第１０話 あの人は今
クロネがテルに入れ替わった瞬間。そこには、今まで“見えなかったはず”の少女が立っていた。
「ほら！ そこにいるでしょ！ クロネちゃん、本当に見えてないの！？」
『そ、そんなのどうでもいいから……！ 早くそいつをどっかに追っ払ってよ……！』
「こんにちは！ 私はテル！ あなたの名前は？」
『コラーッ！ 悠長に挨拶すんなッ！』
クロネは得体の知れない少女を１秒でも早く追い払って欲しいのだが、テルは普通に会話を始めようとしていて、クロネは逃げ場のない恐怖を味わっていた。
「あ、あの、私はリーフと申します……。いつも姉がお世話になっております……」
「姉って……リッツちゃんの妹さん……！？」
「はい……そうです……」
『リッツの妹……！？ あの子に妹なんていたの……！？』
怯えるクロネに反して、半透明の少女は普通に返事を返してきた。しかも、その少女はリッツの妹だという。クロネはもう何が何やら分からなくなっていた。
「リーフちゃんは、なんでそんな薄っすら透けてるの？」
『そこダイレクトに聞く奴いる！？』
「あの……大変言いにくいのですが……。私は、１年前に事故で死んでしまったのです……」
『ひいぃっ！ やっぱり！？』
「ど、どうしたのクロネちゃん……？ もしかして怖いの……？」
『ここここ、怖くなんてないわよ！？ ただ、そういう非科学的な存在が許せないというか、気持ち悪いのよ……！』
「黒魔術使ってるクセに……？」
『うるさいわよ……！ 居候の分際で……！』
クロネは実は幽霊が苦手だった。そのことをここぞとばかりにテルにいじられ、クロネは悔しくて仕方なかった。
（それにしても、リッツの妹が亡くなっていたなんて……。そんは話、聞いたことなかったわ……。私が図書館で働くようになったのは、半年くらい前のことだけど……）
「あの、それでリーフちゃんはどうして図書館に？ やっぱりお姉さんに会いに来たのかな？」
「は、はい……。そうなんですけど……。お姉ちゃん、私のことが見えてないみたいで……。私、どうしてもお姉ちゃんに伝えたいことがあるんです……」
「心残りを晴らさないと、あの世に旅立つことなんて出来なません……」
「そうなんだ……。ねぇ、クロネちゃん？ なんとかリーフちゃんの望みを叶えてあげられないかな？」
『なんであたしがそんなことを……！ あんた、死んだ人間にまでお節介焼くなんてどうかしてるんじゃないの……？』
「でも、このままだと、リーフちゃんはずっと気持ちを伝えられないまま、いつまでも図書館に居続けることになっちゃうよ……？」
『そ、それは困るわ……』
幽霊が苦手なクロネは、今すぐにでもリーフに図書館から出て行って欲しかった。だが、そのためにはリーフの悩みを解決するしかないのだ。クロネの選択肢はひとつしかなかった。
『仕方ない……。リッツにもリーフのことが見えるようにすればいいんでしょ……？』
「ありがとう！ クロネちゃんはやっぱり頼りになるね！ ……リーフちゃん！ 私がなんとかリッツちゃんと話せるようにしてあげるから、それまで待っててくれる？」
「ほ、本当ですか……？ ありがとうございます……！」
『はぁ……。ちょうど魂を実体化させる研究をしようとしてたから、それを進めるとするわ……』
クロネは、図書館の平穏を取り戻すため、仕方なくリーフに協力することに決めた。それから数日の間、図書館にある様々な書物を読み漁り、必要な素材を洗い出していった。
◇
『どう？ クロネちゃん？ 研究は進んでる？』
「まぁ、順調といえば順調だけど……。ひとつ問題があるわ……」
『問題って……？』
「魂を具現化させるためのアイテムを作るのに、ドラゴンの飛膜が必要なのよ。しかも上級な奴」
『そうなんだ！ じゃあ行こうよ！』
「あのね……。ドラゴンなんてそう簡単に倒せるもんじゃないし、あたしは行きたくないし、討伐するにも冒険者ギルドで申請しないといけなくて、いろいろ面倒なんだから……」
『クロネちゃんは行きたくないだけでしょ！？』
クロネがドラゴン討伐を渋っている時、図書館の入口から明るい声が響いてきた。その声の主は、ボーイッシュな格好をした女性だった。
「クロネさんっ！ お久しぶりですっ！」
「えーっと……。あんたはケイ。……じゃなくて、今はシロップなんだっけ……？」
「はいっ！ その節は本当にどうもありがとうございましたっ！ お陰様で人間の生活を満喫しておりますっ！ お礼も兼ねて、近況報告をと思いまして……！」
図書館にやってきたのは、人間になりたいという夢を叶えた元妖精のシロップだった。現在も冒険者のケイの身体で生活を続けているようだ。
「人間の生活って、普段あんた何してるの？」
「ケイさんはどうやら上級クラスの冒険者だったらしくて、豊富な戦闘スキルを引き継ぎ、私も冒険者をやらせてもらっています……！ 妖精の頃には体験出来なかった刺激的な日々で、とても充実しておりますっ！」
『冒険者……！』
クロネの中で、テルが何か閃いた様子だった。大方の予想が出来ているクロネは、ストレスですでに胃が痛み出している。
『クロネちゃん！ シロップちゃんにお願いして、ドラゴン狩りに連れて行ってもらおうよ！』
「出た……。そんな体力馬鹿がやるような大仕事、私はやりたくないっての……。汗とかかきたくないし……」
『そんなこと言って、クロネちゃんはドラゴンが怖いんでしょ？』
「はぁ〜！？ なんでそうなるのよ！」
『幽霊だって怖がってたじゃん！ いつもクールぶってるけど、実はヘタレなんでしょ！？』
「誰がヘタレですって！ 言わせておけば調子に乗りやがって……！ 私を誰だと思っているの！？ ドラゴンなんて瞬殺してやるわ！」
テルに挑発され、黙っていられなくなったクロネ。自分の力を見せつけるため、ドラゴン狩りに行くことを決めた。
「シロップ……！ ちょっとドラゴン狩りに行きたいんだけど……。手伝ってもらえるかしら……！」
「えぇっ……！？ 急にどうしたのですか……！？ 恩人の頼みですし、断るつもりはありませんが……！」
