仲間を全員失った元英雄のおっさん(42)、辺境で子育てを始めたら娘たちが最強すぎてスローライフが崩壊する件

第78話 妹と革命

　昨日、俺が「ミーシャにリュートを買い与えたいんだが」と相談した。

　そのとき、ルーミさんは「最初の楽器選びはとても重要ですから」と言って同行を申し出てくれた。

　そういうわけで、俺、ミーシャ、ルーミさんの三人でウィッカーデイルで唯一の楽器屋へ向かった。

　古びた木の扉をくぐる。

　壁一面に飾られたリュートや笛、見たこともない異国の弦楽器が、俺たちを出迎えた。

　その光景に、ミーシャは目をキラキラと輝かせている。

「さて、ミーシャちゃん」

　ルーミさんは、ずらりと並んだ楽器には目もくれず、まずミーシャの前にしゃがみ込む。

「初心者が最初に手にする楽器こそ、一番大切なものなの。安物や作りの悪い楽器は、才能の芽を摘んでしまうことさえある。音が悪くて、練習が少しも楽しくなくなってしまうから。でも、本当に良い楽器は、持ち主と一緒に歌ってくれる。あなたの、最高の友達になってくれるの」

　ほーん。

　そうなのか。

　音楽のセンスがない俺は、ただ感心して頷くことしかできない。

「だから、焦らないで。心の声に、耳を澄ませてみて。きっと、あなたを呼んでいる楽器が、この中のどこかにあるはず」

　ルーミさんの言葉に、ミーシャはこくりと頷いた。

　そして、楽器の間を歩き始める。

　やがて、彼女の足は、店の隅に置かれていた一本のリュートの前で止まる。

　その胴に使われている木材は、まるで虎の毛皮のような美しい縞模様を描いている。

　ミーシャはしばらく見とれていたようだが、値札を見て、さっと目をそらしていた。

　そして、急ぎ足で他の品へと移動する。

「これがいいのか？」

　俺が声をかけると、ミーシャはびくりと肩を震わせ、慌てて首を横に振った。

「う、ううんにゃ！　こっちの、安いやつで十分だにゃ！」

　彼女が指さす先には、何の飾り気もない、ただの練習用のリュートが数本並んでいる。

　俺は、そんな娘の頭をわしわしと撫でてやった。

　そして店の主人に向かって、にやりと笑いかけた。

「おやじさん。すまねえが、そっちの虎柄のやつ、包んでくれるか」

「えっ！？　パパ、でも……！」

「いいんだよ。たまにはパパに格好つけさせろ」

　俺の言葉に、ミーシャの大きな瞳が、みるみるうちに潤んでいく。

　店を出ると、ミーシャは真新しいリュートを、そっと胸に抱きしめた。

　本当に嬉しそうにしている。

　その顔を見られただけで、もう十分すぎるほど元は取れた気分だった。

◇◇◇

　その日の午後。

　俺たちの家の庭で、早速、ルーミ先生による最初のレッスンが始まった。

「では、ミーシャちゃん。まずは、このリュートの持ち方から。そう、優しく抱きしめるように」

　ルーミさんは、一つ一つ丁寧に、音楽のイロハを説いていく。

　ミーシャは、そっと構え、真剣な顔でその言葉に耳を澄ませている。

「じゃあ、簡単な音階を弾いてみるね。よく聴いて」

　ぽろん、ぽろん、と。

　ルーミさんが、澄んだ音色で手本を見せる。

　ミーシャは、こくりと一度だけ頷くと、そっと弦を弾いた。

　最初は、ぎこちない音が数回。

　だが、彼女はすぐに何かを掴んだようだった。

　数分後には、彼女はルーミさんが弾いた音階を、一音の間違いもなく、滑らかに奏でてみせた。

「……すごい」

　師匠であるルーミさんですら、感嘆の息を漏らす。

　その飲み込みの速さは、常軌を逸していた。

　レッスンは驚異的な速度で進んでいく。

　ミーシャは、ルーミさんの教えを次から次へと吸収していった。

　やがて、太陽が西に傾き始める頃。

　レッスンは、もはや一方的な指導ではなくなっていた。

　ルーミさんが楽しそうに簡単なメロディを奏でれば、ミーシャがそれに、覚えたばかりの和音を重ねて応える。

　どうだ、すごいだろう、俺の娘は。

◇◇◇

「驚きました。あの子は、間違いなく天才です」

　ルーミさんは、まだ興奮冷めやらぬといった様子で、ミーシャの才能を絶賛している。

　ミーシャ本人は、褒められすぎて照れくさいのか、俺の足元で丸くなって、尻尾をぱたぱたと揺らしていた。

　そんな、和やかな空気が流れる中だった。

「皆様お揃いで。楽しそうですね」

　家の奥から声が聞こえてきた。

　ソルヴァだった。

