双子の鏡 ～陰キャ姉妹の異世界救済冒険～

導きの予言と闇の影

　水の神殿から脱出した一行は、湖畔の草原で息を整えていた。青い宝石の鍵を握りしめ、葉月は胸の鼓動が収まらないのを感じた。試練二をクリアした達成感と、八重の怪我の余波が混じり合う。

　八重の足はミリアの癒しの魔法で応急処置が施されていたが、まだ少し痛みが残っているようだ。葉月は妹の傍らに座り、手を握った。

『八重、無事でよかった……。初めて他人に助けを求めたけど、それが正しかった。』　

　コミュ障の壁が少し薄くなった気がするが、まだ完全には溶けていない。

　カイルが剣を地面に突き立て、豪快に笑う。

「ふう、危なかったぜ！　水の精霊の試練、絆が大事だってよ。お前ら姉妹の絆、俺たちも見習わなきゃな！」　

　彼の陽気な声が、湖面に響く。ミリアが水筒を回し、水を飲む。

「そうだね。次は山の砦の試練だって聞いたけど、詳しくはわからないよね。」

　八重が足をさすりながら言う。

「叡智の書に、少し書いてあったよ。絆の試練だって……でも、ヒントが少ない。」　

　葉月は本を開き、ページをめくる。

『次の試練は山岳地帯。ドワーフの村を守るミッション？　でも、具体的にどうすれば……。』　

　分析好きの彼女は、不確定要素に不安を覚える。

　そんな時、周囲の空気が変わった。湖の霧が白く渦を巻き、導き手の姿が現れる。ぼんやりとした人影、白いモヤに覆われたシルエット。姉妹はハッとし、立ち上がる。

「導き手……！」

　導き手の人影が、穏やかな声で語りかける。

「よくぞ、二つ目の試練をクリアした。葉月、八重。君たちの絆が、水の精霊を納得させたようだ。」

　カイルとミリアが警戒し、武器を構える。

「おい、こいつ誰だ？　怪しいぞ！」　

　カイルの声に緊張が混じる。ミリアも杖を握りしめる。

「女神の使い……？」

　導き手は二人を無視し、姉妹に続ける。

「次の試練は、山の砦。ドワーフ族の村を、モンスターの襲撃から守れ。そこで、絆の鍵を得よ。だが、注意せよ。鏡の力を狙う者たちが、動き始めている。闇の勢力だ。彼らは君たちを阻むだろう。」

　葉月の心臓が早鐘を打つ。

『闇の勢力？　鏡の力を狙う……って、何？　導き手、もっと詳しく！』　

「闇の勢力って、どんな人たち？　どうして私たちを狙うの？」

　導き手の人影が揺らぐ。

「彼らはエテルリアの影に潜む組織。願いの鏡を独占し、世界を支配しようとする。来訪者を排除するのが、彼らの目的だ。次の試練で、気をつけよ。ヒントはこれだ――『絆は、言葉ではなく行動で示せ』。」

　言葉を残し、導き手の姿が霧のように消える。湖畔に静けさが戻る。葉月は叡智の書にヒントをメモする。『絆は行動で……。分析だけじゃダメってこと？』　

　不安が募る。

　カイルが剣を収め、肩をすくめる。

「なんだよ、あのオッサン？　いや、性別わかんねえけど。闇の勢力か……聞いたことあるぜ。噂の悪党組織だな。鏡の力で世界征服とか、ベタな悪役だよ。」

　ミリアが眉を寄せる。

「本当にあるんだ……。女神の加護を狙う私たちも、巻き込まれるかも。葉月、八重、大丈夫？」

　葉月は小さく頷く。

「……うん。家族のため、続けるよ。」　

　八重も同意する。

「そうだよ。次の山の砦、行こう！」

　一行は湖を離れ、山道を進むことにした。夕暮れが近づき、森の影が長く伸びる。カイルが先頭で道を切り開き、ミリアが後方を警戒。姉妹は真ん中で、互いに支え合う。八重の足がまだ痛むので、葉月が肩を貸す。

