冒険者ソラトとポメのダンジョン攻略

13

　オフロードバイクを走らせる。たまに魔物も居るが、近くに来た時には氷華さんの槍の錆びになっている。

　僕の腰をしっかりと持っている筈なのに、いつ斬って、いつアイテムポーチに仕舞っているのかサッパリ理解出来ない。レベチだ。

「見えてきたな」

「あれがそうなんですね」

　草原の中にポツリと現る石で造られた建造物、崩れた壁が周りを囲い、6？7メートルありそうな高さ、横は細長く上から見たら長方形と思わしき建物、真ん中が空き、青白く光るそこが階段の入り口のようだ。

「出会わずここまで来ちゃいましたね」

「そうだな、真っ直ぐ階段まで来たか、途中で別の場所に行ったか、痕跡が無いから分からぬな」

　バイクで差は縮めてはいるが約１日のアドバンテージがある。他に何処にも行かず階段まで来ていれば、既に2階に降りた可能性が高い。

「わふ」

　ポメの声で氷華さんが何かに気が付いたようだ。

「戦闘の後が残っているな、たまにここを根城にするコボルトが居る」

　コボルトは犬種の魔物だ。１メートルから1.5メートルの魔物が多く、オオカミ種のコボルトになれば、3メートルを越える魔物も存在する。

「新人達が討伐したと見て良さそうだ」

　コボルトの死体は無かったが、壁や地に付いた血はまだ残っていた。死体が魔素化されるのに、ゴブリンやコボルトの大きさであれば3時間〜4時間といったところだ。壁や地に付いた血はそれから１時間ぐらいで消える。

