番外編⑫
「クリスティアーヌ、また、私を頼ってくれなかったね？」
ベッドに腰をかけたレナルド様の言葉に、私は首を傾げる。
「何か……ありましたか？」
今日は結婚式だった。
“また”が指す以前のことは、婚約式で令嬢たちに囲まれた時のことを指すのだと思うけれど、今日は特にレナルド様を頼らないといけないような場面には、思い至らなかった。
つつがなく式は終わって、こうやって二人で寝室にいるのに？
「セッタ国の王女に絡まれていたんだろう？」
私をいたわるように、レナルド様が私の手をそっと取る。
「ミーティア様が、私に？ いいえ」
だけど、指摘された内容に、私はつい微笑んでしまった。
「ほら、そうやって何でも自分で解決しようとしないでくれるかな？」
ムッとするレナルド様に、私は眉を下げるしかできない。
「ですが、ミーティア様を側妃に置くなど、現実的ではありませんわ」
セッタ国は小さな国だ。だけど、豊かな国であることは間違いなくて。
そんな豊かな国の王女と、落ちぶれていく可能性のあった国の公爵家令嬢とでは、扱いが王女の方が上になる。
ミーティア様がレナルド様の相手になるのであれば、側妃の立場に置くわけにはいかないだろう。
私がその時のことを思い出していると、レナルド様が大きなため息をついた。
「その申し出は、はるか昔に断っている。相手にする必要はないんだ。私の気持ちは、ずっとクリスティアーヌにあったんだから」
レナルド様が私の指先に唇を寄せた。
レナルド様が結局婚約者を置かなかった理由を、初めて知った。
頬が熱くなる。
「……それは、存じませんでした」
「……元婚約者が私との婚約解消したのも、私の気持ちがクリスティアーヌにあったからだと言ったら、カッコ悪いだろう？ 言うつもりはなかったんだ」
レナルド様の婚約解消は、私がこの国に留学するよりも前の話だ。
ファビアン殿下の婚約者として交流することは、確かにあったけれど……。
眉を下げるレナルド様に、私は慌てて首を振る。
「いいえ。レナルド様が諦めて下さらなかったおかげで……私は、こうやってレナルド様の隣にいられるのだから。嬉しいわ」
「良かった」
ホッと安堵の息をついたレナルド様が、私の頬に手を添える。
近くなったレナルド様の顔を、じっと見つめる。
「私だって、レナルド様の隣にいられるのであれば、どんな困難も乗り越えてみせます。ミーティア様にも理解していただけるよう、言葉を尽くしましたわ」
真剣なまなざしのレナルド様が、ふ、と吹き出す。
その反応が、まるで私の気持ちを否定されたみたいで、ちょっと悲しくなる。
「信じて下さらないの？」
「ちがうよ、クリスティアーヌ。君の気持ちは疑ってない。ただ、もうその話は終わったと思ってたんだよ」
「え？」
チュッ、とついばむようなキスが、唇に落とされる。
「もうその話は終わりだ。ここから先は、私を頼って？ いいね？」
レナルド様の瞳に、熱がこもっている。
ここから先が示すものに気づいて、私はそっと頷いた。
完
お楽しみいただけると幸いです。
