第5話 幼女に抗えない
「おねえちゃん！」
メイが、今度は姉の足に抱き着く。そして幼い声に幼い怒気を乗せて言う。
「ねてないとだめ！ めー！」
「あー、うん。てかなんで芽衣が……うぅ、頭いたぁ」
ふらり、と白木優芽が立ち眩み、琴樹は一歩駆け寄りかける。幸い、優芽は玄関ドアに身を預けてバランスを取り戻した。が、誰がどう見ても具合はよろしくなく。実際にいま、優芽の体温は38度を超えている。
「おくすり！ おねーちゃ、おくすりっ！」
いそいそとレジ袋から風邪薬を取り出した芽衣が、押し付けるように姉の眼前に差し出そうとしている。背丈が足りなくて、優芽の豊満な胸をぽよんぽよんと揺らすことになってはいる。
（ありがとう……じゃねぇ！）
思わず感謝した琴樹だったが、状況はおおよそ把握した。
「白木さん、とりあえず家に入ろう。外は冷えるから」
なにせ11月も中旬。陽も落ちかけの夕方に寒風晒しは絶対に良くない。
だからさっさと踵を返してドアを閉めてしまえ、とは琴樹の本心だった。ついでに五分か十分か、不審者になる覚悟もしている。
「うん。……よくわかんないけど……明日聞く」
「あぁ。じゃあな。お大事にな」
明日は土曜日ってことにすら頭が回らないなら、本当に早くおねんねした方がいい。琴樹は片足、白木家の敷地に踏み込んでいた足を道路に戻す。
それを良しとしないのが芽衣だ。
「おにーちゃおにーちゃ！」
子供ながらに目の前の人がこちらへ来ないという雰囲気を察し、芽衣は慌てて琴樹に走り寄る。
「おねえちゃんお熱なの！ めいね、めいね！ おにいちゃんといっしょ！ ごかんびょー！ する！」
これもそう、偏にドラマの影響で、優芽が『王子様』と例えたものとはまた別のドラマの影響が、芽衣の幼心を焦らせていた。
女の人が寝込んだ時には、男の人が優しく看病してやらなければいけない。そうでなくとも、とりあえずの看病を。
それが自分では出来ないことはわかっている芽衣だから、ここで琴樹を帰らせる選択肢はなかった。もともとなかったわけだが。
「こら芽衣！ 戻ってきて！」
熱のせいで反応の遅れた優芽が芽衣を呼び戻そうとする。連れ戻そうとするには、体が重くて動けなかった。
琴樹も言葉で芽衣を離れさせようとするものの通じず、仕方なくまたも小さな体躯を持ち上げることで意思を押し通す。
「はい。メイちゃん、おねえちゃんと一緒にお留守番、できるよね？ ママが帰ってくるまで、お留守番。ね？」
優芽のすぐ隣に芽衣を下ろし、琴樹は説得を続ける。
「ごかんびょー！」
手を引く芽衣の様子に、効力のほどは自分で疑いはじめてしまっている。
（どうすっかなぁ）
屈んでいるから見上げるが、優芽も「芽衣、言うこと聞いて……」くらいの力ない声掛けしかしていない。というか、出来ないくらいに弱っているというのが真相ではある。
（わっかんない、なにこの状況……頭いたいなぁもう）
物理的に。優芽は二重に頭が痛くて参りそうな気分だった。
（さむいし……）
ぶるり、と体が震えて、急な悪寒が優芽の体に居座る。とにかく早く布団に戻りたい。
「いいよもう、とりあえず……上がって、幕張」
「いや」
「うっさい。早く」
「ごかんびょーーー！」
芽衣の強引が優芽を諦めさせる形で、琴樹は白木家にお邪魔することになった。
