昔、この場所で
細い路地を抜け、広めの車道に出る。そこから駅のある方向へ進んでいく途中で、目的の建物はついに姿を現した。
氷張市立氷張中学校。
校門前の坂は急で、その先に見える校舎の景色がひどく懐かしい。
「氷張中学……。そうだ。私はここに通ってた。自転車で。あの山の上の町から、Ｓ字の坂を下りて……」
頭に浮かんだ映像を口にすればするほど、記憶が鮮明になっていく。
自転車で山を下りる時の、肌を撫でる風。太陽に温められた緑と土のにおい。氷張川の途中に見える沈み橋。そして、この校門前の坂に差し掛かる頃にはいつも、
——おはよう、みなみ。
誰かが、私にそう挨拶していた。
みなみ。
そう、みなみだ。
苗字か、下の名前かはわからない。けれど、生前の私がもしも男だったとしたら、『みなみ』は苗字かもしれない。
「何か思い出したか？」
不意に、隣から井澤さんの声が聞こえた。ハッとしてそちらを見ると、彼はどこか不安げにこちらを見つめていた。
まつ毛の長い、妖艶な瞳。その左目の下にある泣きボクロ。
その顔が、私の記憶の中にある人物と重なる。
十年前に、この校門前で毎日挨拶を交わしていた男の子。
——おはよう、みなみ。
——うん。おはよう、凪。
凪、と。記憶の中の私が、その男の子を呼ぶ。紺色の学ランに身を包んだ、綺麗な目をした男子中学生。
そうだ。どうして今まで忘れていたんだろう。
井澤さんの年齢は、おそらく二十代の前半から半ばほど。十年前はきっと中学生だったはずだ。
「……あなたは、凪。私の友達だった、凪なんだね？」
井澤凪。彼のフルネームを思い出して、私は合点がいった。
対する井澤さんも、こちらの顔を見ながら、ふっと肩の力を抜くようにして微笑んだ。
「そうだ。俺はキミの友達だった。学年も同じ。十年前、キミと同じこの中学に通っていた井澤凪だ」
十年前にこの場所で、毎日彼と顔を合わせていた。当時の光景が、確かな色を持って頭の中に蘇る。
「あのー、もしもし？ なんか二人きりで盛り上がってるとこ悪いけど、あたしたちの存在を忘れてません？」
と、横から沙耶が割って入る。彼女は何が何だかわからないといった様子で、私と井澤さんの顔を交互に見ていた。
「ごめん、沙耶。私もまだわからないことがいっぱいなんだけど……もう少しで思い出せそうなんだ」
井澤さん——もとい、凪のことは今、やっと思い出した。彼は私の小学校の頃からの友達で、お互いによく会話をしていた覚えがある。
ただ、会話の内容まではまだ思い出せない。彼と何か、大事な話をよくしていたような気がするのだけれど。
「俺のことは少しずつ思い出してきたようだな。それで、キミ自身のことについては、何か思い出したか？」
凪が聞いて、私は再び彼の方へ視線を戻す。
「私は、『みなみ』という名前で呼ばれていたと思う。でもフルネームはまだ思い出せない。それに顔も……」
記憶の中で、自分の目で見たもの、周囲の環境なんかは少しずつ思い出せている。けれど、肝心な自分自身のことはまだ見えてこない。
私はどんな人物だったのか。
そして、なぜ十年前に死んでしまったのか。
「もう一度、桜ヶ丘の方まで戻ってみるか？」
凪が言って、私は頷く。
あの山の上にある町はきっと、十年前に私が住んでいた場所だ。あそこに戻れば、もっと具体的なことを思い出せるかもしれない。
「ごめんね、沙耶。桃ちゃんも。私のワガママで連れ回しちゃって」
「ぜーんぜん！ もともとあたしらは勝手についてきたわけだしね。それに、今のあんたの記憶の謎を解明しないことには、すずの意識も戻ってこられないかもしれないし」
そんな沙耶の発言に、私は急に背中から水を浴びせられたような感じがした。
比良坂すずの意識。
そういえば、彼女の記憶は今どこにあるのだろう？
「さて。それじゃあ車の方まで戻るか。祭り会場の駐車場だったな」
凪が言って、みんなが歩き出す。
一拍遅れて、私もその後を追う。
言い知れぬ不安に駆られた私のことを、やけに無口になった桃ちゃんだけが見つめていた。
