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吾輩は猫なのか？【第十一話】

「光界民……！？」

　その言葉に、私の眉がぴくりと動いた。

　――光界民。

　ルークを殺したやつら。

　アンバーさんを殺したやつら。

　子どもたちを殺したやつら。

　……私から全部を奪ったやつら。

　脳裏に、あの日の光景が蘇る。

　焼けた匂い。

　血の匂い。

　泣き声。

　トーマス先生の死臭が、蘇った光景をさらに鮮明にした。

　――今度は、私が奪う番だ。

　それが“公平”のはずなのに。

　気づけば、拳を強く握り締めていた。

　爪が掌へ食い込み、じわりと血が滲む。

　すると、隣でサンドラがすうっと息を吸った。

　そして――

「結界の“核(コア)”を探し出して破壊！　散れ！」

　鋭い声が、静まり返った廊下へ響き渡る。

　一瞬の静寂。

　だが次の瞬間、怯えていた生徒たちがハッとしたように顔を上げ、一斉に廊下の左右へ走り出した。

「おいおい……まぁ、“普通のガキじゃねぇ”ってのは聞いてたけどよぉ」

　鎧の男は散っていく生徒たちを眺め、呆れたようにため息をついた。

　そしてまた頭を掻こうとして、

「あー……だから掻けねぇんだったわ！」

　と、苛立ったように独り言を漏らす。

「サ、サンドラ……」

　アイリスが不安そうに声を漏らした。

　だがサンドラは、男から目を逸らさないまま言う。

「大丈夫だから♪早く行って♪」

　そして、一度だけこちらを振り返った。

「――それと。“敵が一人とは限らない”から、警戒は怠らないでね♪」

「お、おう……分かった。おい！」

　エリックがジルの背中を叩く。

「だ、大丈夫……歩け……いや、走れるから……」

　ジルは口元を拭いながら、ふらつく足で立ち上がった。

「私は残るから」

　四人が一斉にこちらを見る。

　ジルは私の腕を強く掴んだ。

「ダメだ！早く！」

　珍しく、声に怒気が混じっていた。

　私はジルのローブへ触れる。

　そして、“分けた引力”でジルごと後方へ吹き飛ばした。

「大丈夫。勝算があるから」

「おい！もう仕方ねぇ！行くぞ！」

　エリックがジルを無理やり引っ張り起こす。

「サンドラ！死なないでよ！」

　アイリスは不安そうに叫びながら走り去った。

　ジルは唇を噛み締めたまま、少しだけこちらを見る。

　だが、やがて諦めたようにエリックと並んで走り去っていった。

「お前に残られても邪魔なんだけど♪」

　サンドラが呆れたように言う。

　私はサンドラに耳打ちした。

「――“触れば勝てる”」

　サンドラは一瞬目を見開き、こちらを見た。

　男の鎧を見て、私が言いたいことを理解したのか、嫌そうに目を細めた。

「なるほどねぇ……まぁ、分かったけど♪」　

　男から目を離さないまま、サンドラは続けた。

「まずは私が“様子見”する♪話はそれから♪」

　そして、ちらりとこちらを見る。

「とりあえず、あなたは動かないで？」

「ん、分かった」

　私も再び男へ向き直った。

「女の子二人かぁ……まぁ、いいのか？」

　男は面倒そうに肩を鳴らした。

「殺すなら女からだよなぁ。女の悲鳴聞くと、罪悪感感じちゃうしなぁ」

　そう言って、床に転がるトーマスの死体を再び掴み上げる。

　そして、トーマスの部屋の扉へ乱暴に投げつけた。

　静まり返った廊下へ、血肉の潰れる音が響いた。

「ん？でも待てよ？」

　男は首を傾げる。

「片方殺したら、もう片方が悲鳴あげるんか……うわぁ、勘弁してくれよ……」

　そう言って頭を掻こうとして、

「あぁっ！」

　苛立ったような叫び声を上げた。