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吾輩は猫なのか？【第十五話】

「ぐっ……！」

　ロザリスは、“それ”を左腕で受けた。

　ザシュッ――！

　鋭く肉の裂ける音が響く。

　ロザリスの身体には、既に同じような裂傷が幾つも刻まれていた。

「な、なんなのよぉ、あなた……！」

　ロザリスが後ずさる。

「なんで、その身体でそこまで動けるのぉ！？」

　シオンは、血に染まった両手を構えたまま迫っていく。

　その手に纏う魔力は、獣の爪のように鋭く変形していた。

　シオンの身体からは、複数の寄生虫が飛び出している。

　床へ落ちたそれらを、構わず踏み潰しながら前へ進む。

「ふふっ……ふふふっ」

　シオンは笑っていた。

　歯の隙間には寄生虫が挟まり、ギチギチと蠢いている。

　その姿は、まるで獣のようだった。

「いい加減さぁ……死んでよぉ！」

　ロザリスはシオンの腹へ蹴りを放った。

　だが、シオンはそれを躱さない。

「……！？」

　ロザリスの目が見開かれる。

　先程まで両手に集中していた魔力が、瞬時に腹へ移っていた。

　そして、再び一瞬で魔力を両手へ戻し、シオンは右腕を振りかぶる。

「み、みんな！」

　ロザリスが叫ぶ。

　すると、部屋の影から蛾の群れが飛び出した。

　群れはロザリスの背中へ群がり、その身体を勢いよく後方へ引っ張る。

「はぁ……はぁ……」

　ロザリスの頬を、血が伝った。

「先程からちょこまかと……面倒な術式ですね」　

　シオンは首をぽきぽきと鳴らしながら、ゆっくりロザリスへ歩み寄る。

　その姿は――とても瀕死とは思えなかった。

「ひっ……！こ、来ないでぇ！」

　ロザリスは咄嗟に、蛾の群れをシオンへ放った。

　大量の蛾が、シオンの身体を包み込んでいく。

　だが――それでも、シオンは止まらない。

　身体へ張り付いた蛾を、両手で握り潰しながら前へ進む。

　蛾の死骸が、辺りへぼたぼたと散らばった。

　そして――シオンは、むしゃむしゃと蛾を“喰って”いた。

「あ……あ……」

　ロザリスはその場へぺしゃりと崩れ落ちる。

「意外とイケますね、これ」

　シオンはそう呟き、蛾をゴクリと飲み込んだ。

　座り込んだロザリスへ向け、右腕をゆっくり振り上げる。

「や、やめ……」

　ロザリスは涙を浮かべ、その場から動けない。

　シオンは構わず、右腕を振り下ろそうとして――

　ふと、違和感を覚えた。

　シオンは右腕を止める。

　そして、自分の腕を見下ろした。

　――軽い。

　いや違う。

　“薄い”？

　血を流しすぎた時みたいな感覚。

　それとも――

「あ……あは、あははぁ♡」

　ロザリスは床を這うように後退る。

　距離を取ると、ふらふらと立ち上がった。

「や、やっとかぁ……♡ほんと、バケモノだったわぁ♡」

「……どういうことですか？」

　シオンは静かに呟いた。

　そして、自分の身体へ視線を落とす。

　全身の魔力が、極端に減っている。

　――まさか。

　シオンは目へ魔力を集中させる。

　そして、体内から這い出す寄生虫を凝視した。

「ばぁかぁ♡もう遅いのぉ♡」

「こ、れは……」

　肉を食い破って現れた寄生虫たち。

　それらは――シオンの“魔力”を喰らっていた。