双子の鏡 ～陰キャ姉妹の異世界救済冒険～

帰還と新たな一歩

　光が眩しすぎるほどに輝いた瞬間、葉月と八重は真実の鏡の前から消えていた。

　闇の要塞の冷たい石床、黒い霧、仲間たちの叫び声――すべてが白い霧に溶け込み、感覚が遠ざかる。葉月の胸には、八重の手の温もりと、試練を乗り越えた絆の重みが残っていた。

『家族を助ける。それが私たちの願いだった。叶ったの？』　

　コミュ障の彼女は、いつも分析で不安を抑えてきたが、今はただ祈るしかなかった。

　目を開けると、視界に映ったのは高速道路の事故現場だった。

　ひしゃげたミニバン、割れたガラスの破片、血の匂い。しかし、異世界の冒険で見た幻影とは違う。

　救急車のサイレンが鳴り響き、救急隊員が慌ただしく動いている。葉月は後部座席に座ったまま、八重の手を握っていた。

『ここは……現実？』

　八重が目を覚ます。

「葉月……姉ちゃん？　私たち、生きてる？」　

　彼女のポニーテールは乱れ、制服には血の跡がない。不思議なほどに、傷一つなかった。

「お父さん！　お母さん！」　

　葉月が叫ぶ。運転席と助手席に目をやると、父と母が意識を取り戻していた。父が呻き、母が弱々しく微笑む。

「葉月、八重……よかった、無事で……。」　

　救急隊員が駆け寄り、「全員、奇跡的に軽傷です！」と叫ぶ。葉月の涙が溢れる。

『叶った……願いが。本当に、家族が助かった！』

　事故現場は混乱の中、姉妹は互いを抱きしめる。八重が泣きながら言う。

「姉ちゃん、エテルリアでのこと、夢じゃなかったよね？　カイル、ミリア、試練……全部、本当だった。」　

　葉月は頷く。

「うん。真実の鏡が、私たちの経験で現実を変えたんだ。」　

　コミュ障の彼女にとって、異世界での冒険は自分を変えるきっかけだった。

『陽キャのカイル、優しいミリア、ドワーフの村人たち……みんなが、私に勇気をくれた。』

　病院に運ばれた家族は、驚くほど早く回復した。医師たちは「奇跡だ」と首を振る。

　葉月と八重は病室で両親と再会し、抱き合った。母が言う。

「あなたたち、旅行中、ちょっと元気なかったけど……何か変わったみたいね。」　

　父も笑う。

「そうだな。目が、強くなったぞ。」

　葉月は照れくさく目を逸らす。

『変わった……のかな。コミュ障はまだ治ってないけど、仲間を信じられた。』　

　八重が笑う。

「お母さん、お父さん、私たち、冒険してきたんだよ！　話したいな！」　

　両親は笑い、冗談だと思う。姉妹は目を合わせて微笑む。

『本当なのに、秘密にしよう。』

　数週間後、姉妹は学校に戻った。教室の喧騒、クラスメートの笑い声。以前なら、葉月は本に逃げ、八重は姉の影に隠れていた。だが、異世界での経験が、二人に小さな変化をもたらしていた。

『カイルみたいに、ちょっと明るく話してみようかな。』　

　葉月は思うが、すぐに心が縮こまる。

『でも、コミュ障だ。無理かも……。』

　昼休み、葉月は図書室で本を開く。いつもの習慣だが、隣に八重がいない。八重は教室で、クラスメートに話しかけられていた。

「ねえ、八重、夏休み何してた？　なんか、元気になったね！」　

　女子生徒の声に、八重はドキッとする。

『話しかけられた……！　物語のヒロインなら、笑顔で答えるよね？』

　「えっと、家族旅行で……いろんなことあったんだ。」　

　少しぎこちないが、笑顔で答える。クラスメートが笑う。

「へえ、面白そう！　教えてよ！」

　葉月は図書室の窓から教室を覗き、八重の姿を見る。

『八重、話してる……。すごい。私も、試してみようかな。』　

　心臓がドキドキするが、試練を思い出す。

『ドワーフの村で、村人たちと協力できた。私でも、できるはず。』

　放課後、図書委員会の活動で、葉月はクラスメートの佐藤さんに話しかけられる。

「葉月さん、本の整理手伝ってくれる？　最近、なんか元気そうだね。」　

　葉月は顔を赤らめ、声を絞り出す。

「うん、ありがとう……手伝うよ。」　

　小さな声だが、一歩踏み出した。佐藤さんが微笑む。

「やった！　じゃあ、一緒にやろう！」　

　葉月の胸が温まる。

『友達……できるかも。』

　八重も、教室で女子たちと話す。

「ねえ、八重、週末、カフェ行かない？」　

　誘いに、八重は目を丸くする。

『カフェ！？　物語の主人公みたい！』「うん、行く！」　

　コミュ障の壁が、少しずつ溶けていく。

　ある夜、葉月の部屋で、姉妹は机に向かい合う。ノートパソコンを開き、二人で物語を書いている。

「双子の鏡」と題した小説。エテルリアでの冒険を基にした、姉妹の創作だ。葉月がキーボードを叩く。

「カイルの剣が、闇のボスを斬るシーン、ここで入れる？」　

　八重が笑う。

「うん！　ミリアの魔法も派手にしよう！　物語みたいに、希望をいっぱい書きたいね。」

　二人は異世界の経験を物語に昇華する。

『陰キャでも、冒険できる。コミュ障でも、仲間と絆を築ける。』　

　葉月は思う。

『エテルリアで学んだこと、現実でも活かせる。』　

　八重が呟く。

「姉ちゃん、この本、いつか出版できたらいいね。陰キャの私たちでも、誰かに希望を与えられるかも。」

　葉月が微笑む。

「うん……一緒に、がんばろう。」　

　双子の絆が、物語の中で輝く。

　その夜、葉月の夢に白い霧が現れる。導き手の声が囁く。

「よくやった、葉月、八重。君たちの絆は、現実を変えた。いつかまた、エテルリアで会おう。」　

　霧が消え、葉月は目を覚ます。

『続編？　また冒険？』　

　少し怖いが、ワクワクする。

　数日後、姉妹は図書室で、完成した原稿を手に笑い合う。佐藤さんが近づき、

「ねえ、何書いてるの？　見せて！」　

　葉月はドキッとするが、勇気を出す。

「うん、ちょっとだけなら……。」　

　原稿を渡す。佐藤さんが読み、目を輝かせる。

「これ、めっちゃ面白い！　もっと書こうよ！」

　八重が笑う。

「姉ちゃん、友達できたね！」　

　葉月は照れくさく頷く。

「うん……陰キャのままでも、冒険できるよね。」

　窓の外、夕陽が教室を染める。姉妹は新たな一歩を踏み出す。

　エテルリアの冒険は終わったが、彼女たちの物語は続く。