瞬きもせず－９
「由理子さんなんか、お兄ちゃんと一緒に、お風呂入ってればいいのよ。洗いっこなんかして」
「もうそんなことはしないわ」
「そりゃそうよね。中三と高一で入ってたら、変よ」
「変かな？」
「え？…入ってるの？」
「うん。時々」
「……」朝夢見は絶句して言葉が出なかった。
「おかしい？」
「だって、二人とも…もう」
「直人は嫌がるけど、お兄ちゃんとは時々入るわよ」
「……」
「だって、兄妹だもの」
「それは、そうだけど……。…恥ずかしくない？」
「さすがに、洗いっこは、ヤだけど、一緒に入るくらいなら」
「……」
「おかしい？」
屈託のない由理子の視線に、朝夢見は思わず首を振っていた。
「よかった。でも、誰にも話さないでね。特に、ミキちゃん。あの娘、絶対、言いふらすから」
「うん。そうね。じゃあ、あたしのことも黙っておいて」
「なに？」
「大学生に交際申し込まれたこと」
「あぁ。そうね。ミキちゃんに聞かれたら、あっちこっちで言いふらすかもしれないわね」
「そう」朝夢見は指を突き出して由理子の言葉を指し示しながら言った。「あの娘、悪い子じゃないんだけど、屈託がないって言うのか、単純って言うのか」
「それが、ミキちゃんのいいとこなんだけど」
「でも、あたしは、相談相手もいなくて、ここでぼやくしかないの。ミキちゃんはあんなだし、しのぶちゃんにはお姉さん扱いされてるし、仙貴は…やっぱり男だから、相談できないこともあるし」
「あたしでよければ、いつでも聞いて上げるわよ」
「ほんと？よかったぁ。結構、向こうだと、お姉さん役してるから、時々疲れてくるのよね。こんな話、由起子先生にするのも変だし」
「ん。いつでも、いいわよ。あたしも、朝夢見ちゃんって、ちょっと大人っぽいから、話しやすいの。頼りがいがあるって言うのかな」
「そんなに、あたし大人じゃないわ」
「それは、お互いさま。あたしのことお姉さんだなんて思わないでね。お友達でいましょ」
「うん」
二人は顔を見合わせて笑った。すっと由理子が、右手の小指を差し出した。驚いて見ている朝夢見に由理子は言った。
「指切り」
朝夢見はにっこりと微笑んで頷くと、由理子の指に絡ませて、強く契りを結んだ。穏やかな由理子の笑顔を、見ながら。
