01-1 月の夜 幕間
偽悪的なもう一人の主人公の登場。
マクベス。
０１，１ 月の夜・幕間
『きれいは汚い、汚いはきれい』
回る、カウントが回る。
支持者たちは踊る。
男は田舎町を歩いている。
電車一本で都会に出られるとは思えぬ、寂れた町並みであった。
街灯は多くなく、星明りは見えずとも、月の明るさが際立って感じる。
十五夜であった。
男は退屈していた。
世界のありように対してである。
男にとって、世界のすべてはゲームであった。
男には力があった。
才能があった。
金があった。
インターネットの動画配信によって、男は財と名声を築き上げ、例えそれが一過性のものであったとしても、今と言う時は男にとってまさに絶頂のときであった。
行うことすべて、配信するもの全てが評価を得る。
再生カウンターが回り、男の口座は数字を増やしていく。
「さて」
一人呟いた。
新しい配信のネタを探さねばならない。
だが、探すというほどの事は無いだろう。日常にあふれているありふれた事でも、男が見方の切り口を変えて見せて配信すれば、そこそこの再生をたたき出す。
それでは足りぬ。
彼を支持する人々を満足させ、結果を生み出すに足るとしても、いつも通りのネタでは彼の心を満たすことができない。
ゆえに、彼は時々、こうしてふらりと旅に出る。
カバンの中に入った僅かな機器さえあれば、どこでも配信はできた。
「何か面白いことは無いものかな……」
このおれを、退屈させないものは無いものか。
男は傲慢である。
その傲慢に足るほどの力が彼にはあり、世界は彼に追随してきた。
社会において、力とは人との繋がりであり、人との関係性である。
彼には力があった。
故に、彼は傲慢でいられた。
『万歳、今回の配信も最高でした。マークは頂点に立つ人』
『世界の最先端。誰も追いつけない』
書き込みがある。コテハン……固有のハンドルネームを持つ者が三人。最も初めから、男を支持してきた者達だ。
最近では滅多に書き込むことはないが、決まって、男にとって岐路となる時に彼らの書き込みがあった。
『マークは頂点に立つ』
それは予言めいていて心地よかった。
不意に、男の耳は獣の遠吠えを捉えた。
犬か。……いや、そうではない。
男は確信する。根拠など無い。だが、男の直感がそう思わせたのだ。
声をたどり、男は見知らぬ街路を彷徨う。
やがて、もう一度声が聞こえた。
細い、細い路地だ。すぐ目の前に、街路に生まれた窪みのように、その路地はあった。
一歩踏み出す。
その瞬間、短くも強烈な、獣の叫びが響いた。
目を凝らす。
路地に一本しかない街灯の下で、誰かわからぬ人物の後姿と、もみ合う黒い塊が二つ。塊の一方は明るい色の布をまとっている。
塊が地面に崩れ、布をまとった方が起き上がった。
街灯の下の人物が尻餅をつく。そこに、布をまとった塊がじゃれついたように思った。
やがて、塊はどこかへ去っていった。
街灯の下の人物は大の字になって倒れている。
男は足音を立てぬよう、息を殺して踏み込んだ。
と、街灯の下。
その人物以外に倒れていた塊がなんなのか、ようやく分かってくる。
大きな犬……いや、狼？
まさか、現代に狼が？
疑問が脳内を行き来する。
その眼前、信じられぬ変化が起こった。
倒れた狼が姿を変えていく。
獣から、人へ。
倒れていたはずの人物が起き上がっており、声にならぬ悲鳴を上げたのが分かった。
男も、気配を殺そうという意識が途絶えた。思わず歩みを進めたとき、足元は排水溝の上蓋のようになっており、そこが大きく音を立てたのだ。
倒れていた人物は飛び跳ねるように起き上がり、走り去っていった。
跡に残されたのは、街灯の下で倒れる、全裸の人影である。男性であると見て取れた。
男の唇に、我知らず笑みが浮かんでくる。
「来た、来たよ。……これだよ、これ」
自分が知らなかった新たな何か。世界が隠していた秘密に触れた気がして、男は笑った。
スマホを構えて、写真を撮る。
そして、これが死体であることを確認すると、これをどうにかしなければと思った。
警察と言う選択肢は無い。
必死に頭を巡らせながら、スマホの画面を見る男は、画面に映りこんだ月に気付き、天を仰いだ。
夜の澄んだ空気が肺に飛び込んでくる。
いい夜だ。
おれの始まりには、いい夜だ。
これから、シェイプシフター革命へ至る過去の話が開始。
