18. 初めての事に、俺は狼狽える
俺は、動けなくなった。
ラオンの白い綺麗な頬を、零れ落ちた涙が伝っていく。
その涙の筋を、俺は黙ったまま視線でなぞる。
何を云えばいいのか、どう声をかければいいのか、判らなかった。
午後の淡い光の射し込むカフェ、俺の真正面の席で、ラオンはポロポロと涙を零していた。
声も洩らさず、ただ静かに。
ラオンの手にした銀のフォークには、食べ掛けのケーキが刺さったままになっていた。
まるで時が止まったみたいに、置いてけぼりになったまま。
俺の思考は、半分くらい真っ白だった。
泣いている女の子を目の前に、どうしたらいいのか戸惑っていた。
だって俺、ラオンが泣いてる原因すら判らない。
なんだ、俺……。なんか、いけない事、したか……？
俺は弟分のターサに馬鹿にされるくらい、女心に疎い。
俺は狼狽えながら、真っ白になった頭の中で必死に考える。
俺、ラオンになんか変な事云ったっけ……？ 何が、ダメだったんだ……？
……う～っ！ ……判んねえ……。
ポタ、ポタ……
ラオンの両眼から溢れた涙は、テーブルの上に零れ落ちて丸い形をふたつ作った。
「……あ」
ようやく一声、それだけ洩らしてみたものの、かけるべき言葉が見つからない。
ラオン、なんで泣いてるんだ？
ストレートにそんな事訊いちまっていいのか。それはさすがにタブーなのか。
俺はあらためて、自分が女の子の扱い方を全く知らない事に気づいた。
女の子に目の前で、こんな風に泣かれるのだって、初めての経験だった。
男ってのは、女の涙になす術もない。
運び屋のおっさんたちが云ってた言葉を、今こうして思い知る。
しかも泣いてるのが好きな女の子ときたのなら、その威力は倍増だ。
いい加減な対応なんて、絶対できねえ。
「へへっ」
そうこう俺が悩みまくってるうちに、眼にいっぱい涙を溜めたまま、ラオンが悪戯っぽく笑った。
その拍子に、涙がポロポロと幾筋も零れ落ちる。
まるで無理して見せたようなその仕草に、俺の胸は鈍く殴られたようにズキンと痛んだ。
「ごめんね。やっぱり、泣いちゃった」
ラオンは小さく呟いて、フォークのケーキをパクっと口に入れた。
そして、またポロリと一雫の涙。
「……俺、なんかした……？」
思いきって、尋ねてみる。
「ううん、違うの。ソモルのせいじゃないの」
そう云ってニッコリ笑いながら、それでもラオンの眼からはまた一雫、涙が零れ落ちる。
俺はそれ以上、言葉が見つからなかった。
好きな娘の涙を前に、俺は無能なくらいなんにもできなかった。
俺のせいじゃない……。本当に……？
……それなら、もしそれなら、ラオンの涙の原因って……？
ラオンが、にこっとしながらケーキを一口。そして、また頬を流れ落ちる涙の粒。
もしラオンが、俺と同じ気持ちだったら……。
俺と離れたくないって、思っててくれたとしたら……。
だから、泣いてくれてるんだとしたら……。
胸が、ぎゅっとした。
ラオンの事が、いとおし過ぎて苦しくなった。
「ラオン……、俺は……」
勢いで、好きだって気持ちが口をついて出かけた。
「甘い物食べるとね、涙が止まらなくなっちゃうんだ、僕」
俺の言葉とほぼ同時に、ラオンがてへっと舌を出して呟いた。
「……えっ？」
なんだって……？ 甘い物……？
「父上も母上も、ジュピター人って皆そうなんだ～。甘い物食べると、涙が止まらなくなるの」
ラオンがふふっと笑ってケーキをもう一口。
それに合わせたように、涙がポロポロ。
なんだって～っ！ 涙の原因って、それっ⁉
あれこれ悩みまくって、一人で取り乱してた俺って……、ただのバカ？
女の子の涙の理由に、そんなのって、あり……？
「あ、ああ、そうなんだ……」
「うん」
なんだか呆気にとられて気が抜けちまった俺の正面で、ラオンがご機嫌にケーキを一口一口平らげていく。
すげえ可愛い笑顔で、けど、大粒の涙を零しながら。
どうやら、ケーキの味は気に入ってくれたみたいだけど……。
拍子抜けしながら、俺も自分のチョコレートケーキを一口頬張る。
さっきよりも、なんだか更にほろ苦く感じた。
俺と離れるのが淋しくて、泣いてくれてたわけじゃなかったんだな。
一瞬期待しちゃった分、そこんとこはちょっとがっかり。……いや、かなりがっかり。
気持ちが一気に上がって、そんで一気に落ちた。
……まあ、いいか。
ラオンが辛くて泣いてるより、全然いい。
うん……。
俺はそんな風に、自分を納得させてみる。
…………。
俺は、何かおかしな空気を感じた。
さっきまでとは、違う空気。
店員が、ちらりとこちらを見ながら通り過ぎていく。
……ん、何見てんだ？
あちらこちらから、ちらりちらりと俺たちの席に向けられる視線。
えっ、何？ なんだ？
しかも心なしか、俺に対する眼差しが冷たい。
「ケーキ、美味しいね、ソモル」
ラオンが、ケーキをパク。
涙がポロリ、ポタポタ。
その度に、俺に向けられた突き刺さるような冷たい視線が増していく。
もしかして俺……、女の子を泣かす、いけない男とか……見られてる……？
ラオンはただ居るだけで、目を引くくらい可愛い。
そのラオンが、ポタポタと大粒の涙を流している。
しかもその向かいの席には、目付きが鋭くてお世辞にも誠実そうには見えない、俺。
確かに、かなり誤解を受けそうな絵面。
ケーキを食べれば食べる程、ラオンの涙は止まらない。
もうすでに、頬には幾筋もの涙の跡。
笑ってるけど、泣き腫らしたみたいに眼ぇ真っ赤だし。
なんかもう、俺がめちゃくちゃ泣かしたみたいに、なってる……。
『何、なんなのあの男！』
『うわ～っ、あんな可愛い女の子泣かして、サイッテー！』
『あの娘、あんなに泣き腫らして、可哀想～』
『あの野郎、ろくな奴じゃねえな！』
……聞こえる……。
冷たい視線のあちこちに、心の声が聞こえる……。
そして目の前には、眼を真っ赤にして笑顔で泣き続ける、可愛いラオン。
……居たたまれなくなって、俺は下を向いたまま、黙ってケーキを食う。
一層苦味を増して感じるチョコレートケーキは、そんな俺を嘲笑うように、口の中で溶けては消える。
夢だったカフェデートが、いつの間にか苦行の場みたいになっていた。
せめてもの救いは、ラオンが喜んでくれた事。
……さっさと食って、出よう。
なんだか俺まで、泣きたい気分。
そんな風に、俺の心がちょっと凹み気味になっていた、その時。
「見つけましたぞ！ 姫様っ！」
嗄れた、ラオン直属のジイやの声が響いた。
次回は11/5(日)の更新予定です！
ソモルとラオン、二人がちょっとした事件に巻き込まれていきます。
いつも読んで下さる方々に、感謝です(#^.^#)