　その事から、3時間以上、４時間未満でここで戦闘があったと予想が付く。

　もちろん、まわりの魔素量や状況で変化する場合もあるが、そんな細かな事を言っても仕方がない。

「嫌な予感がする」

　氷華さんが言葉にした。血の痕跡からコボルトの数は4匹から5匹、新人が相手するにはキツイ魔物だそうだ。

　動きが速く、攻撃が当て辛い。しかし、血飛沫の方向などを説明されながら「討伐が上手くいき過ぎている」と、どう言う事です？と聞き返した。

　新人達の連携か、はたまた違う要因かまでは分からないが、思いの他コボルトの討伐が上手くいき、調子に乗ってる可能性がある。らしい。

　そんな状態で2階に行けば、高い確率で痛い目をみる。

　新人の頃にありがちなパターンで、初心者ダンジョンと名を売ってる割に死者が多い理由らしい。

「早く下りたのが良さそうですね」

「そうだな、しかし、我々も準備をしてから下りたのが良い、ソラト君は疲れているだろ、休憩は必要だ。それに、腹に少し入れておいたのが良い」

　30分の休憩を入れる事になった。

　氷華さんは冷静だ。僕なら急がなきゃと下りてしまっていただろう。

　焦って事を存じてしまっては目が当てられないからね。だから一息を入れ、落ち着かせてくれたんだと思う。

　薄暗い建物の中は広く、人気の依頼『2階までの討伐依頼』の際は、ここで野営を１泊入れるのだそうだ。

　氷華さんにモックのテリヤキハンバーガーを取り出し渡す、僕はチーズバーガーを取り出した。

　ポメには500gのニンニクマシマシソースをかけたステーキを取り出す。約束だからね。

　腰にショートソード、小手や胸当ての傷やベルトのチェックなどを行う。

「下りよう」

「はい」

　階段の下は１階入り口に似た作りだった。広い丸いサークルの作りで、これは転移ポータルなのだろう、転移石を近づけるとＢ1と表記された。

　入り口を出るとそこは森林だった。真っ直ぐに進む道、左右は青々と実った木々が視界を遮っている。

　2階は森林が多くあるエリア、話しを聞いた事はあったが、聞くのと見るとではイメージが違った。

「グルルル」

「どうしたポメ」

「何かに気が付いたようだな、ポメ君案内して貰えるか」

　ポメは道から逸れ、木々の間を縫って小走りで進む。

「これは血の匂い！」

「ああ……」

　途中から僕も気が付いた。進むにつれ血の匂いが濃ゆくなっていく。

「ソラト君、これはまずそうだ、先に行く、ポメ君、ソラト君を連れて来てくれるか」

「わふ」

　ポメの返事を聞き、僕の方を見る。僕は頷くと氷華さんは走り去り、あっという間に姿が見えなくなった。

　５分程木々の間を進んで行くと、人の声が聞こえ始める。

「お前らが弱いのがわりぃんだ！お前らがもっと強ければ！！」

　怒鳴り声だ。しかもこの声は。

　その場所にたどり着く、1人の女性に抱えられ、片腕が無くなった怒鳴り散らす男。盾を支えに辛うじて立っている男性。

　周りには『オーク』と呼ばれる魔物が斬り刻まれ事切れていた。それが9体も。オークの近くに立つ氷華さんは辺りを警戒している。

　『オーク』は、豚に似た顔、肥満体のような体型で腹が出ているが、全身は筋肉で出来ている。身長は平均２メートル前後、チカラは強く、主に棍棒のような武器を使う。性格は凶暴で、オークを倒せれるようになるかどうかで、冒険者の今後の方針が変わると言われている。

　怒鳴り散らしてた男が僕に気が付いた。

「てめぇは！クソ！何故もっと早くこねぇんだ！てめぇが呑気に散歩なんかしやがるから！俺様の腕が！！」

　抱えてる女性は、下を向きぐったりしている。

「す、すまない」

「そうだ！てめぇがわりい！ちんたらしやがって！新人を助けるのが貴様の義務だろうが！！」

　謝ってしまったら、罵倒を浴びせられる。左手で無くなった右肩を抑えているものの、どうやったか分からないが、肉が盛り上がり、血が止まっているのが確認とれる。

　良く見れば、女性の後ろに男性の遺体があった、胴の部分からあらぬ方向に曲がっている。

「少しは黙って貰えるか」

「て、てめぇ、誰に向かって指図してんだ！ああ！？」

「黙れと言っている」

「！？」

　氷華さんが男を睨むとビクっと身体を反応させた、本気で怒っている。

「ポメ君、辺りで魔物が固まっている場所は無いかい？」

「グル」

「こっちの方角に」

　斬り刻まれたオークの斜め先を見ている。

「入り口に戻り１階に上る」

「分かりました」

　ぐったりした女性は僕が背負う。気を失っているようだ。盾で辛うじて立っていた男に「すまないが自分の足で着いて来てくれるかい」と氷華さんは１本の飲み物を渡していた。多分あれは疲労回復効果のある薬。

