コミュ力低めの俺ですが、推理ならできるかもしんない。 - 貧乏美少女と謎ありアパート -

１章 ～このアパートは、なんだかおかしい～

1-13 当たりとハズレ

　俺は長いセリフを一気に口にする。

　なんかこういうのって、探偵気取りで恥ずかしいけど。

「あなたは、事前に俺のことを知っていたんですよね。

ご両親が大家さんだから、どの部屋にどんな人が入るのか知っていた。

俺の身元もちゃんとわかっていたわけです。

筑緑大一年生で、どこの出身か、連帯保証人の親のこともわかっていて、まあ人畜無害そうな奴だ、と。

両親が入居させた人なので、最低限の安心感はあったわけです。

また、『入居してくれて嬉しい。ずっといてくださいね』というのは、その……大家の娘としての言葉ですよね」

　あのとき、胸の辺りで弾けた想いはすっかり萎んでしまった。

　うう、言っていて胸が痛い。

　そうだ、あの言葉は、大家のおばちゃんが言う

「あー、いい人が入ってくれてよかったべー。ずっと住んでけろー」と一緒の意味なのだ。

　両親の仕事の関係上の発言であって、異性からの好意ではない。

「なるほどなるほど」

　月見さんは思案するように微笑んでいて、肯定も否定もしない。

　俺はさらに言葉を続けた。

「さらに、この部屋をリフォームしない理由、あなたが金銭的に厳しい暮らしをしている理由も説明がつきます」

「え、そうなんですか？」

　月見さんは口元に手をあて、少し驚いたようにこちらを見つめる。

「俺にもそういう気持ちがあるから、わかります。

あなたはご両親に遠慮してるんですよね。

アパートのリフォーム費用は、大家であるご両親の出費。

だから、ご両親に遠慮して、リフォームを拒否しているんですよね？」

　親のすねをかじりたくないという気持ちは、すごーくよくわかる。

　俺だって、引越し費用を自分でバイトして貯めた。

　まあ、月見さんの場合、ちょっと極端だとは思うが。

「………」

　月見さんは少し目を伏せた。

　何を考えているんだろう。

　返答を待ち、緊張のせいで口の中に溢れてきた唾を飲み込む。

　間を置くと、どうしても不安になってしまう。

　自分で言っておきながら、少しずつ自信が揺らぐのを感じた。

　アパート経営するような両親なら、かなり裕福なはずだ。

　その両親に対して、そこまで娘が気をつかうものなのだろうか。

　ああ、わからん……。

　俺の庶民感覚で考えたらダメなんだろうか。

　その自信の揺らぎは正しかった。

　月見さんは眉尻を下げ、申し訳なさそうに言った。

「なるほど、そんな解釈もできるんですねー。

でも、残念ながらハズレなんです」

　ええええ！　こんなに長々語っといて、俺かっこわるっ。

　つーか、じゃあさっきのキラキラ尊敬の眼差しは何だったの！？

　俺は口を開いてがっかりと顎を落としていた。

　随分ひどい顔をしていたんだろう。

　月見さんは苦笑しながら、慰めるような言葉をかけてくれた。

「あ、私がフランス系ハーフということは当たりです、灰田さんすごいです！　

……でも、大家の娘というのは、ハズレなんです」

「うーん。じゃあ、大家の孫、とか？」

　それも違いますね、という月見さんの言葉に被るように、

　玄関のドアがドンドンと鳴った。

「あ、ナツさんだ！　ちょっと待ってくださいー」

　ガチャリとドアが開き、夏目さんがズカズカと部屋へ入ってくる。

　片手をあげて、元気よく声をかけてくる。

「やー、やってるねー。

どう？　名探偵くん。もう、解答編は終わった？」

「まだ途中です。ちょうどいいところですよ、クライマックスです」

　二人の会話を聞きながら、俺は別のことを考えていた。

　探偵モノには、ズカズカと入ってきて現場を荒らす、声のでかいトラブルメーカーがいたりする。

　夏目さんってまさにそんな感じの振る舞いの人だよなー。

「それより夏目さん、なんでピンポン使わず、ドア叩くんですか」

「ここのピンポン壊れてるからさ」

　……修理しようよ。

