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（３）

壱－（３）

　本部から送られた資料を年代もののプリンターで出力するサリュウの背後で、さっきからカイデンがぶつぶつ言っている。

「なんだよ、DNAロックって……ミヅハのやつ」

「定義が知りたいなら教えるぞ。個人DNAを登録して本人以外には解除不可能なようにセッティング、かつパスワードゲノムがランダムに更新されるという画期的なオートロックシステムだ」

「なんでそんなものミヅハがつけてるんだよ」

「そういえば先週買ったと言っていたな。忘れていた」

　あくまでも冷静な同僚を、カイデンがぎろ、と睨む。

「なんでおまえが知ってんだよ」

「ほとんどみんな知ってるぞ……おまえ以外は」

　突如ぱん、と音をたて、サリュウの手から印刷の終わった資料が空に舞った。

　驚きもなく、サリュウが濃い眉を寄せる。

「おい、散らすなよ」

「なんで俺だけ除け者なんだよ」

「あーあ。まだ読んでいないのに、あんな隙間に入って」

　困ってもあまり変わらない表情で、長身のサリュウは天井の隙間に挟まった紙に手を伸ばした。背中を向けたまま、呟くように問う。

「カイ。おまえ本当に分かっていないのか？」

「なにがだよ」

「ミヅハをふっただろう、先週」

「……」

「俺はみんなの私生活に口を出す気はないし、読む気もない。だけど、最低限のマナーはわきまえろよ。彼女は傷ついた。立ち直ろうとしているんだ。軽率な行動は慎め」

　女性はみんな自分に惚れていると豪語するカイデンは、口先ばかりではない。次から次へ花を渡り歩く蝶のようにつき合う女性を変え、その自由奔放さが魅力でもある代わりに、それを縛りたいと願う相手を深く傷つけてしまう。

　子どもの頃から共に三風で育ったカイデンを、サリュウは兄弟のように思っていたが、理解しがたい部分もあるのも事実だった。

　いつも陽気な彫りの深い顔立ちに、昏い色が浮かぶ。

「隊長命令？」

「いや。友人としての忠告だ。おまえの評価が下がるのを放っておけない」

「おまえは……やさしいよ。昔からそうだ。だけど――」

　金色にも見える明るい鼈甲色の瞳が、ふ、と同じ高さの黒みがかった瞳を見た。

「おまえに本当の友だちなんているのか？」

「カイ……」

　カイデンの視線を真っすぐに受け止めていた瞳が、苦笑に細まる。

「しまったな。おまえは俺を友だちだと思ってくれてなかったってことか」

「サリュウ！」

　逆立った髪がさらに天を衝く勢いで、カイデンが怒鳴った。

「そうじゃねぇ、逆だっ！　どういう意味で言ってるかってことくらい、分かってるんだろうが！」

「おまえの思考は乱雑で読みにくい」

「俺より単純な人間がこの世にいるかよっ。だから苦労してんじゃねーかっ！」

　言って、はっとカイデンは、自分の話がすり替えられていることに気がついた。

「俺はてっきりおまえに怒られると思って……最低の人間だとか、そう言われるんじゃないかと、そう思って……」

　もぞもぞと言葉尻が口の中に沈んでいく。サリュウは今度こそ本当に微笑した。

――だから怒れなかったんだけどな。

　この単純単細胞な男が、明るさの陰でどれほど自分のしたことを悔やんで傷ついたかを、会った瞬間サリュウは気がついてしまった。

　気づいた以上、彼を責める気持ちにはなれない。それだけのことなのだが。

――人の心は謎だらけだ。

　テレパシストの自分がそう思うのだから、世間一般の人間はさぞや大変だろう。

　妙な同情を感じながら、サリュウは小さくしょぼくれる男の肩に手を置いた。

「悪かったよ、カイ。おまえは真性のMだったんだな。俺に責められたいなんて」

「……サリュウ」

「うん？」

　聞き返す男の体を突然、女性の太腿並みの両腕ががっしりと抱きしめる。

「やっぱり俺にはおまえだけだよっ。愛してるぜ、サリュウっ！」

　抱擁というには締めつけ感が激しすぎる男の腕の中で、サリュウが本日最大の険悪な顔になった。

「カイ。おまえ、わざと俺を怒らせようとしてるな？」

「え、分かる？」

「当たり前だ」

　宇宙空間並みの冷たさで返し、サリュウは自分を抱きしめる腕を軽く払った。

「――え？」

　きょとんとしたカイデンが、まるで木偶人形（でくにんぎょう）のようにぽてん、とその場に巨体を沈ませる。

「サリュ……おまえ……」

「いろいろ込みで罰だ。そこでしばらく頭を冷やせ」

　テレパスの一形態である催眠（ヒプノシス）でカイデンの動きを静止させた男は、にこりともせずにそう言うと、空いている片手を宙へ掲げた。

　ぱさぱさ、と鳥でも舞うように、散らばった紙がその手の中に集まる。

「サイコキネシスはこう使うもんだ。――じゃ、俺は寝てくる」

　集めた紙の束で固まった男の腕を叩いて、

「動けたら（・・・・）、おまえも寝ろよ。けっこうひどい顔色だ」

《だ……だれのせいだ……っ》

　精一杯のテレパスでの反論に、サリュウはくすりと笑って、手にした資料を片手ではじいた。

「この子、かな？」

《え、S野郎……》

「お褒めの言葉としてとっておくよ」

　紙の束をひらひらと振りながら、サリュウは通信室から出て行った。