崩壊の魔女〜白い空の下――すべてを奪われた魔術師は、不公平な世界を『分別』する〜

第三章 吾輩は猫なのか？

吾輩は猫なのか？【第一話】

「ねぇ、ジル」

　私は席へ座りながら、隣のジルへ声をかけた。

「どうしたの？リリー」

「授業、なんかつまんなくない？」

　ジルは不思議そうに首を傾げる。

「なんというか……もっとこう、魔術てバーン！　みたいなのを想像してたんだけど」

　セレマへ入学して一週間。

　授業内容は、今のところ全部座学だった。

「ま、まぁ僕たちはまだ新入生だからね。しばらくは基礎理論が中心なんだと思うよ」

「ふーん……」

　私は手の中の鉛筆へ触れる。

　すると、木の部分だけがほどけるように分解され、中から黒い芯が姿を現した。

　それをまた元通りに戻す。

　最近、この手遊びに少しハマっていた。

　ふと、下の席へ目を向ける。

　サンドラがこちらを見ていた。

　サンドラは私の視線に気が付くと、さっと目を逸らした。

「うーん……」

　私は自分の制服を摘み、匂いを嗅いだ。

　ついでに髪も掴んで確認する。

「な、何してんの……？」

　隣でジルが微妙な顔をした。

　私はそのままジルへ近づき、制服をぱたぱた揺らす。

「私って匂う？」

「い、いや！？　に、匂わないよ！？」

　ジルが慌てて答えた。

「私、この一週間でかなり清潔になったと思うんだよね。もう貧乏臭さも抜けたと思うんだけど」

　私は自分の髪を頬へ擦り付けながら、下の席のサンドラを見る。

「それなのに、未だに睨まれるんだよね」

　ジルは呆れたように息を吐いた。

「た、たぶんそういう問題じゃないと思うけど……」

「そうなの？」

「リ、リリーってさ……結構その――」

「お、先生来た」

　ジルは慌てて口を閉じ、前へ向き直った。

　＊　＊　＊

　トーマス先生は長い口髭を撫で、咳ばらいをひとつした。

「今日は『魔術系統(まじゅつけいとう)』について学びます。まずは今から、この石を配ります」

　そう言って、先生は透明な石が積まれた箱へ手を向ける。

　すると、石がふわりと宙へ浮かび、ひとりでに生徒たちの元へ飛んできた。

「その石は『識魔石(しきませき)』です。手をかざし、魔力を集中してみなさい」

　石は両手に収まるくらいの大きさだった。

　私は石へ手をかざし、ぐぬぬ……と魔力を集め始める。

　ふと隣を見ると、ジルは既に魔力を集中させていた。

「は、はや！」

「あ、あはは……」

　ジルの手には魔力が揺らめいている。

　すると、透明だった石がゆっくり赤く染まっていった。

　私も負けじと魔力を集めた。

　じわじわと手の中へ魔力が集まり――やがて、私の石は青く染まった。

「はぁ、はぁ……」

　額の汗を拭う。

　……ジルとは違う色。

　もしかして、魔力の移動速度とかで色が変わるんだろうか。

　だとしたら、青は”無能”なのか？

　私はむっと唇を尖らせ、自分の石を睨んだ。

　こっそり下の席を覗き込む。

　サンドラの石は、緑色に光っていた。

「石の色が変わりましたね？　その色が、君たちの魔術系統を示しています」

　トーマス先生はごほごほと咳き込み、

「……失礼」

　と言って続けた。

「赤が『魔力型(まりょくがた)』、青が『術式型(じゅつしきがた)』、緑が『中庸型(ちゅうようがた)』です」

「へぇ……じゃあ私は術式型で、ジルは魔力型ってことか」

「そ、そうだね」

　そして、サンドラは中庸型。

　私はちらりと下の席を見る。

「赤――魔力型は、魔力の扱いに長けた系統です。そもそも、魔力とは何か？……リリー・マリーノ」

　突然名前を呼ばれ、私はビクッと肩を震わせた。

「わ、私たちの体から流れ出る生命エネルギー……みたいなもの、ですよね？」

「その通り」

　私はふぅと息を吐く。

「我々の体からは、常に魔力――生命エネルギーが流れ出ています。その制御によって――」

　トーマス先生が指を振る。

　箱へ残っていた石がふわりと浮かび上がり、先生の頭上をくるくる回り始めた。

「このように、物を浮かせたり――」

　先生自身の体が、宙へ浮かび上がる。