　彼女は、手にしていた本を閉じると、優雅な足取りでこちらへやってくる。

「ああ、ソルヴァ。ちょうどいいところに」

　俺は、立ち上がると、ルーミさんを紹介しようと口を開いた。

「ルーミさん、こいつはソルヴァだ。俺の……その、なんだ。妻であり、妹のような……」

　しん、と。

　急に空気が変わったように思えた。

　あれ？

　俺、なにか変なことを言ったか？

　ルーミさんの表情が、一気に冷たくなったように思えたのだ。

「初めまして、ルーミさん。ソルヴァと申します」

　声の主は、ソルヴァだった。

　ソルヴァは、ルーミさんの様子の変化に気づかないようだ。

「……妹さんなんですか？　それとも、奥さん？」

　ソルヴァがにこやかに口を開いた。

「ふふ、どちらでもある、というのが正しいでしょうか。私は妻だと考えていますけれど」

「……ふぅん」

　ルーミさんは、それだけを言うと、興味深そうに、じっと俺とソルヴァの顔を交互に見比べた。

（な、なんだこの空気は……）

　なんだか居心地が悪かった。

　妹のような、婚約者。

　その言葉に、なぜルーミさんは引っかかっているんだろう。

　やがて、ルーミさんは、ふっと口元だけで微笑んだ。

「それはそれは、仲睦まじいことで」

　その声には、明らかに棘があった。

　ようやく、ソルヴァもその場の異様な雰囲気に気づいたのだろう。

　眉をひそめていた。

　気まずい沈黙が、まるで鉛のように重くのしかかる。

　俺が、何か言ってこの場を取り繕わなければと焦った、まさにその時だった。

「あ、あの……！　そろそろ、レッスンの続きをお願いするにゃ！」

　声の主は、それまで俺たちのやり取りを見守っていた、ミーシャだった。

　我が家のチーフ・ガーディアンが、その鋭い危機察知能力で、この場の空気を読んでくれたらしい。

　ナイスだ、ミーシャ！

「そうですね。ごめんなさい、ミーシャちゃん。大事な時間を邪魔してしまいましたね」

　ルーミさんは、何事もなかったかのように、にこりとミーシャに微笑みかける。

　ソルヴァは、そんな二人の様子を、まだ少しだけ戸惑ったような顔で見つめている。

　俺は、ただ、早くこの気まずい時間が終わってくれと、心の中で祈ることしかできなかった。

◇◇◇

　その夜。

　今日はギルドから頼まれていた、夜の見回りの日だった。

　最近、街の治安が少しだけ悪化しているらしい。

　まあ、大したことじゃねえだろうが、これもCランク……いや、Bランク冒険者の大事な仕事だ。

　俺は、腰に剣を差し、静まり返ったウィッカーデイルの夜の街へと繰り出した。

　ひんやりとした夜気が、心地いい。

　月明かりが、石畳を淡く照らし出している。

　俺は、長年の経験で培った、斥候としての感覚を研ぎ澄ませながら、ゆっくりと見回りルートを歩いていた。

　酒場の裏通りに差し掛かった、その時だった。

　前方の角から、見慣れた人影が、すっと現れた。

　月光に照らされた、雪のように白い髪。

　ルーミさんだった。

　彼女は、何かから逃れるように足早に歩いている。

　時折、不安そうに背後を振り返りながら。

　彼女の背後、数メートル離れた屋根の上と、路地の影。

　そこに、複数の気配が息を潜めている。

　素人じゃねえ。訓練された、プロの動きだ。

（……追われてやがる）

　俺がどう動くべきか判断するより早く、ルーミさんが俺の存在に気づいた。

　彼女は俺に向かって駆け寄ってきた。

　それは、パニックに陥った者の動きじゃない。

　何か、明確な意図を持った計算され尽くした動きだった。

「―――っ！」

　どん、と。

　柔らかくて、華奢な体が、俺の胸に飛び込んでくる。

　甘い香りが、鼻腔をくすぐった。

　彼女は、俺の体に、ぎゅっと、震える腕を回して抱きついてきた。

　そして、俺の耳元で囁く。

「すみません、話を合わせて。恋人のフリをしてください」

　俺が硬直していると、路地の角から、黒ずくめの男たちが数人、顔を覗かせた。

　男たちは、抱き合う俺たちを一瞥すると、小さく舌打ちし、音もなく闇の中へと消えていった。

　俺は、何が何だか分からないまま、ただ立ち尽くしていた。

「なんで追われてるんだ？」

　ルーミさんは俺から離れ、にっこりと笑い。

　そして、言った。

「ダンスタンさんは、革命って興味あります？」

　ん？

　何を言っているんだ、こいつは？