ぽんこつエルフは植物精霊と薬で生きていく

第二章

十七話

　ニーナへの答えも決まって、あとは家の準備ができるまで宿で待機となった。

　お昼ごはん？

　魔法鞄に入れておいたリーンでいいや。

　ベッドの上でごろごろしながら、リーンを齧って読書をしていると、宿のドアがノックされた。

　ドラゴンを立ち番にしているのに、なかなか勇気ある人だね。

　ニーナでも来たのかな？

（知らない人だね。四十代くらいの冒険者より立派な鎧着てるよ）

　……え？　誰？

　とりあえず、警戒。

　カヤはドアの横に立っててね。

　そして意を決してドアを開けたところ、確かに知らない人が立っていた。

　そして冒険者ではなく、騎士っぽい。

「我はアルボス侯爵家の遣い、騎士サロモンである。薬剤師アリエス、貴殿を我が主アルボス侯爵マルティン卿が呼んでおられる。明日、午後に侯爵家を訪れるように」

「侯爵？」

「アルボス侯爵マルティン卿である。アリエス殿にアルボス市民権を与えるか、判断を行うための会談だ」

　しみんけん？

　どういうこと？？

「話は以上だ。明日の午後、よろしく頼む」

　言うだけ言って、さっと帰っていく騎士なんとかさん。

　何だったんだろ？

　とりあえず、ここの領主が呼んでいるから、明日の午後に侯爵家へこいってことだよね。

　うーん、よくわからん。

　サルトリオでは、領主と会うことはなかったんだけどな。

　全部薬剤ギルドが勝手に良い様にしてくれてたし。

　それにしても市民権ってなんだ？

　意味は分かる。この町に住む権利のことだよね。

　でもサルトリオでは、市民権とか一切聞いたことなかったのに、なぜここでは必要なんだろ？

　それとも師匠か、あるいは薬剤ギルドが勝手に作ってくれてたのかな。

　うーん、悩んでいても答えはでないよね。

　明日いけば分かるんだから、それでいいや。

　さて続きを読むかと思ってたら、ニーナが一人で尋ねてきた。

　あとの二人はどうしたんだろうね。

　カヤにこっそり視線を送って、ニーナの背後へと回ってもらう。

　ごめんね、まだ信用できないんだ。

「やあ、そろそろ答えを聞かせてもらえるかな？」

「先にお答えしておきますね。お受けいたします。ただし……」

「ただし？」

「数日後に借りる家は店舗付きなのです。そこでニーナさんたちのみ、薬を売るという形でいいですか？」

　ここで自分の考えを披露してみた。

　さあどうだ。

「へぇ……なるほど。個人商店だけど、実際はあたしらのみってことか。客は今後増やすつもり？」

「今のところニーナさん以外には考えていませんね」

　だって面倒くさいんですもの。

　三人分の量なら、それこそ壺一個ずつ分くらい作っておけば、当分持つでしょ。

「私からも一つ聞きたいことがありまして。市民権ってどういうものなのですか？」

「んん？」

　不思議そうに首を傾げるニーナ。

　市民権って有名ではないのかな？

「ああ、あれか。あたしら冒険者には関係のない話だからね。冒険者の大半は宿暮らしだから、市民権ってのは必要じゃないんだ」

　へー、そうなのか。

　宿暮らしなら不要なのか。

「でも家を建てたり、借りたりするならば、市民権は必要だ。ここに永住するという意味になってしまうからね」

　家を建てるのは分かるけど、借りるのも永住って意味になるのか。

　それは知らなかった。

「しかし領主自らねぇ。普通は、騎士や文官が確認するものとは聞いたけど。おかしな話……ではないか」

「そうなのですか？　単に市民権を貰うだけなら、わざわざ領主が動く必要はないと思います」

「アリエスさんも知ってるだろ？　ここのところ薬が品薄でね。領主としても腕の良い薬剤師を確保したいんだろ」

　あー、何となくわかっちゃった。

「領主のところにいる騎士だって薬は必要だからね。つまり薬剤ギルドだけじゃなく、領主にも薬を融通しろってことじゃないか？」

　そんなに薬ばかり作ってたら、薬剤師になっちゃう！

　……ん？　私、薬剤師だった。

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　さて、この町で一番高いお城っぽいところまでやってきました。

