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「わざわざ血の繋がった家族を捨ててまで吸血鬼になったのですか？」

　世間の評判として、吸血鬼の生活は劣悪そのものだ。好んでそうなりたいと思う者はいないだろう。

　加えて、今まで一緒に生活していた家族を捨てるのだから猶更だ。

　そうせざるを得ない事情がこの兄妹にあったのならば、悲惨だと祐介は思う。

「それは、君に言う必要は無い」

「……すいません」

　アルバートへの態度よりもやや柔らかめだが、はっきりと祐介は拒絶されてしまった。

　ヴァンは俯き、じっとカップの中の紅茶を見ている。

「血の繋がった家族は、そんなに大事か？」

「え？まあ、大事だと思います……けど」

「何故だ」

「……そういえば考えたことないですね」

　祐介にとって家族とはなんだろうか、と考えてみるが上手い言葉が見つからない。

　家族にはそれなりに良い生活をさせてもらっていたと思う。自国の大学にも行かせてもらっていた。

　ただ、家族とはどうして大事かと問われると、どう答えて良いが分からない。

「呪いだ」

「え？」

「血の繋がりも、吸血鬼というのも、全部呪いだよ」

「もう十分だろう」

「ああ、ありがとう。彼の勉強に付き合ってくれて」

「ありがとうございました」

　アルバートが満足そうに頷いた。

「それで、本題はそれだけか？」

「ん？」

　アルバートが恍けるが、ヴァンには効いていないようだった。

「貴様がこんな茶番で、ここに来るわけがない」

「ああ、気づいてたんだね」

　アルバートは微笑んでいて、この状況を楽しんでいるように見える。

「君、一昨日の晩は一体何をしていた？」

「殺人事件のことか」

　ヴァンがアルバートを睨みつける。

　どうやら、ヴァンも殺人事件があったことは知っているらしい。

「吸血鬼の仕業なのではと騒いでいる輩がいる」

「勝手に騒がせておけ」

「そういうわけにもいかないよ」

　アルバートは愉快そうな表情は崩さず、ヴァンと対峙している。

　ヴァンは不快そうに顔を歪めた。

「我々に関わるな」

「どうして君はいつもそうやって口を閉ざすんだい」

「貴様には関係ないだろう」

「関係あるさ」

「………」

「種族間は平等であるべき、だよ」

「また古い一節を」

　条約に記載されていた言葉だと祐介は思い出した。

　東洋で西洋文化を学ぶ際に、真っ先に勉強する項目の一つだった。

　ヴァンは溜息を吐いた。降参だというばかりに首を横に振る。

「一昨日の晩は、一人で散歩に出ていた」

「見事にアリバイ無いね」

「ふん」

「他の吸血鬼の動向とか知らないのかい？」

「私が知っているわけ無いだろう」

「うーん、困ったなぁ」

　アルバートは口ではそう言っているが、表情は楽しんでいるように見える。

「まあ、いいや。もう用はない。帰るよ」

「さっさと帰れ」

「本当につれないなぁ」

　アルバートと祐介は、ヴァンの小屋から出ることにした。

　泣き出しそうな空が、一層辺りを暗くしていた。