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４

　清美は与志子の部屋で、紫陽花を眺めながら待っていた。――やがて、鍵を開ける音がした。笑顔で待ち構えていた清美を、与志子は睨み付けた。

「清美さん、あんた大した女だね」

「……なんのこと？」

　清美には与志子の言っている意味が分からなかった。

「なんのこと？　じゃないよ。カマトト！　大学で何習ってんだ？　男の誑(たぶら)かし方か」

　与志子に罵倒された清美は驚いた顔をしていた。

「昼間っからホテルに行きやがって。おうっ！」

　与志子の怒りの原因を知った清美は、深いため息を吐(つ)いた。

「何が箱入り娘だ――」

「別れるために行ったのよ」

「……何？　どういうことだ」

「彼と付き合ってたの。でも、あなたに出会って、別れ話を告げたわ。そしたら、彼、別れるから最後にホテルに行こうって。……別れてくれるならと思って」

「ほう。で、どうしたの？」

「……」

「本当に別れる気ならホテルなんか行かないんだよ。あー！　尻軽女！　純情ぶりやがって、騙しやがって」

　与志子の罵声は止まなかった。

「あなた、何も分かってないじゃない。私の気持ちなんか。……もういいわ」

　辛(つら)そうな表情でそう言って、立ち上がった。そして、バッグを手にすると部屋を出て行った。

　引き止めなかった。与志子は過度の嫉妬で、我を忘れていた。惚れていたからだ。だが、本当に惚れているなら、清美に正面(まとも)な恋愛をさせるべきだと思った。

　……俺みたいのと付き合わないほうが幸せだよな、どう考えたって。与志子は、清美との別れを決めた。

　――枯れ葉が舞い散る頃だった。由紀に元気がなかった。

「どうした？　顔色悪いぞ」

　一男が心配した。

「うむ……ちょっと怠(だる)くて」

「部屋で休んでろ。後で抜け出すから」

　一男は鍵を渡した。由紀からはシャネルの№5の香りがした。一男がプレゼントした香水だった。

「……え」

　由紀は一度も一男の顔を見なかった。

　一男がスペアキーで部屋に入ると、由紀はソファに座っていた。

「寝てればいいじゃないか」

「……お話があるの」

　由紀は深刻な顔をしていた。

「……なんだ」

　嫌な予感がした一男は、腹を据えると、スーツのジャケットから出した煙草を一本抜いた。

「……別れてください」

　俯いたままだった。

「好きな男でもできたか」

「……」

「……俺達、何年になるか。お前に彼氏がいるのを知ってて、敢(あ)えて口説いた。……一目惚れだった。男しか知らないお前を自分のものにした時は、……嬉しかった。分かるか？　そんな俺の気持ちが」

「……え」

「……お前はもう俺のものだと自信があった」

　一男は涙を堪えるかのように、唾を飲み込んだ。そして、煙草を揉み消すと、立ち上がった。

「どこの誰だ？　年上か、年下か。ほら、言ってみろよ。女同士ってのはな、男と女の関係より嫉妬深いんだよ。そんなに別れたいなら、脱げ！　別れの宴(うたげ)だ」

「……」

　由紀は言われたとおりに、帯締めに手をやった。

「……もういいよ。同情されるほど惨めなものはない。分かったから帰れ」

　そう言って一男は寝室に入ると、激しくドアを閉めた。

「……さようなら。元気でね」

　由紀の声がした。そして、ドアの閉まる音がした。

　一男は咽(むせ)び泣いた。……別れを告げに来たというのに、俺の好きな香水をつけやがって。……莫迦(ばか)な奴だ。……幸せにな。――

　一男は気分転換に、久しぶりに与志子のアパートに遊びに行った。ドアが開いていた。

「おいっ、ヨシ！」

　無断で部屋に入った。

「あれ、兄貴。珍しいじゃん、遊びに来るなんて」

　ズボンのベルトにはたきを挟んでいた。

「掃除か？」

「ああ。やけ掃除」

「なんだ、そりゃ」

「やけ酒ならぬ、やけ掃除ですよ。嫌なことがあると掃除するんですよ」

「へぇ、変わってるな。で、嫌なことって、何があったんだ」

「……ま、ちょっとね。コーヒー淹れましょうか」

「ああ。へぇー、手紙か？」

　テーブルに白い封書があった。

「故郷(いなか)にか？」

「ええ」

　清美のために買ったブルーマウンテンに、沸かしたばかりのポットの湯を注いだ。

「お前は小忠実(こまめ)だな」

　そう呟きながら封書をひっくり返した。宛名を見た途端、

「！　えっ？」

　一男は目を丸くした。

〈小生一二三〉

　それは忘れることのできない名前だった。