双子の鏡 ～陰キャ姉妹の異世界救済冒険～

死の淵からの呼び声

　夏の陽射しが、車窓から差し込んでいた。葉月は後部座席の窓際に座り、膝の上に広げた本に目を落としていた。

　姉の葉月はいつもこうだ。学校でも、家でも、友達と話すより本の世界に没頭する。

　コミュ障気味で、クラスメートに声をかけられるだけで心臓が早鐘のように鳴る。

　隣に座る妹の八重も同じく本を読んでいた。

　双子なのに、葉月は黒髪を肩まで伸ばしたおかっぱで、八重は少し短めに切り揃え、ポニーテールにまとめている。

　性格も微妙に違う。葉月は慎重で、物事を分析的に考えるタイプ。一方、八重は少しおっちょこちょいだが、想像力が豊かで、物語に感情移入しやすい。

「ねえ、葉月。次はどの本読む？」

　八重が小声で尋ねる。車内は静かで、父の運転するミニバンが高速道路を滑るように走っていた。母は助手席で地図アプリを眺め、時折父に道案内をしている。家族旅行の帰り道。海辺のリゾートで過ごした三日間は、姉妹にとって珍しい外出だった。

　普段は家にこもりがちの二人だが、両親の強い勧めで渋々参加した。

　海で泳ぐより、ビーチパラソルの下で本を読む方が性に合っていた。

　葉月は本から目を上げず、ぼそっと答える。

「……次はファンタジー小説の新刊。異世界転生もの。」

「私もそれ読みたい！　主人公が魔法使って冒険するやつでしょ？　現実じゃできないよね……」

　八重の声に、少しの憧れが混じる。姉妹はいつもこうして、二人の世界を築いていた。他人と積極的に関わるのが苦手で、学校では孤立しがち。友達がいないわけじゃないけど、話しかけられるのを待つだけで、自分から踏み出せない。

