第48話 私はあなたを……好きになってしまったようです
「――私が、あなたの妻になります」
今、こいつ、なんつった？
俺の耳がイカれちまったのか。
それとも、生徒会長様の頭のネジが、明後日の方向にぶっ飛んでいっちまったのか。
目の前のソルヴァは、至極真面目な表情を浮かべたまま、俺の返事を待っている。
周囲を見渡せば、彼女のチームメイトであるエリート学生たちも完全にフリーズしている。
だろうな。
俺だってそうなってる。
この、時が止まったかのような空間で、ただ一人、状況を理解していない小さな天使だけが、ぱあっと顔を輝かせた。
「およめさん！」
俺の膝の上でうとうとしていたクータルが、がばりと身を起こして、キラキラした瞳でソルヴァを見つめている。
「そるゔぁおねーちゃん、ぱぱのおよめさんになるの！？ わーい！」
こら、娘よ。
火に油ならぬ、ガソリンをぶっかけるのはやめなさい。
その無邪気な一言が、この場の異常さを、より一層、くっきりと際立たせちまってるじゃねえか。
「……待て待て待て！ ソルヴァ！ なんでそうなるんだ！？」
ようやく俺の脳が再起動した。
頼むから、冗談だと言ってくれ。
だが、俺のそんな淡い期待は、次の瞬間、木っ端微塵に打ち砕かれることになる。
◇◇◇
「ご説明します、ダンスタン顧問」
ソルヴァは、こほん、と一つ咳払いをすると、まるで学術発表でも始めるかのように、すっと人差し指を立てた。
「今回の件、私があなたの妻になるという結論に至った思考プロセスは、主に三つの論点から構成されています。まず、第一の論点は『責任の所在』についてです」
プレゼンが始まったァァァッ！？
なんだこの状況。
「以前の、私のあなたへの告白と勘違いされた一件。あれは、あなたとシグルーン先生の間に亀裂を生じさせた可能性が極めて高いと推察されます」
いや、シグルーンとの関係がこじれたのは、完全に俺のせいなんだが！？
あの世紀の大失敗プロポーズが原因なんだが！？
俺の内心の叫びなど知る由もなく、彼女のプレゼンは続く。
「以上の状況を鑑み、第二の論点、『合理的解決策』へと移行します。現状、複雑に絡み合ったこれらの問題群を、最も効率的に、かつ根本的に解決しうるソリューションはただ一つ」
彼女は、俺の目をまっすぐに見据え、きっぱりと言い放った。
「私が、あなたの『妻』になり、シグルーンさんが担っていた、ダンスタンさんのパートナーという役を担います。これにより、ダンスタンさんが欲望をぶつける先も確保されますし、お子さんたちの母親役を担うこともできます。これは、現状の問題に対する最も合理的なアプローチであると結論付けました」
何が合理的なアプローチだよ！
俺は、頭の中で必死にツッコミを入れ続けるが、目の前の超理論派(？)は、そんな俺の混乱などお構いなしに、最終論点へと駒を進めるのだった。
◇◇◇
「そして、この結論を最終的に確定させた、最も重要なファクター。第三の論点は『自己の感情分析』の結果です」
ソルヴァは、そこで初めて、ほんの少しだけ視線を逸らし、自らの胸にそっと手を当てた。
その頬が、心なしか、わずかに上気しているように見える。
「あなたと初めてお会いした時から、私の身体にはいくつかの非論理的な反応が観測されていました。具体的には、心拍数の有意な上昇、及び掌の発汗です。当初、私はこれを憎悪、あるいは敵愾心に起因する生理現象と判断していました」
いや、それはそうだろ！
人殺し、とか言われたんだぞ！
「ですが、先日の礼拝堂での一件、そして本日の戦闘を経て、蓄積されたデータを再検証した結果、当初の仮説は棄却されるべきであるとの結論に至りました」
彼女は、すう、と息を吸い込む。
「あなたと共闘している際、私の脳内では、通常時と比較して、ドーパミン及びオキシトシンの分泌量が著しく増加していることが観測されました。これは一般的に『高揚感』および『信頼』と定義される感情に分類されます。また、あなたが私をかばい、ホフゴブリンの攻撃を受けそうになった際、私の心臓が強く収縮するような強い不快感がありました。これは『恐怖』や『喪失感』といったネガティブな感情でしょう。これらのデータを総合的に分析した結果――」
ソルヴァは、俺から逸らしていた視線を、再び、今度は覚悟を決めたように、まっすぐ俺に向けた。
その完璧に整った唇が、ゆっくりと、確かな言葉を紡ぎ出す。
「したがって、論理的結論として、私はあなたを……好きになってしまったようです」
静寂。
レポートのような、学術発表のような、前代未聞の告白。
その、あまりにもド直球すぎる言葉の質量に、俺の思考回路は、完全に焼き切れた。
◇◇◇
「…………」
俺は、何も言えない。
言えるわけがない。
人生四十二年。
初めて（多分）受けた告白が、これだ。
脳が、情報の処理を完全に放棄している。
目の前で、ソルヴァが俺の返事を待っている。
何か、何か言わなければ。
「あ、ああ……」
俺の口から、かろうじて絞り出されたのは、あまりにも頓珍漢な、間抜けな言葉だった。
「……分析、ご苦労……」
その、俺の気の抜けた返事を聞いて、なぜかソルヴァは、ぱっと顔を輝かせた。
そして、満足そうに、深く、深く頷く。
「ご理解いただけたようで何よりです、ダンスタン顧問。では、具体的な婚姻手続きについては、後日改めてご相談させてください」
理解できるかァッ！
「では、皆さん。帰りましょう」
彼女は、完全に固まっていたチームメイトたちに声をかけると、何事もなかったかのように、颯爽と馬車を降りていく。
その背中は、一つの大きな責務を果たし終えたかのような、清々しさに満ち溢れていた。
一人、馬車に取り残された俺は、ただ、頭を抱えることしかできなかった。
どうすりゃいいんだ、これ……。
シグルーンとの問題も片付いてねえってのに、新たな、そして最大級の問題が、空から降ってきたぞ……。
◇◇◇
その夜。
疲れ果て、すり減った精神を引きずるようにして、俺は王都の借り住まいの我が家へとたどり着いた。
うーん……。
もうすべてを捨てて、娘たちと一緒にウィッカーデイルに帰ろうかな……なんて考えてしまうほどには弱っていた。
玄関の扉に手をかけようとした、その時だった。
物陰から、すっ、と一つの人影が現れた。
月明かりに照らされた、その怜悧な横顔。
「うわぁ！」と声が出る。
「夜更けにさわぐな」
シグルーンだった。
彼女は、腕を組み、俺の帰りをずっと待っていたかのように、そこに立っていた。
その表情は、普段の彼女とは違う。
何か、重大な決意を固めた者の、静かだが、有無を言わさぬ迫力を湛えていた。
俺が、言葉を発するよりも早く、彼女は、静かに、だが重い口を開いた。
「――少し、散歩でもしないか」
