仲間を全員失った元英雄のおっさん(42)、辺境で子育てを始めたら娘たちが最強すぎてスローライフが崩壊する件

第75話 ただのおっさん

　翌朝、俺は誰よりも早く目を覚まし、例の土地へ向かっていた。

　昨日、俺たちの手で打ち立てられた一本の柱が立つ、広大な土地へと向かった。

　ひんやりとした朝の空気が、心地いい。

　さすがに俺ひとりじゃ家は建てられん。

　大工たちの力が必要だ。

　もちろん、プロの仕事をただで手伝わせるわけにはいかねえ。

　しっかりと日当を払う約束で、街で腕利きのゴードンさんと、その仲間の大工たちに声をかけていたんだ。

「よう、ダンスタンさん。ずいぶんと早いお着きだな」

　背後から声をかけられ、振り返る。

　街の大工の棟梁、ゴードンさんだった。

　その手には、年季の入ったノミと金槌が握られている。

　彼の後ろからは、ぞろぞろと、他の大工たちも姿を現した。

　その数、十数人。

　全員が、やる気に満ちた、いい顔をしていた。

「おはようさん、ダンスタンさん！」

「今日は一日、よろしく頼むぜ！」

　彼らの真っ直ぐな視線が、少しだけ気恥ずかしい。

　俺は照れ隠しにガシガシと頭を掻くと、懐から丸めていた設計図を取り出し、地面に広げた。

「おう、おはようさん。こちらこそ、よろしく頼む。専門家のお前さんたちを前に、素人が口出しするのもなんだが……まずは、この図面通りに墨出しから頼めるか？」

　俺の言葉に、ゴードンさんはニカッと笑って頷いた。

「おう、任せとけ！　よし、野郎ども！　仕事の時間だ！」

◇◇◇

　作業は、驚くほど順調に進んだ。

　だが、昼を過ぎたあたりで、俺たちは最初の、そして最大の壁にぶち当たることになる。

「ダンスタンさん……こりゃ、まずいかもしれねえ」

　ゴードンさんが、渋い顔で俺に言った。

「家の骨組みに使う、巨大な柱や梁が、どうにも数が足りねえ。これだけの規模の家となると、森の奥深くまで入って、樹齢数百年クラスの大木を何本も切り出してこなきゃならん。……今の俺たちの人手と時間じゃ、正直、厳しいと言わざるを得ねえな」