　たぶんここが侯爵家なんだよね。

　でっか。

　お城といっても、日本にあるお城とかではなく、ドイツにあるシュヴェリーン城を小さくした感じだ。

　小さく、といっても他の家に比べると、かなり大きい。

　その建物を囲っている外門、というのかな。その入口には、昨日宿を訪れた騎士のような格好をした二人組が立っている。

　さて、侯爵家に来たはいいけど……あの騎士の人に話しかければいいのかな？

　ふぅ。

　一旦心を落ち着かせる。

　大丈夫、私は呼ばれたお客さんだ。だから怖くない。

　そして冷酷モードへと移行する。

　ドラゴンは私の右に、カヤは先に騎士の後ろへ移動しておいてね。

「こんにちは」

「何用だ？」

「昨日、騎士サロモンと名乗る方から、本日の午後、侯爵家を訪れるよう言付かった薬剤師のアリエスです」

「ああ、話は聞いている。通れ」

　がしゃん、と大きな音を立てて門が開かれた。

　へぇ、中にも門の開け閉めを行う人がいるんだ。

「ようこそアルボス侯爵家へ、薬剤師アリエス殿。私は侯爵閣下の第三書記官レイナウトだ。閣下のところまで案内しよう」

　門をくぐると、今度は騎士ではなく文官っぽい人に声をかけられる。

　第三書記官、ですって。

　ということは、第一や第二もいるんだよね。

　レイナウトが前をどんどんと進んでいく。

　建物の入り口へ着くと、左右に立っていた騎士が軽く礼をして、玄関を開けてくれた。

　そして中へ入ったけど、思ってたよりは狭かった。

　玄関ホールの一番奥には、一面窓ガラスが張られていて、そこから中庭が見える。

　中庭を囲んでいるせいで、厚みがないのかな？

　しかし、お金かかってるね。

　サルトリオのお城には入ったことがないので比べられないけど、どこの町も領主の家はみんなこんな感じなのかな。

「こちらだ」

　へー、と感心するように周りを見ていると、レイナウトに急かされてしまった。

　あ、ごめんね。珍しかったもので、つい止まっちゃった。

「いや、初めて屋敷を訪れるものは、だいたいアリエス殿と同じような反応をする」

　自慢しているような口調だった。

　自分の上司の家に見惚れていたのだ、そりゃ自慢したくなるか。

　正面左右に分かれている階段を二階、三階へと登っていき、そして中庭が一望できる会談室へと案内された。

　中には二人、メイドさんがいてお茶の準備をしていた。

　メイドさんだよ！

　初めて見たかも。

「ここでしばらく待つように。何かあればそこの侍女に聞くといい」

　レイナウトがメイドさんを見ると、メイドさんたちも大きく礼をした。

　彼が部屋を出ていくと、メイドさんの一人がソファに座るよう手招きした。

「失礼します」

　私が座ったあと、お上品にお茶を入れてくれる。

　緑茶っぽい色をしているね。

（うん、何も入っていないよ）

　でも油断はしません。しっかりカヤチェックをする。

　そう思っていたんだけど、メイドさんも同じティーポットから小さめのカップにお茶を入れて、一口先に飲んだ。

　え？　どういうことなの？

　メイドさんも私と一緒にお茶したかったの？

「どうぞ」

　訳が分からず混乱していると、一分ほど経った頃に、ようやくお茶を勧めてきた。

　あ、毒味だこれ！

　そんなものがあるんだね。

　もちろん表面上は、おすまし顔のまま、一口お茶を飲んだ。

　うん、美味しいね。

　ほどよい酸味だし、これはお茶菓子が欲しくなる。

「こちらもどうぞ」

　私の心を読んだかのように、一口サイズの甘味を出してきた。

　これ前に食べた砂糖漬けのリーンだ。

　金貨一枚のお菓子が目の前にあるよ。

　さすが領主、お金持ちだ。

　年に一回と思ってた甘味が、こんなところでも味わえるなんて運がいいね！

　そうして、しばらくお茶と甘味を味わっていたとき、外から数人の気配がした。

（十人くらいかな？）

　領主が来ちゃったかな。

　もうちょっと甘味を楽しみたかったんだけどな。

　仕方ない、お仕事だ。カヤは部屋の入口付近で待機しておいてね。

　何かあれば即座にツタを出して。ついでにパックン花も準備しておいてね。

（もちろん！）

　カヤの返事と同時に部屋の扉が開かれ、見るからに偉そうな人と、さっき案内してくれたレイナウト含めた文官っぽい人、それに加え護衛と思われる騎士たちが入ってきた。

　偉そうな人が私の正面に座ると、左右には文官たちが同じように座った。

　護衛の騎士は彼らの後ろや部屋の入口に、各自動いていく。

「さて、薬剤師アリエス。私はアルボス侯爵マルティンだ。ようこそアルボスの町へ」

　三十代後半くらいの、わりと渋いおじさんがにこやかな顔で歓迎してくれた。

　その顔の裏には色々とありそうだけどね。

「初めまして、私は火あぶりの魔女の弟子で、薬剤師のアリエスです。よろしくお願いします」

　よし、お仕事だ。