　夏目さんがちゃぶ台の前に座り「貰っていい？」と言いつつ、秋の月に手を伸ばす。

　そんなに食べたかったのか。つーか、それが目当てか。

「探偵ってさ、最後に人を集めて、さて諸君――って解説するよね。

ギャラリーは多い方がいいでしょ。さあ、あたしに気にせず、解説を続けてよ」

「いや、残念ながら推理は詰まってしまいまして」

「あらまあ、無能」

　バッサリ斬られた。

「お、俺は月見さんは、大家さんの娘だと推測したんですが」

「ふぅーん。そう」

　夏目さんは実に嬉しそうに菓子を頬張る。

　口の横にクリームがついてるぞ。

　月見さんは「クリームがココに」と夏目さんにジェスチャーで伝え、ついでのように、俺に向かってある質問をした。

「ところで灰田さんは、大家に対してどんなイメージを持っていますか？」

　え？　突然の問いかけに戸惑ったが、俺は正直に答えることにした。

　こんなことで格好つけても仕方ないだろう。

　庶民感覚の素直な想いでいいのだ。

「えっと、何もしなくてもお金が入ってくるんだから、お金持ちですよね。

羨ましいです」

　その返事を聞いた月見さんは「そっかぁ、そうですよねえ」と呟き、とても遠い目をした。

　何か悪いことを言ったのだろうか？　

　悩む俺をよそに、二人は囁きあっている。

「ナツさん、私、灰田さんなら信用できると……」

「別に止めないよん。ていうか、あたしに止める権利ないし」

　一体、何の話だろう。

　疑問に思った直後、月見さんは俺に向かって打ち明けた。

「実は……私自身が、大家なんです。

貧乏だけど、このアパートのオーナーなんです」

　身体の動きが止まり、俺は目だけをぱちぱちと瞬かせた。

　夏目さんのもぐもぐ食べる音だけが、室内に響く。

　正直、どう反応していいのか、わからなかった。

　大家というものは、もっとずっと年上で、お金持ちの気がしていた。

　なのに、月見さんが大家？　

　電話料金も払えず電話を止められて、かけ蕎麦が主食の月見さんが、大家？　

　二の句が継げず、ただただ、呆然とする。

　菓子を飲み込んだ夏目さんが、ようやく口を開いた。

「あー、その反応。今、よからぬこと考えてるでしょ？　

こんなか弱い女の子が大家なら、家賃を滞納したり踏み倒したりしても平気なんじゃないかって。

そんなの、管理会社のあたしが許さないから！」

　俺は即座に、手をぶんぶんと横に振る。

　いくらなんでも、そんなことは考えてない。人聞きが悪いな。

　そうじゃなくて、意外な事実にちょっと驚いてしまっ……

「そうです、家賃滞納は困ります！　そんなの、ナツさんだけで充分です」

　って、ええええええ。俺は夏目さんを直視して、声を荒げた。

「夏目さん、家賃滞納してんですかっ!?」

　夏目さんは、新たに口の横にクリームをつけたまま、バツが悪そうな顔をする。

「あー、まあねー」

「で、でも、夏目さん自身が悪いわけじゃないですよ、夏目さんは田舎のご両親が病気で大変なんです。

お金が必要で困ってるんですよね」

「うん、うん、うん、そうなの。そゆこと」

　夏目さんはコクコクと水飲み鳥のように頷きまくる。

　ひどいことを知ってしまった。

　ていうか、両親病気ってものすごく嘘くさい。

　全くどーなってんだ、このアパートは。

　かけ蕎麦が主食のビンボー大家に、家賃を滞納する管理会社の社員とは！

　少し頭を冷やしながら、俺は考えを整理する。

「つ、つまり、家賃を払ってくれない人がいるから、月見さんは貧乏な生活を強いられてるってわけですか？」

　月見さんは、苦いものを口に含んだような顔で返事をする。

「いえ、それは違います。私はその、ちょっと、多額の借金を抱えていて……」

「しゃ、借金!?」

「英語にすると、ローンね」

　英語にしても何も変わらないし、全く話がわからなかった。

　こんな少女に借金があるなんて、両親はどうしているのだろう。

　そんな俺の疑問は、顔に出ていたのだろうか。

　月見さんは弱々しい表情で、たどたどしく言葉を紡ぎ始めた。