　陰キャ、という自覚はある。でも、それでいいと思っていた。

　二人さえいれば、十分だった。

　車は高速道路を進む。夕暮れが近づき、空が橙色に染まり始めていた。父がラジオを小さく流し、軽快なポップミュージックが車内に響く。母が振り返って微笑む。

「今日は楽しかったわね。次はどこ行こうか？」

　葉月は本を閉じ、窓の外を見る。高速道路のガードレールが、流れるように過ぎていく。心の中で思う。

『楽しかった……かな。海は綺麗だったけど、人多すぎて疲れた。家に帰ってゆっくり本読みたい。』

　八重も同じように窓辺に頰杖をつく。

『異世界みたいに、魔法があればいいのに。コミュ障でも、呪文唱えれば友達できるかも……いや、ないない。』

　そんな穏やかな時間が、突然、終わりを告げた。

　前方から、けたたましいクラクションの音が響いた。父がハンドルを急に切る。

「何だ、あれ！？」

　葉月が顔を上げる。対向車線から、黒いセダンが猛スピードで突っ込んでくる。暴走車だ。タイヤが悲鳴を上げ、中央分離帯を飛び越え、こちらの車線に侵入してくる。

　父がブレーキを踏むが、間に合わない。衝撃が、車体を襲った。

「きゃあっ！」

　母の悲鳴。

　ガシャン、という金属の軋む音。葉月の体がシートベルトに食い込み、視界が揺れる。車が横転し、アスファルトを滑る。

　ガラスが割れ、破片が飛び散る。痛み。激しい痛みが、全身を駆け巡る。

　葉月の視界がぼやける。血の匂いがする。自分の血か？　いや、もっと強い。隣の八重が、血だらけでうめいている。

「葉月……姉ちゃん……」

　葉月は必死で手を伸ばす。八重の手を握る。温かい。

　でも、ぬるぬると滑る。血だ。自分の手も血まみれ。

　父の座席を見ると、フロントガラスに頭をぶつけ、動かない。

　母も、首が不自然に曲がっている。血が、シートを赤く染めている。

『お父さん……お母さん……』

　恐怖が、心を蝕む。葉月はパニックになる。

『どうして？　なんでこんなことに？　旅行の帰りなのに……死ぬの？　私たち、死ぬの？』

　八重の目が、葉月を見つめる。涙が混じった血が、頰を伝う。

「怖いよ……葉月……」

「八重……私も……」

　言葉が出ない。痛みが、胸を締め付ける。視界が暗くなる。意識が、遠のく。最後に見たのは、血だらけの両親と、妹の顔。

『助けて……誰か……』

　そして、すべてが闇に落ちた。

　……

　どれくらい時間が経っただろうか。葉月は、ゆっくりと目を開けた。痛みは、ない。体が軽い。

　浮いているような感覚。周囲は、真っ白。霧のような白い空間が、無限に広がっている。何もない。地面もない、空もない。ただ、白い虚空。

『ここ、どこ？　夢？　いや、事故の後……死んだの？』

　葉月は体を起こす。服は血まみれのままだったが、傷はない。隣に、八重が横たわっている。

「八重！」

　慌てて揺さぶる。八重が目を覚ます。

「……葉月？　私たち、生きてる？」

　二人は立ち上がり、周りを見回す。茫然とするしかない。何もない世界。音もない、風もない。ただ、白いモヤが、ゆらゆらと漂っている。

『怖い……ここ、何？　お父さんとお母さんは？』

　葉月の心臓が、再び早鐘を打つ。

　コミュ障の彼女にとって、未知の状況は最大の恐怖。八重も同じく、葉月の袖を握りしめる。

「葉月、怖いよ……帰りたい……」

　二人が寄り添っていると、突然、白いモヤが集まり始める。人の形を成す。ぼんやりとした人影。顔は見えない、ただ白い霧に覆われている。

「ようこそ、葉月、八重。君たちは今、死の淵にいる。」

　声が響く。穏やかだが、威圧感がある。男か女か、わからない。中性的な響き。

　葉月は後ずさる。

『誰？　どうして名前知ってるの？』　

　声に出せない。コミュ障の壁が、喉を塞ぐ。

　八重が代わりに叫ぶ。

「誰なの！？　ここどこ！？　お父さんとお母さんは！？」

　人影がゆっくりと近づく。

「私は導き手。この世界の管理者だ。君たちは事故に遭った。暴走車が原因の多重衝突。君たちの家族は、全員重傷。死にかけている。このままでは、助からない。」

　言葉が、胸に突き刺さる。葉月の目から、涙が溢れる。

『嘘……お父さん、お母さん……死ぬの？　私たちも？』

　八重が震える声で問う。

「助からないって……どういうこと？　私たち、生きてるよね？」

　導き手の人影が、首を振る。

「今は、魂の状態だ。肉体は、現実世界で瀕死。この白い世界は、死と生の狭間。君たちはここに引き寄せられた。」

　情景が、変わり白い霧が渦を巻き、映像を映し出す。

　事故現場。ひしゃげた車。血だらけの両親。自分たちの体も、シートに倒れ込んでいる。救急車のサイレンが、遠くに聞こえる。

　葉月は目を覆う。

『見たくない……怖い……』　

　心理的に、崩れ落ちそう。いつも本の世界で逃避していたのに、現実は残酷だ。

　八重が泣きじゃくる。

「お父さん！　お母さん！　助けてあげて！」

　導き手が静かに言う。

「助かるチャンスはある。異世界へ行き、試練を乗り越えろ。五つの試練だ。その先にある『願いの鏡』に、願いを唱えれば、家族全員を蘇生できる。」

　異世界。葉月の脳裏に、本の記憶が蘇る。

　ファンタジー小説で読んだ世界。魔法、モンスター、冒険。でも、現実じゃないはず。

「異世界って……本の話じゃん……」

　八重が呟くと導き手が頷く。

「本当だ。エテルリアという世界。君たちの知識が、役立つだろう。君たちは本好きだな。叡智の書を授けよう。それで、魔法の基礎を学べる。」

　人影の手から、光の書物が現れる。葉月の手に渡る。温かい。ページを開くと、文字が浮かび上がる。魔法の呪文、異世界の地図。

　葉月は戸惑う。

『私たちみたいな陰キャが、冒険？　コミュ障で、人と話せないのに……無理だよ……』

　でも、家族の顔が浮かぶ。血だらけの両親。死なせたくない。

　八重が葉月の手を取る。

「葉月、一緒にやろう。家族を助けよう。」

　葉月の心が、揺れる。恐怖と、決意。

『怖いけど……八重がいれば、できるかも。』

「わかりました……行きます。」

　葉月が、初めて声を出す。小さく、震えている。

　導き手が満足げに言う。

「いいぞ。試練は、勇気、知恵、絆、犠牲、真実。クリアせよ。失敗すれば、すべて失う。」

　白い霧が、二人を包む。視界が回転する。異世界への転移が、始まる。

　葉月と八重は、手を繋いだまま、未知の世界へ落ちていく。心の中で、誓う。

『家族を、助ける……！』

　……

　森の入口に、二人は着地した。

　木々がそびえ、鳥のさえずりが聞こえる。

　異世界エテルリア

　幼い姉妹の冒険の始まりを告げる