3-6 犯人からのメッセージ
「そう、そうなんです！
ダンボール箱は、なぜ途中から色が変わったのでしょう。
これって何か意味があるんですか？」
そうだ。今日置かれたのも、白いダンボールだった。
「こう考えてみてはどうでしょうか。
茶色のダンボール箱では意味が伝わらなかったので、途中から白色にした。
つまり、白色の方が犯人からのメッセージ性が強いんです」
「……犯人からのメッセージ？」
さっき、白色のダンボール箱を運んでいるときに思い出した。
俺の引越し業者のバイト経験からわかったことだ。
「白いモノって、運んでいる際に、軽く感じる心理効果があるそうなんです。
だから、引越しの業者が使うダンボールは、白色であることが多いんです」
「ひ、引越しですか？ やっぱり、そんな……」
月見さんの顔に緊張が走る。
「ダンボールは空ですよね。
これは、『荷物を、この空箱の中に入れろ』という意味だと思います。
つまり――」
これを月見さんに言うのは、ひどく酷かもしれない。
が、言うしかなかった。
「つまり、『このダンボールでも使って、その部屋から引っ越せ』
という意味だと思います。
１０６号室は本来は空室でしたが、ゆりさんが出入りしているのを見て、
住民がいると勘違いしてしまったのでしょう」
月見さんの息を呑む声が聞こえた。
「なるほど。でも……！」
月見さんの瞳は、悔しそうにうるんでいた。
感情が抑えきれないらしく、少し早口になって切々と訴える。
「でも、どうして、引っ越せって言われなきゃいけないんですか？
箱が置かれたのは、ゆりさんと脇本さんと私の部屋です。
どうして私たちなんですか？ どうしてこのアパートなんですか？
せっかくみんなここに住んでくれているのに」
「それは……」
ああ、言いたくなかった。
自意識過剰だと思っていたかったのに。
ボソリと声が漏れる。
「……俺のせいかもしれないです」
「え？ どうして灰田さんのせいなんですか？」
問いかけを浴びながらも、俺は強引に話を進めた。
「それでは、二つ目。
『なぜ、１０６号室、１０４号室、２０５号室の前に置かれたのか』を考えていきましょう」
月見さんは、すぐに言葉を付け加える。
「つまり、『なぜ、ゆりさん、脇本さん、私の三人が狙われたか』ですね」
「いえ、それは違います。住んでいる人ではなく、部屋番号で考えてください」
「ど、どうしてですか？」
「図を、書きますね」
月見さんの質問に答えないまま、俺はさらさらと見取り図を書いた。
黒ペンで部屋となる四角を作り、部屋番号を書き込んでいく。
それから問題の三つの部屋番号の下に、強調するように赤ペンで線を引いた。
「すみません。やっぱりわからないんですが」
月見さんは眉をひそめ、困った顔をする。
俺はさらに、三つの部屋の中心を赤ペンで結んだ。
赤い線による三角形が完成する。
「んー、やっぱりわからないですね。
三角形の中心は１０５号室……灰田さんの部屋ですけど」
「そうです。それが答えです」
「え？」
小首を傾け、少し眉もひそめる月見さん。
結論が近くなり、俺はひどく緊張してきた。唾をごくんと飲み込む。
ううー。あー、これ本当に単なる自意識過剰だったらどうしよう。
でもこれで多分、合ってるハズだ！
俺は見取り図の１０５号室を指し示しながら、静かにハッキリと断言した。
「三つの部屋の共通点は、俺が住む１０５号室の近くであることです。
つまり、犯人は
『１０５号室の周りの住民を、引越しさせたい』と思っているんです」
目の前の月見さんが、口を半開きにしている。
やがて口をパクパクさせて言った。
「え、えーと、面白いお話なんですけど、なんていうか……」
い、いかん。
これではまるで自意識過剰な人間と思われてしまう。
俺が弁解しようとしたそのとき――
「ちょーっとそれって自意識過剰じゃない？
世の中はアンタを中心に回ってるわけぇ？」
手厳しい罵声とともに、ナツさんがムクリと起きた。
「な、ナツさん、起きたんですね」
「ううん、ずっと起きてた」
「い、いつからですか？」
「んー。月見ちゃんにタオルケットをかけてもらったときから」
最初じゃん！ 全部聞いてるじゃん！
ナツさんは髪をかきあげ、少し顎を上げる。
「いやあ、このまま寝ててもいいかなって思ってたんだけど、
あまりに灰田くんが妙なこというからさ。
灰田くんってアレなの？ 我田引水タイプ？
日本のどこか、一度でも行ったことがある場所で犯罪が起きたら
『俺も巻き込まれていたかも！』って騒いじゃうタイプ？
友達が落ち込んでたら『俺のせいかも！』って勝手に思っちゃうタイプ？
自分の行動が、世界を大きく変えると思ってる感じ？」
俺の目の前までナツさんが近づき、慌てて月見さんがとりなす。
「ちょ、ちょっと、ナツさん！ 言い過ぎです！」
寝起きのナツさん、マジできついよ……。
言葉のナイフでズブズブ刺されている。
最初から、正直に言ってしまえばよかった。
深呼吸をして、目を閉じて思い出す。
こちらをじっと睨み付ける天願カナリの姿を――。
ゆるふわな栗毛色の髪に彩られた、凛々しく端正な顔立ち。
長い睫毛に縁取られた大きな瞳。
強い目力で、こちらを射抜くようなあの表情……。
そう、客観的に見れば、
天願さんは、おそろしく美少女じゃないか！
俺は軽く息を吸い込み、一気に喋った。
少し泣き出しそうな勢いで、吐き出した。
「すいません！ 俺、大学で、ある女の子から恨み買ってるんです。
今思えば、その子はものすごく美少女です。
俺が大学から遠くのアパートを探したのも、その子と気まずくなったのが一因です。
どのぐらい根に持たれているのかはわかりません。
けど、恨まれているのは確かで、こんなことになって、俺どうしたらいいのか……」
ナツさんは人差し指で俺の唇をそっと押さえる。
そして、申し訳なさそうに呟いた。
「……ごめん。ちょっと言い過ぎた」
