コミュ力低めの俺ですが、推理ならできるかもしんない。 - 貧乏美少女と謎ありアパート -

３章 ～この不審者は、なんだかおかしい～

3-10 炎天下での作業

　荷物を詰めたダンボール箱を持ちながら、俺はアパートの階段を一歩一歩登っていた。

　階段を登り終えたところで、一旦ダンボール箱を通路の床に置き、額に噴き出す汗を腕でぬぐう。

　雲ひとつない青空に目をやると、激しい眩しさに自然と目が細められる。

　さすが八月。太陽も本気だ！　

　炎天下での引越し作業は、俺の体力をじわじわと確実に削っていた。

　だが、一時期お世話になった引越しバイトの先輩が聞いたら、きっと恐ろしくバカにされるだろう。

　なにせ、俺の今回の引越しは「同じアパートの１０５号室から２０４号室へ」という、短いにもほどがある移動距離なのだから。

「あ、お疲れさまですー。あとで麦茶持って行きますね」

　２０５号室から現れた月見さんは、俺の姿を見て微笑んだ。

　そうだ。俺が２０４号室に引っ越すと……、

２０４は俺、２０５が月見さん、２０６がナツさんという並びになる。

　今まで俺の真上の部屋だった月見さんが、今日からは右隣になる。

　それはちょっと照れくさいような不思議な感覚だった。

　そんな俺の心を知ってか知らずか、月見さんはテキパキと歯切れよく話す。

「えーっと、電気・ガス・水道などの契約変更は融通利かせて頂きました。

今日からすぐに使えるようにしてありますよ」

「あ、どうも」

「あと、事務作業が終わりましたので、私もこれから荷物運ぶのを手伝いますね！」

　腕まくりしながらの月見さんの言葉に、俺は大きく手を横に振った。

「いやいや、いいですよ！　この暑さですし、ゆっくり部屋で休んでてください」

「いえいえ、私もお手伝いしないと気が済まないんです」

　月見さんは俺の隣をすり抜け、階段をリズミカルにトントンと降りていった。

（まあ、確かに手伝ってもらえるのは助かるけど）

　俺は足元の荷物を再び持ち上げ、２０４号室へと運んだ。

　軽く伸びをしてから首をまわし、そして１０５号室に戻っていくと、

　……そこには最も恐れていた光景が広がっていた。

　月見さんは、床にペタンと座り込み涙目だ。

　両手を口元にあてオロオロと戸惑っている。

「わ、わたし、小さなダンボールなら持てそうだって思って、

それで……、す、すいません、すぐ詰め直しますね！」

　一目見ただけで、最悪の状況だとわかった。

　倒れたダンボール箱の中から、雪崩れるように飛び出した本が、何冊も床に散らばっている。

　本のタイトルは、遠くからでも丸見えだ。

『会話なんてコワくない！』、『コミュ障につけるクスリ』、『なぜあの人だけがモテるのか』

『普通に会話できないアナタへ』、『萌えて学べる☆彼女の作り方』などなど。

　それらの本をそっと持ち、月見さんは丁寧にダンボール箱に詰めなおそうとする。

「ちょっと倒しただけなので、本は傷んでないと思います。ご、ごめんなさい」

　心臓を遠慮なくぎゅっとわしづかみにされたようだ。

　苦しくなって焦って泣きたくなり、気が動転している。

　足元から崩れ落ちそうな感覚が俺を襲う。

　ああもう、いっそのこと崩れ落ちてしまいたい。

　穴があったらそこに入り込むので、しばらく放っておいて欲しい。

　あー。あー。あーあ……。

　――最も見られたくないものを、月見さんに見られてしまった……。

　混乱する頭の中に、引越しバイトの思い出が駆け巡る。

　ほんと、本は要注意なのだ。

　本は箱に隙間なく入り、予想以上に重くなる。

　だから本は小さめの箱に詰めるべきなのだ。

　大きな箱に本を詰めている依頼主を見るたび「頼むから考えてくれ」と思ってた。

　その経験もあり、俺は小さめの箱に本を入れていたのだ。

　小さなダンボール箱を見つけた月見さんは「これなら持てそう」と思ったのだろう。

　そうして持とうとして予想以上の重さに箱を倒してしまったのだ。

　俺は荷物をダンボール箱に詰めても、ガムテープで閉じることはしていなかった。

　だって、１０５号室から２０４号室へは少しの移動距離だ。

