身売りされた私を買ったのは、魔術師になった幼馴染でした

作者：笹塔五郎

　地方の領主の娘に生まれた私は、十五歳になったその日――売られることになった。

　元々財政的に厳しかった領地の事情を考えれば、当然のことだったのかもしれない。

　一人の娘を売った程度のお金で賄えるものかと聞かれると、少しの助けにしからないかもしれない。

　ただ、私は――少しばかり価値が高いらしい。

　体内に秘めた魔力が常人よりも高く、けれど私はそれを扱えない。

故に、《魔術師》の実験材料には持ってこいということだった。

　魔術師だけが集う『オークション会場』にて、私は展示された。

　多くは『物』などが並べられる中で、『生き物』として展示されているのは私くらいだろうか。

　皆、顔を隠しているけれど……私を見る目は他の物を見る目と変わらないのが分かる。

「っ」

　ここに来て、私は少し恐怖した。

　けれど、どうしようもないことに気付いて、すぐに冷静になった。

「必ず迎えに行くから」、なんていう嘘の言葉を両親から掛けられたことを、思い出す。

　家族は、元々私のことを大切になんて思っていなかった。

「――他にいらっしゃらないのであれば、これで落札となります」

「え」

　気付いた時には、私は買われていたらしい。……こんなに早く終わるとは思っていなかった。

　私はすぐに会場の裏の方へと運ばれ、そこで一人の青年と対面する。

「やあ、少しぶりだね。ルイナ」

「……ユアン？」

　そこにいたのは、かつて私の幼馴染であった少年が、青年に成長した姿であった。

　　　　＊＊＊

　幼い頃は、屋敷にいる私のところによく遊びに来てくれた。

　ユアン・ケルヴィス――少女と見間違うような顔立ちをした彼は、貴族ではないがそう思われても仕方のないような外見をしていて、周囲から浮いていた。

　けれど、彼と関わればすぐに分かる――誰よりも優しく、人を思いやれる彼のことは、私もすぐに好きになった。

　そんな彼との別れは突然で、魔術師としての才能を見出され、遠方へと修行の旅に出ることになったと、話には聞いた。

　別れの言葉をほとんどかわすことなく、ユアンのことをいつしか私も忘れてしまっていた――はずだったのに。

「どうして、急に？」

「ん？」

　揺れる馬車の中で、私はユアンに問いかける。

　買われてすぐにオークション会場から出ることになり、私は彼が用意した馬車で、彼の自宅へと向かっていた。

「ユアンが魔術師になっていたなんて」

「ははっ、その話は知っていたんじゃないのか？」

「そうだけれど、私のことを買う、なんて」

「それは買うだろう。何せ、僕の友人が売られているのだから。それとも、僕が君を見た上で助けないとでも思ったのかい？」

「だって、もう何年も前――」

「僕は、何年経とうが君のことを忘れたことはないよ」

「っ」

　そう言われて、私は思わず視線を逸らす。

　突然のことで何も受け止めきれない私に、何てことを言うのだろう。

「ああ、先に言っておくけれど……君を実験道具として買ったわけではもちろんないよ」

「そうだったとしたら、やっぱり幻滅する」

「あはは、だろうね。まあ、あの中にはそういう考えの者も多かっただろうから、競り負けたらどうしようかと思ったよ」

　ユアンは笑顔で言うが、正直あまり笑える内容ではなかった。

「ちなみに、いくらで買ったの？」

「なんだ、聞いてなかったのか」

「色々と考え事をしていたから」

「まあ、無理もないね。けれど、それを聞いてどうする？」

「それは、あなたが払ったお金くらいは、いつか返せるようにしようと思って」

「聞いてなかったのなら気にしなくていいと思うけれど」

「気になるから聞いているの。ただ助けられただけだなんて……」

「君らしいね。売られたばかりだというのに」

「……それとこれとは話が別よ。それで、いくらなの？」

「まあ、君の領地が向こう十年くらいは困らない値段かな」

「……？　十年？」

「うん、十年」

　さらりと答えるが、領地が十年に渡って困らない値段など、果たして個人で支払えるレベルなのだろうか。

「物凄く直球に答えると、君が普通に一生働いてもまず返すのは無理だね」

「こ、心を読んだ風に言わないで」

「分かりやすい顔していたから」

「う、それならどうしたらいいのよ？」

「別に気にする必要はないよ。僕と結婚すればそれでいいじゃないか」

「……は、結婚？」

　どさくさに紛れて、ユアンは何を言っているのだろうか。

　益々、私の心の整理が追い付かなくなる。

「魔術師になったら君に告白するつもりだったんだけれど、まさかこんなことになるなんて思わなくてね。あはは、僕も驚いたよ」

「……ちょ、ちょっと待って。今、私は告白されたの？」

「うん？　まあ、そうなるのかな」

　喜ぶべきところなのかと思ったけれど、内心はかなり複雑だった。

　助けられて、告白されて――それで、私は幸せになる。……いや、なれるのだろうか。

「ちょっと色々と考えさせてほしいのだけれど」

「基本的に君に拒否権はないよ？」

「そ、それも分かっているわ」

「ははっ、けれど一つ方法がないわけじゃない」

「……？　方法って……」

「君が類稀なる魔力を持っていることは、僕もよく知っていることだ。その魔力が扱えるようになれば、今からでも魔術師として大成するだろう」

「ま、魔術師……？　私が？」

「そうだね。それで稼げるようになれば、僕の払った金くらい、簡単に取り戻せると思うよ。どうする？」

「それって、あなたの弟子になるってこと？」

「しばらくはそういうことだね。まあ、不可能ってことになれば僕と結婚するしか――」

「やる、やります」

「ははっ、いい返事だね。期待しているよ」

　――別に、ユアンと結婚したくないわけではない。

　ただ、助けられたまま結婚するのは嫌なだけで……私は、しっかり私として彼の告白を受けたいと思った。

　だから、私は魔術師になることにした。

「……そんなに僕と結婚したくないのか」

「え、どうしたの？」

「いや、何でもないよ」

　――私の考えが彼に伝わるのは、もう少し後のことだ。

好きなタイプの恋愛物です。