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０９　毎年五月には

「なーんでこんな事しなきゃなんないんだよ」

　少年トリスティオはぶつくさ文句を言いながら、木製のポールにリボンを取り付ける手を止めた。日が昇って間もない時刻に起こされて、これだ。去年までやらされた広場掃除の方がまだよかった。

　大人の前だと大人しく口数の少ない彼だが、今この場には幼馴染の少女、ツェレネしかいない。

「もう、トリスってば文句言わないのっ。祭の準備は皆手分けしてするものなんだから。メイポール・ダンスは五月祭の一番大きなイベントだよ？」

　隣で同じ作業に没頭していたツェレネが口を尖らせる。そういう顔をしても可愛いのは、ズルいと思う。

「わかってるって、レネ」

「そんなこと言って、わかってないでしょー」

　立ち上がり、彼女は腰に手を当ててトリスティオを覗き込んだ。鮮やかな赤い髪が弾みで揺れる。

「一昨年みたいに事故があったらどうするの。ちゃんとやらなきゃダメなんだからね」

「あー……」

　一昨年の五月祭。集落の子供たちがリボンを手に持ってポールを回る踊りの最中、そのリボンが何本か抜けたせいで、転んだ子がいた。転んだ子に足を引っ掛けて更に転ぶ子供もいて、最後にはポールが傾き大騒ぎになった。幸い、誰も大事には至らなかったけれど。

「……わかってるって。ちゃんとやればいいんだろ」

「うんうん」

　トリスティオは中断してしまっていた作業に戻った。

　もしも自分が手を抜いたら――。

　泣きじゃくる小さな子たちを想像すると、何だかやるせない気持ちがこみあげてきて、どうも真面目にやりたくなるのだった。