　いちいち、ガムテープを貼ったり剥がしたりするのは面倒だと思っていたのだ。

　うわーん、俺のバカ！

「……なんか、みっともないものを……見られちゃいましたね……」

　立ち尽くしたまま、掠れるような声でそう言って苦笑いするのが、やっとだった。

　月見さんはピタリと手をとめ、きょとんとした表情で俺をじっと見つめる。

　や、やめてくれ今の俺を見ないでくれ！　

「あのぉー、みっともないって、もしかしてこの本のことですか？」

「ええ、まあ」

　わずかに間を置いたあと、少し恥ずかしそうにうつむきながら月見さんは訥々と語った。

「……不得意なものについて学ぶことって、大事じゃないですか？　

わ、私もハウツー本みたいのたくさん買いましたよ」

　俺は驚き、条件反射的に問いかけた。

「え？　ど、どんな？」

「それはその……

『カリスマ大家になるために』とか、『勝ち組大家はここが違う！』とか、

『儲ける大家、損する大家』とか、『サルでも出来るアパート経営』とか……」

　泣き出す直前のように、月見さんの声が弱々しく震えているのがわかった。

「つ、月見さんっ？」

　月見さんは堪えきれないように「ぷっ」と噴き出し、照れたように笑った。

「あはっ！　そういう本をいっぱい読んだんですけど、

やっぱりダメ大家なんで、かっこ悪いなあって思います。

あっ、でもでも、すごくいいことも書いてあったんですよ」

　いたずらっぽく微笑み、俺に問いかける。

「――灰田さん。

大家に向いている人って、どんな人だと思います？」

　突然の質問に頭が真っ白になった。

　大家に向いている人？　経営とかお金の計算が得意な人だろうか？　

　それとも、面倒見が良かったり社交的な人だろうか。いまいちわからない。

「うーん。正直、わからないですね」

　月見さんは満足げに頷き、それから唱えるように言った。

「あのですね、あるハウツー本に書いてあったことなんですけど、

大家に向いている人は

『自分が住む部屋は、ボロでもいいって思える人』らしいです」

「へ？」

「いい部屋、素敵な部屋があったら、

『こんないい部屋、自分が住むのはもったいない。人に貸そう。その方がお得だ』

って思える人が、大家に向いているらしいです。面白いでしょう？」

　ええええ。そんな答えアリなのか？　俺はつい言い返してしまう。

「えー、でもそんな人っていますか？　

みんな、自分自身がいい部屋に住みたいに決まってるじゃないですか」

　月見さんは可愛らしい微笑みを浮かべたまま、小首を傾げる。

「ん～。そうでしょうか？　

実際に私は、自分はボロい部屋でも構わないんです。

入居者さんがいい部屋に住んでくれた方が、有意義だなあって思います」

　そ、そうかぁ？　そう思わない俺は、大家には向いてないってことだろうか。

　あー、農家の人が見栄えのいい野菜を出荷して、見栄えが悪いものは自分で食べるのと同じ理屈だろうか。

　わかるようなわからんような。

　そうして少し悩んでいるうちに、ふとあることに思い至った。

「じゃあ、もしかして……

月見さんが住む２０５号室がリフォームされていないのも、そういう考え方の影響ですか？」

　月見さんはコクンと頷く。

「そうですー。

お貸しする部屋はリフォームして綺麗になったらすごく嬉しいですけど、

私自身の部屋は、リフォームする必要を感じないなあ、なんて……」

　頭に軽い衝撃が走る。

　なんてこった。

　今になって、最初の謎の真相がわかるなんて！

　月見さんの部屋がリフォームされていない理由は

「これ以上、借金を増やさないため」だと勝手に結論付けていた。

　でも、そうじゃない。本当の答えは、

『月見さんには大家魂があり、リフォームが羨ましくないから』だ。

　俺は、月見さんのことを、ずっと頼りない大家だと思っていた。

　実際今でも頼りないけれど、ほんの時々、芯の強さを感じる。

　思わずこんな言葉が口を突いた。

「月見さんって案外、大家さんに向いてるかもしれないですね」

　月見さんは、ちょっと頬を膨らます。

「あ、案外は余計ですよ」

　そうして二人で顔を見合わせ、笑ったのだった。