「このように浮遊したり、さらに――」

　宙を回る石を掴む。

　そのまま魔力を込めると、石へ亀裂が走り――砕け散った。

「自身の力を”強化”することもできる」

　教室が感心したようにざわつく。

「魔力型は、この魔力制御へ特化した系統です。魔力の移動速度も速く、総量も他系統より多い」

　……なるほど。

　ジルがさっき速かったのは、魔力型だからか。

「そして、その影響は『固有術式(こゆうじゅつしき)』にも現れる――ジルベルト・レオンモーニ」

「あ、は、はい！」

　ジルが慌てて立ち上がる。

　私はにやにやしながら、それを眺めていた。

「君の固有術式を見せてください」

「わ、わかりました」

　ジルが手を前へかざす。

　次の瞬間、手の周囲へ青白い電撃が走った。

「一見すると、雷を”発生”させているように見えるでしょう。ですが違う。彼は、自身の魔力を雷の性質へ”変化”させているのです」

「へぇ……」

　私は頬杖をつきながら、ジルの手を眺めた。

「魔力型には、彼のように魔力の性質や形状を変化させる固有術式が多い」

　ジルは落ち着かなさそうに、席へ座り直す。

「さて――次は青。術式型についてです」

　私は少しだけ身を乗り出した。

「術式型は、術式の”構築”に長けた系統です。――リリー・マリーノ」

　……また私かよ。

　舌打ちをし、渋々立ち上がる。

「君がいつもしている”手遊び”を見せてください」

　私は軽く肩をすくめ、鉛筆へ触れた。

　すると、鉛筆の木がほどけ、芯だけがするりと抜け落ちる。

　教室がざわついた。

「マリーノさん。今、何をしましたか？」

　私は自分の髪へ指を巻きつけながら答える。

「鉛筆の芯と木を、別々に”分け”ました」

「一見単純に見えますが、このような”概念”の構築は非常に複雑です」

「ふーん……」

　私は少し驚いた。

　大した能力じゃないと思ってたけど、案外私ってすごいのか？

「さらに術式型は、術式の”解釈”を拡張することにも長けています。ですが――」

「……ん？」

　私は眉をひそめた。

「魔力型のような高度な魔力制御は苦手です。また、魔力総量も比較的少ない傾向にある」

　……なるほど。

　つまり、さっき私が手間取ったのは、一概に”無能”というわけではないらしい。

　私は目を閉じ、少しだけ口元を緩めた。

「最後に緑――中庸型についてです。――サンドラ・システィ」

「はーい♪」

　サンドラは笑顔で立ち上がった。

「手に魔力を集中させてみてください」

　サンドラは拳を軽く前へ出す。

　すると、一瞬で魔力が集中した。

　トーマス先生が、わずかに目を見開く。

「……では、君の固有術式も見せてください」

「了解です♪テディちゃ～ん？」

　サンドラがそう呼ぶと、懐からクマのぬいぐるみが飛び出してきた。

　ぬいぐるみは机へ着地し、とことこと歩き始める。

　私は思わず、目を瞬かせた。

　能力よりも、『サンドラがクマのぬいぐるみを持ち歩いてること』の方が衝撃だった。

「中庸型は、魔力制御にも術式構築にも特化していない系統です」

　トーマス先生は、歩くぬいぐるみを見つめながら続ける。

「ですが、それ故に対応範囲が広い。例えば彼女のように、魔力制御でぬいぐるみを”操作”しつつ、同時に何らかの術式を”付与”することも可能です」

　ぬいぐるみがぴょんと跳ね、サンドラの懐へ戻る。

　サンドラは満足そうに席へ座った。

「なるほどね」

　私は、サンドラにちょうど聞こえそうな声量で呟く。

「要するに”器用貧乏”って感じかな？」

　周囲の”緑”たちが、じろりとこちらを睨んだ。

「ま、まぁ普通はそんなイメージだけど……」

　ジルが小声で呟く。

「サンドラは中等部主席なんだ。あいつ、魔力制御も術式構築も、下手な魔力型とか術式型よりずっと上で……摸擬戦でもほとんど負けたことないんだよ」

「え？」

　……なんだよそれ。

　それって、”不公平”じゃない？

　私やジルは、どっちかしかできないのに。

　私はサンドラを見る。

　サンドラもこちらを見ていた。

　けれど、目が合った瞬間、すぐに視線を逸らした。