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インターミッション　第6話　－　サウスポー

　朝夢見が振りかぶって投じた球は腕の振りに反して遅く、アウトローへと向かった。

　―――チェンジアップだ。

と瞬時に判断した直樹は、振り始めていたスイングをぐっとこらえると、バットをすくい上げるように振り出し、バットにボールを載せるかのように打った。ボールは右中間へと飛んでいき、ワンバウンドしてフェンスに当たった。外野で球拾いをしていた、中沢と恵理奈の間であった。

　―――長打だ。

仙貴がそう思ったときには、直樹は右腕を挙げて喜びを表していた。

　歓声の中、直樹はヘルメットを取り、朝夢見に深々と頭を下げ、「ありやした！」と言うと、借りていたバットとヘルメットを返し帰ろうとしたが、由起子がいるのを認めると、駆け寄ってきた。

「由起子先生、お邪魔しました」直樹

「いえいえ、どういたしまして」由起子

「今日はどうしたんですか？」としのぶが訊ねると、

「ロードワーク中に見てみたら、あゆみちゃんがバッティングピッチャーをやってるのを見つけたんで、ちょうどいいや、と思って、つい勝負を挑んじゃったんだよ」直樹

「どうだった？」由起子

「すごいね。背が低いから、低いところからあれだけの速球が投げられたら、ちょっと打てないね」直樹

「でも、打ったじゃない？」由起子

「まあね。最後の球がチェンジアップでよかったよ。ストレートだったら打てなかったかも」直樹

「ご謙遜を」由起子

「いやいや、本気《マジ》で」直樹

直樹にそう言わせる朝夢見はやっぱりすごい、としのぶは思った。