『八重、無理しないで。』　心の中で思う。

　山道は険しく、岩がごろごろ転がる。風が強くなり、木々がざわめく。突然、カイルが足を止める。

「待て、なんか変だ。影が……動いてる？」

　葉月が目を凝らす。道の脇の茂みから、黒い影が複数現れる。人影のような、だがぼんやりとして不気味。マントを羽織り、顔を覆った者たち。手には暗い光の短剣。

「誰だ、お前ら！」

　カイルが剣を抜く。

　影の一人が、低い声で笑う。

「来訪者を狙え……鏡の力を渡すな。」　

　他の影たちが一斉に襲いかかる。短剣が風を切り、暗い魔法の弾が飛ぶ。

「闇の勢力か！」

　ミリアが杖を振り、防御のバリアを張る。

「ウィンド・シールド！」

　戦闘が始まった。カイルが剣で影を斬りつけるが、影は煙のように回避し、反撃。葉月と八重は後ろに下がるが、巻き込まれる。葉月は叡智の書を開き、分析。

「あの短剣、毒がある！　触れないで！」

　八重が想像力を働かせ、簡易トラップを試みる。

「蔓で足を！　みんな、避けて！」　

　だが、影の動きが速く、トラップが効かない。一人の影が姉妹に向かい、短剣を振り下ろす。

「危ない！」

　カイルが飛び込み、剣で防ぐ。だが、別の影がカイルの背中を狙う。ミリアが魔法で援護するが、数が多い。五人以上の影が、囲むように迫る。

　葉月の心がパニックになる。

『どうしよう……コミュ障なのに、指示出さないと。』　

「カイル、左の影がリーダー！　弱点は首のネックレス！」　

　叡智の書で分析した情報を叫ぶ。声が少し大きくなった。

　カイルが頷き、突進。

「了解！　ハァッ！」　

　剣がネックレスを斬り、影が悲鳴を上げて消える。だが、反撃の魔法弾が八重に当たる。「あっ！」　八重が倒れ、腕に傷を負う。

「八重！」

　葉月が駆け寄る。血がにじむ。影たちが笑う。

「来訪者を捕らえろ……。」

　ミリアがヒール魔法をかけようとするが、影の妨害で遅れる。カイルが一人で複数相手に奮闘。

「くそ、強いぜこいつら！」

　葉月は初めての恐怖に震える。

『家族を助けるのに、こんなところで終われない。導き手が言った闇の勢力……本当だった。』　

　影の一人が葉月を狙う。短剣が迫る。

　その瞬間、叡智の書が輝き、光の魔法が自動発動。

「ルミナス・バースト！」　

　影を弾き飛ばす。葉月は驚く。

『本の力……でも、みんなが危ない。』

　戦いは激化。カイルが傷を負い、ミリアの魔法が尽きかける。影のリーダーが再び現れ、暗い霧を撒く。

「鏡の力を、我々に……。」

　葉月は決意。

「みんな、集まって！　絆で戦おう！」　

　姉妹の絆が、水の試練で強まったことを思い出す。八重と手を繋ぎ、魔法を共有。

「コンビネーション……ライト・アンド・トラップ！」

　八重のトラップと葉月の光魔法が融合。蔓が光を帯び、影を絡め取る。カイルがトドメを刺し、ミリアが援護。

　影たちが退散し始める。

「撤退……だが、追うぞ。」　

　最後の影が去り際に呟く。

　一行は息を切らし、地面に座り込む。カイルが傷を押さえ、笑う。

「ふう、助かったぜ。お前らの魔法、すげえよ。」

　ミリアが治療を始める。

「あの影たち……闇の勢力だね。鏡の力を狙ってるって、本当だった。」

　葉月は叡智の書を調べ、影のネックレスを拾う。そこに刻まれたマーク――黒い鏡のシンボル。

『これ、組織の証。導き手が言ってた通り。私たち、追われる身に……。』

　八重が震える声で言う。

「葉月、どうしよう……。次の試練、行ける？」

　葉月は妹を抱きしめる。

「行かなきゃ。家族が待ってる。でも、今度はもっと警戒して。」

　夜の山道で、一行はキャンプを張る。だが、遠くから影の気配を感じる。

　闇の勢力が、追ってくる。姉妹は追われる身となり、冒険は新たな緊張を帯びる。