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僕の魂の在るところ

「ねえ、桃ちゃん。この映像、もう一度観せてもらえないかな？」

　僕が頼むと、桃ちゃんは「おうよ！」と気持ちの良い返事をしてくれる。そうして再びスクリーンに映し出されたのは、あの黒背景に白い文字だった。

　『人の魂は、人の記憶に宿る』。

　たった三分程度の、僕らの日常を切り取ったショートムービー。おそらくはコンテストでの受賞は難しいだろう、世の中にとっては何の価値もないと思われる映像。

　けれど僕にとっては、大事な人と、大好きな街で過ごした、かけがえのない時間がそこに詰まっていた。過去の思い出を、僕の人生を再生するかのようなそれは、まるで走馬灯のようだった。

　映像を見ながら、段々と意識が遠のいていくのがわかった。

　もう、目を開けているのも辛くなってくる。

　そろそろ時間なのかもしれない、と思った。

「ねえ、凪」

　隣に座っていた彼に、僕は声をかける。

「手を、握ってくれないかな」

　きっとこれが、最後のお願いになる。彼の温もりを、最後まで感じていたかった。

　凪もそれを察してくれたのか、少しだけ驚いたように、けれど何かを悟ったように、小さく頷いて、僕の右手を両手で包み込んでくれる。

　彼の体温と、そこに流れる血の脈動を感じながら、僕は言った。

「凪……今までありがとう」

　視界が霞んで、何も見えなくなる。

　彼の手の感触も、段々とわからなくなっていく。

「美波。……おい、美波！」

　視界も、思考も、すべてが真っ白に塗りつぶされていく中で、凪の声だけが耳に届く。

　人は死の間際、最後に聴覚だけが残るという迷信がある。もしかしたら、これがそうなのかもしれない。

　凪が泣いている。美波、美波と、何度も僕の名前を呼んでいる。

　応えられないのが残念だった。

（ごめんね）

　美波(ぼく)が消えていく。

　意識が、空へと還っていく。

「美波。俺、忘れないよ。美波のこと。ずっと……忘れないから」

　最後の瞬間まで、彼は僕に寄り添ってくれた。きっとこれからも、僕のことを覚えていてくれる。

　そんな人がそばにいてくれた僕の人生は、間違いなく幸せだった。

　人の魂はどこに宿るのだろう？

　脳か、心臓か。はたまた体の全ての細胞か。

　あるいは記憶に宿るのだろうか。

　もしも魂の在処が記憶にあるとすれば、この世に生きる誰か一人でも僕のことを覚えていてくれるなら、僕の魂はそこに存在する。

　凪が僕のことを覚えてくれている限り、その記憶の中に、僕は生き続ける。

　僕は、愛崎美波。

　体は女だけど、心は男。

　恋愛対象は女性で、明るく元気な、ちょっと強引な可愛い子が好き。

　性別のことで悩んだり、母とケンカしたり、辛いこともたくさんあったけれど、良い友達に恵まれて、幸せな思い出をたくさん作ることができた。

　そして、それを覚えてくれている人たちがいる。

　『僕』が何者であるかの証明は、きっとそれで十分だったんだ。

　凪も、沙耶も、桃ちゃんも、みんなが僕の存在を証明してくれる。

　そして、母だってきっと。

　光希くんは、元気にしてるかな。

　僕はもうそろそろ、お迎えが来るみたいだ。

　夏の終わりまで生きることはできなかったけれど、でも、思い残したことはないよ。

　僕の生きた証はここにある。

　僕が幸せだったことを、覚えてくれている人がいるから。

　だから、お先に。