仲間を全員失った元英雄のおっさん(42)、辺境で子育てを始めたら娘たちが最強すぎてスローライフが崩壊する件

第82話 月夜の演奏会

　ウィッカーデイルの街が、浮き足立っていた。

　もうすぐ、年に一度の『収穫祭』がやってくる。

　その準備で、街中がそわそわとした、心地よい熱気に包まれている。

　俺たちの家にも、その楽しげな空気は届いていた。

「今年の収穫祭の目玉は、なんといっても音楽会です！」

　昼下がり、俺たちの家にやってきた新ギルド支部長のヒルルヤが、目をキラキラと輝かせながらそう切り出した。

「そこで、ぜひ、ミーシャちゃんとクータルちゃんに、特別ゲストとしてステージに立っていただきたいのです！　お二人の奇跡の歌声は、もう街中の噂ですから！」

　農場の一件以来、娘たちはすっかりこの街で人気者だ。

　ヒルルヤの提案に、クータルは「くー、うたうー！」と大喜びで飛び跳ねている。

　だが、俺の隣にいたミーシャの肩が、びくりと小さく震えたのを、俺は見逃さなかった。

「……あたしは、いいにゃ」

　消え入りそうな、か細い声。

「え？」とヒルルヤが不思議そうに首をかしげる。「どうしてです？　ミーシャちゃんの演奏をききたい人、たくさんいると思いますよ」

　その、あまりにも無邪気な一言が、引き金になった。

「あたしなんて、可愛くないし、隅っこにいるのがお似合いだにゃ……」

　ぽろり、と。

　ミーシャの大きな瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

　彼女は、そのまま俺の後ろに隠れるようにして、小さな声で嗚咽を漏らし始めた。

　まずい。

　ミーシャは自己肯定感が低いときがたまにあるんだよなぁ……。

「あ、あの……わ、私は、そんなつもりじゃ……」

　狼狽するヒルルヤに、シグルーンが「気にするな。お前が悪いわけじゃない」と静かに声をかける。

　結局、その話は立ち消えになり、重苦しい空気だけが、後に残った。

◇◇◇

　その夜、俺は一人、師匠であるルーミの元を訪ねていた。

「なるほど」と話を聞いたルーミはうなずいた。

「どうしたらいいと思う？」

「そうですね……。無理にステージに立たせるのも違うと思いますし。でも、ステージに立つことで得られる経験も、かけがえのないものです。ひとまず、あの子の心を癒やす方法を考えてあげてください」

　ああ、そうだよな。

　俺は、なんて馬鹿な父親なんだ。

　一番大事なことを見落としていた。

　俺は、覚悟を決めた。

　まず、ミーシャの心の傷を、俺がこの手で癒してやらなきゃならねえ。

◇◇◇

　月明かりが、屋根裏部屋を静かに照らしていた。

　ミーシャは、膝を抱え、窓の外をただ、ぼんやりと眺めている。

　俺は、音を立てないように、その小さな背中に、ゆっくりと近づいた。

「……ミーシャ」

　俺の声に、娘の肩がびくりと震える。

「昼間は、悪かったな。無理なことを言っちまって」

「……ううん。パパは、悪くないにゃ」

　俯いたままの、か細い声。

　俺は、彼女の隣に、そっと腰を下ろした。

「なあ、ミーシャ」

　俺は、できるだけ優しい声で、語りかけた。

「パパ一人にだけ、お前の曲を聴かせてはくれないか？」

　俺の言葉に、ミーシャは、はっとしたように顔を上げた。

「街のみんなのためじゃなくていい。誰かに褒めてもらうためでもない。ただ、俺のためだけに。お前の、その最高の音色を、パパ一人にだけ、聴かせてほしいんだ。……だめか？」

　しばらくの沈黙。

　やて、彼女は、こくりと一つ、小さく頷いた。

　そして、震える手で、壁に立てかけてあった、虎柄のリュートを、そっと胸に抱きしめる。

　ぽろん、と。

　月明かりの下で、最初の音が、静かに紡がれた。

　それは、ルーミが教えてくれた、あの懐かしい故郷の歌。

　だが、俺が今まで聴いた、どの演奏とも違っていた。

　そこには、技術や正確さを超えた、魂そのものの響きがあった。

　切なくて、優しくて、どうしようもなく温かい音色にアレンジされている。

　それは、この子の心の叫びそのものだった。

　怖いよ、と。

　でも、パパに聴いてほしいんだ、と。

　その、あまりにも美しく、あまりにも痛々しい音色に、俺は、もう涙をこらえることができなかった。

　ぽろり、と。

　俺の頬を、熱いものが伝っていく。

　格好悪いとは思う。

　だが、どうしようもなかった。

　この、俺のためだけに奏でられる、世界でたった一つの、魂の演奏。

　それを前にして、涙を流さずにいられるほど、俺の心は強くはなかった。

◇◇◇

　やがて、最後の音が、静かな余韻を残して、月明かりの中に溶けていく。

　ミーシャは、リュートを抱きしめたまま、おずおずと俺の顔を窺っていた。

　俺は、涙を拭うこともせず、しゃがみ込むと、その小さな体を、力いっぱい抱きしめた。

「……世界一の演奏だったぞ、ミーシャ」

　俺の声は、情けないくらいに、震えていた。

「お前の音には、人の心を幸せにする力がある。パパは、今、世界で一番幸せな男だ。本当に、ありがとうな」

　それを聞いたミーシャの体から、ふっと力が抜けていくのが分かった。

　張り詰めていた、最後の糸が切れたのだろう。

　俺の胸に顔を埋め、声を上げて泣きじゃくり始めた。

　俺は、その小さな背中を、何度も、何度も、優しくさすってやる。

　どれくらいの時間が経っただろうか。

　やがて、泣き疲れたミーシャが、しゃくり上げながら、か細い、だが、確かな声で言った。

「……パパ」

「ん？」

「あたし……やってみる、にゃ。祭りの、ステージ……。みんなにも、聴かせてみたい、にゃ。パパが、幸せになったみたいに……」

　その、震えながらも、ひたむきな決意。

　俺は、込み上げてくる熱いものをこらえきれずに、ただ、娘の頭を、もう一度、力強く撫でてやった。

「おう。お前なら、きっとできる」

　小さな音楽家が、自らの意志で、大きな、大きな一歩を踏み出した。

　その、あまりにも尊い瞬間を。

　月だけが、静かに、優しく、照らし出していた。