　その言葉に、他の大工たちからも、重いため息が漏れた。

　無理もねえ。

　ちょっと、俺のつくった設計図が夢見すぎだった。

　現実的な路線に修正するか……。

　もう少しランクを落とした木ならなんとか……。

「あの……パパ」

　声の主は、俺たちのために昼食の用意をしてくれていた、ピヒラだった。

　彼女は、俺と、大工たちを交互に見つめると、少しだけはにかむように、だが、芯の通った声で言った。

「その木のことなら、私に、任せてもらえない？」

◇◇◇

　俺たちは、ピヒラに導かれるまま、ウィッカーデイルの森の奥深くへと足を踏み入れていた。

　一歩、また一歩と進むにつれて、空気が変わっていくのが分かる。

　ただ、生命の息吹だけが満ちる、神聖な静寂が訪れる。

「……ここなら、大丈夫」

　ピヒラは、陽光が木々の隙間から差し込む、小さな広場で足を止めた。

　そして、俺たちに「少し静かにしていてくださいね」とだけ言うと、ゆっくりと目を閉じ、すう、と深く息を吸い込む。

　次の瞬間。

　空気が、震えた。

　ピヒラの体が、淡い、柔らかな若葉色の光に包まれ始める。

　風が止み、鳥の声が止み。

　ただ、彼女の祈りのような声だけが、静かな森に響き渡った。

「お願い、みんな」

　それは、言葉というより、歌だった。

　森の木々に、土に、そして風に語りかける、生命そのものの歌。

「パパのお家を建てるのを、手伝ってほしいの。あなたのその、強くて、優しい体を、少しだけ、私たちに貸してはくれないかな」

　彼女の祈りに、森が応えた。

　ミシミシ……ゴゴゴゴゴ……ッ！

　地鳴りのような、凄まじい音が響き渡る。

　俺の目の前で、信じられない光景が繰り広げられた。

　樹齢数百年はあろうかという巨大な樫の木が、まるで意思を持った生き物のように、その根を大地からゆっくりと引き抜き始めたのだ。

　一本、また一本と。

　森の木々が、自らの意志で立ち上がり、ピヒラの前に、まるで敬礼するかのように、その巨体を静かに横たえていく。

　そして、その木が、みるみるうちに例の土地へと運ばれていく。

　森自身が蠢き、木を運んでいるのだ。

　それは荘厳で、神聖な奇跡だった。

　……というか少しホラーかもしれない。

　俺は、ただ言葉を失い、目の前で起きている奇跡と、その中心に立つ、俺の誇らしい娘の姿を、呆然と見つめていた。

　さすが、エルフの姫だ。

　いや、さすが、俺の娘だ。

◇◇◇

「さて、と。最高の材料は揃った。ここから先は、俺たち人間の出番だ」

　俺は、シャツの袖をまくり上げると、運ばれてきたばかりの巨大な丸太の前に立った。

　手にするのは、ただ一本の、使い古された手斧だけ。

「おいおい、ダンスタンさん。いくらなんでも手斧一本じゃ無茶だ。まずは墨付けをして、みんなで大鋸（おおが）を使わねえと……」

　ゴードンさんが心配そうに声をかけてくるが、俺は笑ってそれを制した。

「いや、大丈夫だ。こいつが一番手に馴染んでるんでな」

　シュッ、と空気を切り裂く音。

　カンナも、ノミも使わない。

　ただ、手斧一本で、巨大な丸太の表面を滑らかに削り取っていく。

　長年、サバイバルで培ってきた、自然の理を読み解く知識と、ミリ単位の狂いも許さない身体能力。

　その全てが、今、この『家づくり』のために、完全に解放されていた。

　木材の繊維の流れを読み、最小限の力で、最大の効果を生み出す。

　あっという間に、巨大な丸太は、寸分の狂いもない、美しい角材へと姿を変えた。

「…………」

　プロである大工たちが、完全に言葉を失っていた。

「……ダンスタンさん、あんた、一体何者なんだ？」

　誰かが、呆然と呟く。

「いや、ただのおっさんだが」

「あんたがただのおっさんなら、我々はどうしようもないおっさんだぞ。謙遜するな。あんたは本当にすごいよ」

　いや、そこまで褒められると照れるなぁ……。

「ダンスタンさん、次はどの木材を加工すればいい！？」

「あんたの言う通りにやるのが一番早そうだ！　指示をくれ！」

　俺は照れくささを感じながらも、指示を飛ばしていく。

　俺が加工した木材を、大工たちが運び、組み上げていった。

　カン、カン、カン！

　希望に満ちた槌音が、ウィッカーデイルの空に、高らかに響き渡った。

◇◇◇

　夕暮れ時。

　太陽が西の空を茜色に染め上げる頃、それは、ついにその威容を現した。

　巨大な、俺たち家族の住む家の骨組み。

　俺が設計図に描いた通りの、完璧な姿だった。

　俺と、娘たち、そして街の仲間たち。

　みんなの協力で完成したんだ。

「……やったな、みんな」

　ゴードンさんが、感極まった様子で俺の肩を力強く叩いた。

「ああ。参ったよ、ダンスタンさん。今日の棟梁は、文句なしにあんただ」

　その言葉に、若い大工の一人が、悪戯っぽく笑いながら付け加える。

「いや、もう俺たちの『親方』でいいんじゃねえか？」

　その一言に、現場がどっと笑いに包まれた。

　俺は、照れくさくてたまらず、ただガシガシと頭を掻くことしかできない。

　そんな、温かい空気の中。

　ピヒラが、俺の隣に、とん、と立った。

「パパ、すごい」

「すごいのはお前だ」

「ううん。パパがいないと、私、こんなことできないから。本当に、パパのおかげだよ」

「俺も、お前がいないと、こんなことできないから」

「ふふふ」ピヒラは微笑んだ。「お互い様だね」

　ピヒラは、巨大な厨房スペースの骨組みを、愛おしそうに見つめていた。

「パパ」

「どうした？」

「私、この厨房で、いつか街の人たちのための、小さなお店を開いてみたいです」

「……おう。お前なら、きっとできるさ」

「本当にありがとう」ピヒラは言った。「私の素敵な旦那様」

　その、あまりにも不意打ちで、あまりにも破壊力のある呼び方。

　俺の心臓が、どきり、と大きく跳ねた。