舌切り雀

　舌を切られたチュンを探して、雀のお宿を訪ねたおじいさんは、雀達から大層もてなされました。

「ではおじいさん、お土産をあげましょう。この大きなつづらと小さなつづらのどちらかを選んでください」

「年寄りのワシには重いものはもてないからねぇ、小さなつづらをもらおう」

　そう言って、おじいさんは小さな背中に小さなつづらを背負うと、宿を後にしました。

　残された雀達は、ほっと一息つきました。

「チュンが舌を切られたと聞いた時は驚いたが、人間悪い人ばかりじゃないね」

「山でチュンを拾ったのもあのおじいさんらしいし、宝物の入ったあの小さなつづらで恩返しができたね」

　雀達が口々にチュンチュン話していると、

「緊急事態です！」

　一羽の雀が飛び込んできました。

「二つのつづらの中身が入れ替わっていたようです！」

「何だって！と言うことは、小さなつづらに入っているのは宝物ではなく……」

「悪い人間用の、妖怪です！」

「それは一大事だ、このままでは我々は恩人に嫌がらせをしたことになる！」

「大体妖怪なんて心臓の悪いもの、お年寄りに持たせてしまったのですよ！早く取り返さないと……」

「もう不可能だ。我々雀と人間との機動力の差を考えてみろ」

　雀達はどうすることもできません。

　一方、小さなつづらを背負ったおじいさんは、えっちらおっちら夜の山道を歩いています。

　その時、つづらから物音がしました。中身がつづらに当たったようではなく、自らの意思による動きに感じました。

「何だろう？生き物かな」

　動物なんかを持って帰ったら、またおばあさんが意地悪しないだろうかと、少し不安になりました。

　せめて種類くらいは確かめようと、おじいさんは小さなつづらを地面に下ろし、月明かりを頼りにそうっと開けてみました。

「おかしいな、何も出てこんぞ」

　いきなり飛び出してくるかと思ったおじいさんでしたが、そんな様子はありません。

　その時、キーキーと微かに鳴き声が聞こえました。よく見ると、月光が射し込むつづらの底に、何かうごめいています。

　気になって覗きこむと、そこにいたのは一つ目小僧、河童、ろくろ首、唐傘お化けなどの妖怪でした。

「えらく小さいのぅ」