「お前は元気があり過ぎる、自分の足で着いて来い」

「ああ？」

　反抗の態度は出すがそれ以上何も言わなかった。その男にも疲労回復薬を渡している。

　2階入り口を目指す間もオークが襲ってきた、氷華さんが殿《しんがり》を務める。

　移動速度は遅い、僕は女性を背負い、盾は少しでも早く移動する為にと僕が収納する。体がボロボロで、盾を持って移動はキツそうだったからね。

　片腕を失っているが、ある意味この男が１番元気だった。移動始めると我先にと進んで行く、氷華さんが「離れ過ぎだ」と言って返す言葉は「おまえらが遅い」だ。

　それでも護る氷華さんはやっぱり凄いよな。

　どうにか入り口にたどり着く、そこから急いで階段を上った。

　僕は背負っていた女性を壁際に下す。まだ意識は無い。収納から盾を取り出し、持ち主に返す。

「クソクソクソクソ！てめぇが下手クソなガードしかできねえから、パーティーが崩れたんだ！」

　返したばかりの盾を片腕の男が蹴飛ばした。ぐるぐる回り、壁にぶつかる。その音で気を失っていた女性が目を覚ましたようだ。顔を上げる。

「そこのアバズレも早く俺様をヒールしねえから、腕を失ったんだ」

「いい加減にしろ」

「ああ？貴様何様だ！早く来れねえのに偉そうにするんじゃねえ」

　氷華さんは溜息を吐き、僕の処に来る。

「すまんがポメ君を貸してくれないか？」

「どうしたんですか？」

　ギャーギャー騒ぐ片腕の男は放置するようだ。取り合っても何も利益が無いからな。

「助けに行こうと思ってな」

「助け？」

　新人冒険者パーティーは7人組だった。男５人に女2人。今この場に居るのは、男2人に女1人だ。4人が居ない、そのうち1人の男は今この場にいる女性の近くで既に息絶えていた。

　2人の男はオークを斬り刻む時に前方奥で死んでいたのが見えたそうだ。

　残り1人の女性は。

「オークはそこまで群れる魔物ではない、私が駆けつけた時は5体だったのが9体まで増えた。入り口に行くまでにも何体も襲ってきた、どれも目が血走ってな。目的は私やその子、だろうな」

　壁側の女性を見る。

「それって……」

「ああ、繁殖期に入っている、しつこく私達を追って来たのはその理由だ」

　オークはそれほど群れる魔物では無い、普段は２、３体で行動する。それが9体まで膨れ上がり、その後も襲って来た。オークは鼻が効く、女の臭いに釣られて来たと説明した。

　恐らくだが、新人達がオークを狩ってる最中も次から次と来て対応出来なくなった筈だと。

「もう1人の女性は生きてる可能性が高い、この瞬間にも酷い目にあっているだろうがな、だからこそ助けたい、私達が居なくなり、臭いを嗅ぎつけたオークは全てそっちに行っている」

　その光景を思い浮かべてるのだろうか？目を瞑り眉間に皺を寄せた。

「分かりました、でも、気を付けて下さい、氷華さんに何かあったら」

「大丈夫だ、オークごとき2、30匹なら1人で余裕だからな」

　それはそれで凄いが、氷華さんも女性だ、心配で心配で仕方がないんです。今それを言っても困らせてしまうと分かるので、言葉にはしなかった。

「ポメ、氷華さんを助けてやってくれ」

「わふ！」

　ポメに声をかける。僕では足手纏いにしかならない。だから「頼む」、ポメが僕の足を叩く、任せてくれと言ってるようだ。

「では行ってくる」

　氷華さんは階段を下り、ポメはその後ろを着いて行った。

「てめぇ！何処行きやがる！！！」

　片腕の男が叫ぶ、いい加減イラっとした。

「氷華さんはもう1人の女性を助けに行く」

「ああ？もう死んでるわ！てめぇらがおせーからよ、死んでる奴なんかほっといて俺様をはよ帰せや」

「お、お前！！」

　僕も声を荒げそうになった。くっと抑える。

「新人冒険者を助けるのは義務だろが！だから俺様を無事に帰すのも義務だろ義務！さっさと帰せ」

　義務義務と！

「そんな義務はない！」

　冒険者ギルドから言われる。新人を助けてやってくれと、新人冒険者にも言う、何かあったらベテラン冒険者に頼れと、助けてくれる筈だからと。

　冒険者は仲間意識が強い、だからこそ頼られれば助ける。それが当たり前のように浸透している。しかし、義務では無い。何を勘違いしてんだ？

　まだギャーギャー叫んでいるが、冷静さを失いそうなので取り合うのを辞めた。

「てめぇ！逃げんのか」

　片腕の男は壁をガンガン蹴る。目を覚ました女性は顔色が悪い、収納から『魔力回復薬』を取り出す。魔力回復薬を飲むと、周囲の魔素を吸収し易くなり、魔力の回復を早める。

　ギャーギャー五月蝿い奴が、ヒールを唱えたと言っていたからな、この女性は限界を超えても魔力を使い続けたに違いない。