拭い、じんわりと滲んだ涙を誤魔化して微笑んだ。
「ありがとうございます。こちらこそよろしくお願いしますわ。ですが、『シャイな魔法使い』としてではなく、ただのルーナとしてお付き合い下さると嬉しいです。仲良くなったら、帰りに皆でヤキトリを食べに行きましょう」
ルーナが挨拶すると、わぁっと割れんばかりの拍手と歓声、称賛の声が響き渡った。
ルーナは恐縮し、内心『ヒイイィィ』と叫んで身を縮める。
「あの、お褒めの言葉は有り難いですが、同じ学園の生徒ですから、どうか過剰な称賛は止めて頂きたいです……普通に、皆様と同じように接して下さい」
（だって、なんかムズムズして、なんとも言えない気持ちになるんだもの……！）
「まぁ、本当に謙虚でいらっしゃるのですね！」
「慎ましい君らしいね。さて、僕は貴族街に『ヤキトリ屋』を一軒手配してくるから、彼女達に学園を案内して貰うといい」
ルークがサラリとそう言って離れようとした。
（買い食いの前に、やはり箱入りのお嬢様達は壁の外側には寄り道出来ないのね。軽い気持ちで言ったのに、わざわざ屋台を貴族街に呼ばせるなんて申し訳ないわ）
「あのっ、わざわざ手配してもらわなくても大丈夫です。軽い気持ちで言っただけですから！寄り道出来ないなら出来ないで構いませんし……」
慌てて呼び止めると、振り向いたルークは真剣な顔でルーナの顔を見つめた。
「僕が、君と帰りに寄り道してみたいから手配するんだよ」
「……はぁ……？」
意味が分からず思わず素っ頓狂な返事をすると、ルークはニコッと極上の笑顔を見せ、去っていった。
ルークの背中が見えなくなると、今度は女子生徒達の黄色い悲鳴が響き渡った。
「キャー！見ました！？ルーク様が女性に向かって笑顔を！」
「やはり、ギルド員であられるシャイな魔法使い様は特別な方なのですわ！カイ様がいらっしゃらないのに、朝からルーク様の笑顔が見られるなんて奇跡的な事ですわ！」
首を傾げるルーナをよそに、女子生徒達はルーナとルーク、そしてカイの話で大盛り上がり。
学園の入口は、あっという間に『女子会の会場』と化したのであった。
