仲間を全員失った元英雄のおっさん(42)、辺境で子育てを始めたら娘たちが最強すぎてスローライフが崩壊する件

第80話 豊穣の女神様

　庭では、ミーシャがルーミさんからリュートのレッスンを受けていた。

「ミーシャちゃん、指の力が少し強すぎるかな。もっと、弦を撫でるように、優しく」

「にゃ！　こうかにゃ？」

　ぽろん、と。

　さっきとは比べ物にならないくらい、澄んだ音色が響き渡る。

　うーん、うちの子は天才だな。

　レッスンが終わり、ルーミさんが帰り支度を始めた時だった。

　それまで黙って様子を見ていたシグルーンが、ふと彼女に近づいた。

「素晴らしい音色ですね、ルーミさん。よろしければ、少し、その楽器を拝見させてもらえませんか？」

「ええ、どうぞ」

　シグルーンは、恭しくリュートを受け取った。

　その作りを鑑定するように、じっくりと眺め始める。

　その瞬間、シグルーンの目が、すっと鋭い光を宿したのを、俺は見逃さなかった。

　ルーミさんが帰った後。

　シグルーンは、俺をリビングの隅へと手招きした。

「ダンスタン。……あの吟遊詩人、やはりただ者ではないぞ」

　彼女の表情は、いつになく険しい。

「あのリュートの内側に、小さな工房印が刻まれていた。意図的に、目立たないように、な。だが、あの紋章……間違いない。ヤンリケ皇国の旧貴族『ヴィンタークラーグ家』のものだ」

　ヴィンタークラーグ家？

「聞いたこともねぇ名前だな……誰だ、そりゃ」

「ヤンリケの、それもリベラル派の旧貴族だ。すでに子孫ごと根絶やしにされたときいていたが……。今のヤンリケ帝国にとっては目の上のこぶ。つまり、見つかれば即刻処刑されてもおかしくない、極めて危険な存在ということだ」

　なるほどな……。

「じゃあ、ルーミさんは、そのヴィンタークラーグ家の末裔ってことか？」

「そこまではわからんが、関係者なのかもしれんな。厄介な件に巻き込まれないといいがな……」

　うーん。

　そういえば、革命がどうとか言ってやがったな。

　もしかして、あいつはヴィンタークラーグ家の末裔で、国家を転覆しようとしてるってことか？

　やばい女だな。

　そんな話をしていたときだった。

　ドアが激しく叩かれる。

「だ、ダンスタン！　大変だ！」というギュンターの声。

◇◇◇

「落ち着け、ギュンター。何があったんだ？」

「の、農場が……！　街の南側にある、一番大きな農場が、全滅しちまったんだ！」

　ギュンターの報告に、俺たちは言葉を失った。

　一家総出で、すぐさま現場へと急行する。

　そこに広がっていたのは、まさに地獄絵図だった。

　数日前まで、黄金色の麦が豊かに実っていたはずの大地は、完全に生命力を失い、灰色の大地へと変貌していた。

　作物は根元から黒く枯れ果て、土は乾ききってひび割れている。

　生命の匂いが、一切しない。

　ただ、死の匂いだけが、辺り一面に立ち込めていた。

「な……なんだ、これは……」

　農場主の男が、その場に膝から崩れ落ち、絶望に顔を歪ませている。

　俺の足元にいたクータルが、ふらり、とよろめいた。顔色が悪く、いつもの元気がない。

「おい、クータル、大丈夫か！」

　俺はクータルを抱きしめる。

「ぱぱ、ここ、気持ち悪い……」

　土地が病気に？

　それが原因でクータルも？

　ピヒラが歩いてきて、両手を地面につける。

「お願い……元気になって！」

　ピヒラの体から、温かい、柔らかな若葉色の光が放たれる。

　だが。

「……っ、うそ……」

　彼女の癒やしの光は、灰色の大地に触れた瞬間、あっけなくかき消されてしまったのだ。

「この土地は、もう……」

　聖女の、無慈悲な宣告。

　その場にいた誰もが、言葉を失い、ただ立ち尽くす。

　ピヒラも、自分の無力さに打ちひしがれ、その場にへたり込んでしまった。

◇◇◇

　誰もが俯き、重苦しい沈黙が続いていた、その時だった。

　ぽろん、と。

　場違いなほど、澄んだリュートの音色が響いた。

　音の主は、ミーシャだった。

　彼女は、いつの間にか、俺が買い与えた虎柄のリュートを構えていた。

「クータル、元気だすにゃ。ルーミ先生に教わった、お花が元気になる歌、歌うにゃ」

　ミーシャは小さな指を弦の上で滑らせ始めた。

　紡がれるのは、ルーミに教わった歌。

　優しく、祈るような音色。

　ちょっと場違いではあるが……。

　もう、この土地が手遅れだとすると、どうしようもない。

　その時だった。

「……ふん、ふふん……」

　ミーシャの音色に、小さなハミングが重なった。

　ぐったりとしていたクータルが、ハミングしていた。

　ミーシャの奏でる曲。

　そして、クータルの鼻歌。

　その音色が混じり合い、音楽になる。

　ふわり、と。

　姉妹の体から、温かい、黄金色の光の粒子が舞い上がった。

　光は、死んだはずの大地に、まるで春の雨のように、優しく、優しく降り注いでいく。

　ミシミシ……。

　乾ききっていた灰色の土が、生命の息吹を取り戻し、深い黒色へと変わっていく。

　枯れ果てていた麦の根元から、力強い若葉色の芽が、みるみるうちに顔を出す。

　それは、瞬く間に天へと伸び、黄金色の、豊かな穂を実らせていった。

　死せる大地が、蘇る。

　絶望の灰色が、生命の緑と、祝福の黄金色へと、生まれ変わっていく。

　その、あまりにも美しく、神々しい光景を前にして。

　俺は、ただ、言葉もなく立ち尽くす。

◇◇◇

「お、おお……」

　奇跡が終わり、後に残されたのは、以前よりもずっと豊かに、黄金色の穂を揺らす、生命力に満ち溢れた大地だった。

　農場主の男が、その場にへたり込んだまま、わなわなと震えている。

　やがて、その瞳から、大粒の涙が、後から後からとめどなく溢れ出した。

「女神様だ！　我が街に、豊穣の女神様が、二人も……！」

　男は、天に祈るように、涙ながらに叫んだ。

　その声に、我に返ったギュンターや他の農夫たちも、次々とその場にひざまずき、涙ながらに姉妹を称賛し始めた。

　当の本人たちは、自分たちが何をしでかしたのか分からず、ただ、きょとんとした顔で顔を見合わせている。

　農場主は俺の前に進み出ると、深々と頭を下げた。

「ダンスタン殿！　この畑からの未来永劫の収穫を、あなた様方に捧げることを誓います！」

　いや、そんなことされても困るんだが……。

　俺は娘たちの元へと歩み寄る。

　そして、その小さな頭を、順番に、力いっぱい撫でてやった。

「よくやったな。お前たちは、最高の姉妹だ」

　俺の言葉に、二人は「えへへー」「にゃっふん！」と、最高に嬉しそうに笑うのだった。

　しかし、この現象はいったい……。