瞬きもせず－４
季節も移ろい芝生も少し色褪せたように見える。それでも、ここは落ち着く。
朝夢見はふうっと息を吐いて、頬杖を付いた。
「どうしたの、随分疲れてるみたい」
「ん…、…まぁ、そうなのかな……」
緑川家のテラスで、朝夢見は由理子を前に気だるい雰囲気で、頬杖を付いている。一面芝生が敷きつめられた庭は、簡素であるだけに一層落ち着く。
「ちょっと…、面倒なことがあって…」
「なに？」
「…あのね」
朝夢見は問われるままに、沢村のことを話し始めた。由理子は穏やかな笑顔を向け、軽く相槌を打ちながら聞いてくれる。いつもは口数の少ない朝夢見だったが、なぜかつられるように話してしまった。
ひと通り聞いてもらうと、朝夢見は満足した。
「ふーん、それで、どうして困ってるの？」
「え？だって、相手は大学生だし、あたしはファントム・レディだし」
「いいじゃないの。朝夢見ちゃん、魅力的だから、交際申し込まれたんでしょ？相手の男の人が気に入らないんじゃなければ、別に、問題ないと思うけど」
「でも……、やっぱり、あたし、無理だな」
「どうして？」
「んー、うまく、言えないけど、…ファントム・レディって、そんなもんじゃないように思う…」
遠くを見るようにそう言った朝夢見に、由理子は戸惑いながら両肘をテーブルに付き指を絡ませながら、ぽつりと言った。
「どういうことなの。あたしには、わからないわ」
「あたしにも、わからない…、ほんとのところ」
憂いを帯びた朝夢見の顔を見つめながら、由理子は少し納得していた。
「そう……」
「うん……」
「でも、ミキちゃんは、彼氏がいるじゃない。ミキちゃんも、ファントム・レディだけど」
「うん…、そうね。ミキちゃんって、…そうね、随分、違うわ。奔放で、快活で、元気一杯で、……あたしが、思ってる、ファントム・レディと全然違う」
「あら、朝夢見ちゃんは、どんな風にファントム・レディをイメージしてるの？」
「あたし？あたしは…、そうね、……やっぱり、初めに言われたからな、由起子先生に。ファントム・レディになるなら、覚悟しなければならないことがある、って」
「なに？それ」
「ふふ。きっと、由起子先生は、あたしをファントム・レディにしたくなかったのよね。あんなこと言うなんて。でも、あたし、完全に信じ込んでしまったから、そう思い込んでるのかもしれないな」
「なによ、もったいぶって」
「そんなつもりはないけど。ん、あの時、由起子先生は、こう言ったの」
「あの時？」
「あ、そう。あたしが、ファントム・レディになりたいって言った時」
「ふーん。朝夢見ちゃんから申し込んだのね」
