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★番外編②★

「ねえ、どうして二人は、将来が誓えないのかしら？」

　誰も廊下にいないから、口にできたようなものだけど。

　私の疑問に、ワルテが苦笑する。

　私とワルテの視線の先では、レナルド殿下と、クリスティアーヌ様の二人が、教室の片隅で朗らかに議論をされている。

　どう見ても、お似合いの二人。

　……あのとんでもないでき損ないの誰かさんとより、何百倍も。いえ、何千倍も！

「マリルー、それは……致し方ないと言うか……」

「……わかってるわ」

　そんなこと、議論しても仕方がないことだ。

　決められてしまっていること。

　ゼビナ国をまともに維持するためには、仕方のないこと。

　そのために、クリスティアーヌ様には、犠牲を払ってもらうしかない。

「わかってるけど！　でも……」

　どう見ても、クリスティアーヌ様とレナルド殿下は相思相愛なのに。

　……クリスティアーヌ様の、国につかえる姿勢は素晴らしいし、尊敬しかない。

　でも、まさか、バール王国に留学してきて、クリスティアーヌ様の見たこともない感情を見ることになるなんて、思いもよらなかった。

「クリスティアーヌ様の初恋が実って欲しいと思ってしまうのは、いけないことなのかしら。……私は、初恋の相手と婚約できていて、こんな風に理解しあえているって感じられるから、余計に思ってしまうのかもしれないけど……」

　私の言葉に、ワルテがうなずいてくれる。

「私たちは、何もかもが恵まれているよね。……クリスティアーヌ様は、私たちの何倍も苦労して、これからも苦労する姿しか思い描けないし……」

「本当に、そうだわ！　国にクリスティアーヌ様がいない間に、更に救いようのないことになってるみたいだし……。クリスティアーヌ様は、自分の恋心を殺してまで国につかえようとしているのに！　本当に、どうにかしてあげたいわ！」

　ゼイゼイ、と息を切らせる私に、ワルテが肩をすくめた。

「……手がない訳じゃないんだけど……」

「あるの？」

「簡単にはできないことだからね。ちょっと、実現できそうか考えてみるよ」

　淡々と告げるワルテに、私はある可能性を思い出してハッとする。

「……クーデ」

「いや、それは流石にないよ」

　私が言おうとした言葉をすぐに思い当たったらしく、ワルテが苦笑する。

「……正攻法って訳ね？」

「そうだね。だからね、マリルー」

　真剣なワルテの視線が、私を射ぬく。

　……その真剣な顔にまで、ドキドキ、キュンキュンするって、私ってどれだけワルテのことが好きなんだろう。

「マリルー？」

　どうやら、私の意識が遠いところに行ってしまったのはバレたらしい。

「ええ。聞いているわ。いつもあなたの言葉を聞き漏らさないようにしているつもりよ？」

　私の返事に、少し笑ったワルテが口を開く。

「だからね、マリルー。大変になるかもしれないけど、覚悟しておいてもらってもいいかな？」

　私は即座に頷く。

「クリスティアーヌ様は、今まで頑張ってくれたんだもの。クリスティアーヌ様にも、幸せになる権利はあるはずよ。それに、ワルテの隣にいられるのなら、いくら苦労してもいいわ。……だって、私の幸せは、ワルテの隣にいることだから」

「えーっと、うん、ありがとう」

　恥ずかしそうに微笑むワルテに、私まで何だか恥ずかしくなる。

　……でも、本気になったワルテは容赦ないと思うんだけど……。ファビアン殿下、覚悟はいいかしら？

　完