故郷
◯
再び車に乗り込んで山の方を目指していると、目に飛び込んでくるもの全てが懐かしさで溢れていた。
あの頃から何も変わらない氷張川。私が生まれる前からあったショッピングモール。沈み橋。Ｓ字坂の途中に見える、低木で形作られた『さくらがおか』の文字。
やがて坂を上り切ると、町の中心を通る主要道路の脇にはいくつもの店が並ぶ。
「凪。そこの信号、右に曲がってくれる？」
「ああ」
私がお願いすると、凪はハンドルを切る。この方角は、私が通り慣れた道——おそらくは自宅への帰り道だ。
十年前に住んでいた家が、この先にある。母校である小学校の脇を通り過ぎ、小さい頃に友達とかくれんぼをしたバスターミナルの手前を左へ曲がる。そして、
「そこの交差点を右に曲がって、すぐ左に入って。それから……」
細かい道順が、自転車の感覚と共に蘇る。住宅街の細い道をジグザグに曲がっていく。
そうだ。この先に、私の帰る家がある。
「凪、停まって！」
私の一声で、車は停止した。
進行方向の、右手側。舗装された坂道に沿って並ぶ家々の中に、その場所はあった。けれど、
「あれ……？」
十年前に私の住んでいた家があったはずのその場所は、すでに空き地になっていた。雑草が生え放題になっていて、おそらくここ数年はこのままの状態だったのだろうと思われる。
「あれー？ 空き地じゃん。ここに昔何かあったの？」
後部座席から沙耶の声が飛んでくる。私はまるで狐につままれたような心持ちで、目の前の何もない空間を見つめていた。
「そんな。どうして……。ここに私の家があったはずなのに」
「キミの家族なら、キミが亡くなった後にここを引っ越していったよ」
凪が言って、思わず私は彼を見る。
「そうなの？ 今はどこに」
「さすがにそこまでは調べてないな。捜そうと思えば手がないわけじゃないが、キミは会いたいのか？」
「……いや」
今さら会ったところで、どうなるというのだろう。
今の私は記憶を取り戻しつつあるとはいえ、体は比良坂すずのものなのだ。こんな状態で会いにいったところで、きっと相手を困らせてしまうだけだろう。
それに、
（なんだか、会うのが怖い……ような）
できることなら、両親とは顔を合わせたくない——そんな気がしてくる。
「ふーん。ここにあんたの住んでた家があったってこと？ せめて家だけでも残ってたら、何か思い出せたかもしれないのにね」
沙耶の声を耳にしながら、私はなんとか記憶を掘り起こす。
この場所に建てられていた、二階建ての一軒家。壁は白く、屋根は黒っぽい灰色。そして、門柱に掲げられていた表札は、
「……『愛崎』」
その名を口にした瞬間、ハンドルを握っていた凪の指がぴくりと反応した。
「あいざき？ 何それ。もしかして、あんたの苗字？」
沙耶に聞かれて、私は曖昧に首を傾げる。
記憶の中にある家の表札には、確かに『愛崎』という文字がある。
けれど、十年前の凪は私のことを『みなみ』と呼んでいたはずだ。
（どういうことだ？）
何かが引っ掛かる。違和感とともに何か、不安のような、嫌な予感のようなものが胸に広がる。
「みなみ」
隣から、凪が実際にこちらの名を呼ぶ。記憶の中の声よりもずっと低い、大人になった彼の声。
「もう一度聞くが……キミは全てを思い出したら後悔するかもしれない。それでも真実を知りたいのか？」
