仲間を全員失った元英雄のおっさん(42)、辺境で子育てを始めたら娘たちが最強すぎてスローライフが崩壊する件

第96話 そしてまた手紙

　ミーシャの一件が、ようやく本当の意味で片付いた。

　あの日、俺の肩で泣きじゃくった娘は、過去の全てを涙と一緒に流しきったのだろう。

　最近のあいつは、本当に晴れやかな顔で笑うようになった。

　そんな、本当の平和が俺たちの家に訪れた、ある晴れた日の午後。

　俺は、家族全員を連れて、新しくなった我が家の周りの森へ、散歩に出かけることにした。

「わーい！　おさんぽ、おさんぽー！」

　クータルが、俺の足元できゃっきゃと嬉しそうに飛び跳ねている。

　ミーシャも、その隣で「森のパトロールでありますにゃ！」なんて言いながら、尻尾をぴんと立てていた。

　そんな二人を、ピヒラが「こら、二人とも、転ばないようにね」と、すっかりお姉さんらしい顔で見守っている。

　そして、俺の隣には。

「……いい天気だな」

　そう言って、ふわりと微笑む、若返った妻の姿。

　シグルーンだ。

　その後ろからは、ソルヴァが母親のような優しい目線で娘たちを見守り、少し離れた木陰では、ルーミが皆の様子を微笑ましげに眺めていた。

　妻が二人、娘が三人、そして義妹が一人。

　我ながら、とんでもねえ大家族になったもんだ。

　木々の隙間から、柔らかな陽光がキラキラと降り注ぐ。

　娘たちの賑やかな笑い声が、森の静寂に心地よく響き渡っていた。

　これ以上ないほどの、穏やかで、温かい時間。

　俺は、このどうしようもなく幸せなスローライフを、ただ、静かに噛み締めていた。

　こんな毎日が、ずっと続けばいい。

　心の底から、そう願っていたんだ。

◇◇◇

「―――ぎゃあああああああっ！」

　その穏やかな空気を、男の絶叫が引き裂いた。

　声は森の奥から聞こえていた。

　シグルーンの顔つきが、一瞬で変わる。

　ルーミとソルヴァも、即座に臨戦態勢に入った。

「ソルヴァ、ルーミ！　お前たちは娘たちを連れてここを動くな！　周囲を警戒し、安全を確保しろ！」

「はいっ！」「承知しました！」

　二人の頼もしい返事を聞き、俺はシグルーンと顔を見合わせる。

　彼女はこくりと頷いた。

　俺たちは森の奥へと駆け出した。

　悲鳴が聞こえた場所は、そう遠くない。

　茂みを抜けた先、少し開けた場所で、俺たちはそれを見た。

　郵便配達員と思しき男が、地面に尻餅をつき、後ずさっている。

　その目の前には、涎を垂らしながら威嚇の唸り声を上げる、一頭の魔獣。

　最近、この辺りで目撃されるようになった、凶暴化した『レイジ・ボア』だ。

「……やれやれ。大したことなくて良かったな」とシグルーンが言った。

　Bランク冒険者の俺一人でも、余裕で片付けられる相手だ。

「派手にやるなよ、シグルーン。森を傷つけるんじゃない」

「言われずとも。任せておけ」

　レイジ・ボアが、配達員にとどめを刺そうと地を蹴った、まさにその瞬間だった。

「―――お前の相手は、こっちだ」

　俺は、魔獣と男の間に割り込んでいた。

　剣を抜き、低い姿勢で構える。

「グルルルルアアアッ！」

　獲物を邪魔されたことに怒り狂ったレイジ・ボアが、俺めがけて一直線に突進してくる。

　だが、その動きはあまりに直線的で、読みやすい。

　俺は一歩も引かない。

　突進を受け流す。

　牙が俺の鎧を掠める、その寸前。

　俺は、最小限の動きで半身をずらし、奴の突進のベクトルを、剣の腹を使ってわずかに逸らしてやった。

　凄まじい勢いで俺の横をすり抜けていく、巨大な猪。

　体勢を崩し、無防備な背中を、完全に晒している。

　生まれた、ほんの一瞬の、だが致命的な隙。

　それを、俺の妻が見逃すはずがなかった。

「――凍てつけ、『アイスランス』」

　シグルーンの詠唱。

　彼女の手から放たれた氷の槍が、寸分の狂いもなく、レイジ・ボアの無防備な背中に突き刺さった。

　魔獣はその場に崩れ落ち、絶命する。

　俺とシグルーンの、完璧な阿吽の呼吸。

　もはや、ただの『処理』だった。

◇◇◇

「あ、あ、あ……」

　助けられた配達員の男は、腰を抜かしたまま、目の前で起きた光景が信じられないといった顔で、俺たちを交互に見つめている。

「……大丈夫か？」

　俺が剣を鞘に納めながら声をかけると、男は、はっと我に返った。

　そして、その場に突っ伏すようにして、何度も、何度も頭を下げ始めた。

「ありがとうございます！　ありがとうございます、英雄様！　もう、ダメかと思いました……！」

　英雄か……。

　柄にもない呼ばれ方に、俺は照れくさくて、ついガシガシと頭を掻いてしまう。

　男は、涙ながらに感謝の言葉を繰り返していたが、ふと、何かを思い出したように、はっとした顔で自分の鞄を漁り始めた。

「そうだ！　大事な手紙を届ける途中だったんです！　崖崩れで道が塞がって、遠回りしてたら、あの魔物に……。ええと、確か宛名は……」

　男は、鞄の奥から一通の手紙を取り出した。

「これだ！　『シグルーン様』宛となっております。この辺りにお住まいだと伺ったのですが、ご存知ありませんか？」

　それを聞いた瞬間、俺の隣に立っていたシグルーンが前に出た。

「……私だ」

「ああ、それは良かった。それでは、ここでお渡ししてもよろしいですか？」

　シグルーンは無言でうなずき、手紙を受け取った。

　そのまま封を切る。

　そして……固まった。

「ママ、どうしたの？」

　クータルが、不思議そうに彼女の服の裾を引っぱる。

　だが、その声はもう彼女の耳には届いていなかった。

　シグルーンは無表情になっていた。

　瞳から光が消え、唇は固く引き結ばれていた。

　その全身から放たれる空気は、あの氷のように冷たい『ギルド支部長』そのものだった。

「シグルーン、大丈夫か？　何があったんだ？」

　シグルーンは、虚ろな目で俺を見た。

「……ダンスタン。お前を、頼ってもいいか？」

「当たり前だろうが」

　俺は、掴んだ彼女の腕をぐっと引き寄せ、その体を、力いっぱい抱きしめた。

「俺たちは、もう家族なんだ。夫婦なんだ。お前は……俺の、大事な人だ。一人で抱え込むな。お前の悩みも、苦痛も、全部まとめて俺が引き受けてやる」