コミュ力低めの俺ですが、推理ならできるかもしんない。 - 貧乏美少女と謎ありアパート -

１章 ～このアパートは、なんだかおかしい～

1-6 思い切り転倒

　夕方。自転車を転がしながら、大学構内をトボトボと歩く。

　俺はこの後、四十分以上自転車を漕いで、あのアパートへと帰宅する。

　色々気にしていても仕方ない。

　鈴木に言われるまでもなく、結局は妙なリフォームのことなど忘れて、楽しく暮らすのが一番なのだ。

（よーし、今日は気合入れて自炊でもするかな！）

　自己暗示で、少しずつテンションを高めていく。

　だが、大学敷地内のある並木道(・・・・・)に差し掛かったとき、俺はあの苦い思い出に包まれ、げんなりした。

　四月の入学時に学生宿舎に入居した俺が、五月末には他のアパートに引っ越した。

　なぜそんなに急いで遠くにいきたかったのか、全ての原因はここにある。

　約二ヶ月前のある夜、ここで俺は大失敗をやらかした。

　……この並木は、桜。

　俺にとっては嫌な思い出しかない。

　　　　　　　◇

　――四月初旬のある夜のことだ。

　満開の桜並木の下で、宿舎の新入生の歓迎会が行われた。

　一応、『宿舎に入居する新入生の歓迎会』が名目ではあるが、そこには宿舎に入居してない新入生もいたし、サークル勧誘の上級生、院生なんかも入り交じっていた。

　正直、誰が誰だかよく分からない。

　筑緑大学は、新入生だけでも毎年二千人以上がいる。

　それらの人々が、桜並木の下で青いシートをひき、それぞれに盛り上がる。

　全長数百メートルはある桜並木の下に点々と青シートが敷かれ、全ての場所で歓迎会が行われているわけだ。

　鍋あり、バーベキューをしている集団もあり、お菓子をタワーのように積んでいるスペースもある。

　屋台こそ出てないものの、まるでお祭りのような雰囲気だ。

　移動は自由で、色々な人と話せるようになっている。

　合言葉は「とにかく、おめでとう！」

　――さて。

　入学したての俺は、この歓迎会のため頑張って色々なシミュを重ねていた。

　張り切って、自分を『好感度の高いステキ男子』に見せる会話を熟考していた。

　友達も彼女も欲しいのだから、自分をよりよく見せたいのは当たり前だよね！

　予定通り、最初は周囲の人とも話が盛り上がっていた。

　だがふとした瞬間、俺は一人になっている気がした。

　なんでだろ？　しばらく考えて謎は解けた。

　そうだ！　皆、酒が入っているのだ。

　俺だけシラフだから、ダメなのだ。うん、そうに決まってる。

　未成年だからと遠慮していたが、やはり俺もアルコールを少しは摂取することにした。

　わずかにぼんやりしてきた頭で思案する。

　本当は酒は関係ないのかもしれない。

　どうせ俺は、コミュニケーション能力が低い。

　周りからも、つまらない奴と思われているのかもしれない。

　……なーんてね！　そんなこと、今考えてどーする。うむ。

　その辺りから、俺の意識は朦朧となってくる。

「あの人、飲み過ぎじゃない？」そんな声が遠くから聞こえた気がした。

　会話がうまくできず、緊張してひたすら飲んじゃったとか、そんなくだらないことを言っても仕方がない。

　実際、無理に飲まされたわけでもなく、間が持たずつい飲んでしまった自分が悪いのだ。

　で、飲んだ結果、俺がどうなったか。

　――思い出したくもない。

　言い訳はしない。皆の記憶はこうだ。

　シンプルに言うと、この数行でまとまる。

『ある男が飲み過ぎて吐いた。立ち上がったところで、気分が悪くなり吐いた。

そのとき不幸にも、吐かれた場所に女の子がいた。

女の子の服にも髪にも、ゲロがついた。顔にもちょっとゲロがついてた。

吐いたバカ男は、灰田。

吐かれた被害者は、天願カナリ』

　その次の日のことを、俺はよく覚えている。

　探し回った挙句、学生課の近くで天願さんを見つけて、ひたすらに謝ろうとした。

　なんと言うべきか徹夜でシミュレーションをして、やっとの思いで声をかけた。

「あのぉ、昨日は……」

　声を発した俺に、天願さんは冷たく言い放った。

「貴方、最悪と最低、どちらの言葉がお好み？」

　周囲の気温まで下げてしまうかのような、凍て付く一言。

　だが、怖かったのは発言よりもその視線だった。

　大きな褐色の瞳は、全くこちらを見ていない。

　俺のことを認識し、視界に入れることすら拒否されているようだった。

　しかしながら、キツイ言葉を浴びせられるのは当然だ。

　俺は用意しておいた封筒を取り出し、頭を下げながら言葉を続けた。

「本当にすみませんでした。これ、クリーニング代で……」

　俺の言葉を無にするように、凍て付く波動の二言目が放たれた。

「結構です。金銭は――正直余っていますから」

「だ、だったら何か別のお詫びを」

「話しかけないで頂くのが、最高の謝罪ですわね」

「……っ」

　とりつくしまもない、とはまさにこのことだ。

　天願さんは、それ以上俺に一言も喋らせないかのように、くるりと俺に背を向け立ち去っていった。

　回転する際、チェックのミニスカートが風をはらんで舞った。

　そうだ、あのゆるふわな髪型とミニスカートから、もう少し柔らかな物腰のキャラクターを想像していた。

　俺のシミュも甘かった。

　直後、うなだれる俺に声をかけてきたのが、あの鈴木だ。

「ねえねえ、『灰田が吐いた！』の灰田くんだよねえ？　

キャラ立ってていいねー」

「………」

　どんなキャラだよ、俺！

　この瞬間――俺は大学生活のスタートダッシュで思い切り転倒したことを悟った。

　ああ、最悪だ。いや、最低でもいいが。

　まあ、とはいうものの、あの歓迎会では救急車を呼ぶ騒ぎになった奴もいるらしい。

　俺以外に吐いた奴もいるし、みっともないが「若者のよくある恥」ではあった。

　ただ、俺の吐瀉物の犠牲になった天願さんが、非常に有名人だったので、俺の恥も大きくなってしまった気がする。

　後から知ったことだが、天願さんは資産家のご令嬢。

　本来なら都内の私立大学でお嬢様暮らしが似合いそうだが、天願さんなりの熱意があり、わざわざ都内を離れて、この筑緑大学を志願、宿舎の入居も自ら希望したらしい。

　宿舎に入居すること、歓迎会に参加すること、色々なことに関して、天願さんはこう言っていたそうだ。

「必ず自分で確かめること。

自分の手で調べ、自分の脚を使い、自分の目で見ること。

人任せにしないことが大事です。体験こそが、尊いのですから」

　信念と行動力のあるご令嬢だ。

　そして、そんな天願さんは、やはり何日経っても俺が憎いらしい。

　宿舎の前の自動販売機でばったり会ったとき、コンビニで会ったとき、講義が一緒のとき、俺の被害妄想かもしれないけれど、やはり居心地が悪かった。

　そぉーっと天願さんを見ると、はい、やっぱり睨んでるし。